¿Qué es la ingeniería social?

Un correo electrónico que parece ser de un compañero de trabajo de confianza que solicita información confidencial, un mensaje de voz amenazante que dice ser del IRS y un ofrecimiento de la riqueza de un pariente extranjero: son solo algunos ejemplos de ingeniería social. Debido a que la ingeniería social utiliza la manipulación psicológica y explota el error humano o la debilidad en lugar de las vulnerabilidades técnicas o digitales del sistema, a veces se denomina "piratería humana".

Los delincuentes cibernéticos utilizan con frecuencia tácticas de ingeniería social para obtener datos personales o información financiera, incluidas credenciales de inicio de sesión, números de tarjetas de crédito, números de cuentas bancarias y números de Seguro Social. Utilizan la información robada para el robo de identidad, lo que les permite realizar compras con el dinero o crédito de otras personas, solicitar préstamos a nombre de otra persona, solicitar beneficios de desempleo de otras personas y más.

Pero un ataque de ingeniería social también puede ser la primera etapa de un ataque cibernético a mayor escala. Por ejemplo, un delincuente cibernético podría engañar a una víctima para que comparta su nombre de usuario y contraseña, y luego usar esas credenciales para plantar ransomware en la red del empleador de la víctima.

La ingeniería social es atractiva para los delincuentes cibernéticos porque les permite acceder a redes digitales, dispositivos y cuentas sin tener que hacer el trabajo técnico difícil de moverse por los cortafuegos, software antivirus y otros controles de ciberseguridad.

Esta es una de las razones por las que la ingeniería social es la principal causa de compromiso de redes en la actualidad según el informe State of Cybersecurity 2022de ISACA. Según el Informe del costo de una filtración de datos de IBM, las violaciones causadas por tácticas de ingeniería social (como el phishing y el compromiso del correo electrónico comercial) se encontraban entre las más costosas.

Las tácticas y técnicas de ingeniería social se basan en la ciencia de la motivación humana. Manipulan las emociones y los instintos de las víctimas de formas que, según se ha demostrado, llevan a las personas a tomar medidas que no son beneficiosas.

La mayoría de los ataques de ingeniería social emplean una o más de las siguientes tácticas:

• Hacerse pasar por una marca confiable: los estafadores a menudo se hacen pasar por empresas que las víctimas conocen, en las que confían y con las que quizás hacen negocios con frecuencia o con tanta regularidad que siguen las instrucciones de estas marcas de manera reflexiva, sin tomar las precauciones adecuadas. Algunos estafadores de ingeniería social utilizan kits ampliamente disponibles para montar sitios web falsos que se asemejan a los de grandes marcas o empresas.

• Hacerse pasar por una agencia de gobierno o una figura de autoridad: las personas tienen confianza, respeto o temor por la autoridad (en distintos grados). Los ataques de ingeniería social juegan con estos instintos con mensajes que parecen o afirman ser de agencias de gobierno (por ejemplo, el FBI o el IRS), figuras políticas o incluso celebridades.

• Inducir miedo o una sensación de urgencia: las personas tienden a actuar precipitadamente cuando están asustadas o apresuradas. Las estafas de ingeniería social pueden utilizar diversas técnicas para inducir miedo o urgencia en las víctimas. Por ejemplo, decirle a la víctima que una transacción de crédito reciente no fue aprobada, que un virus ha infectado su computadora, que una imagen utilizada en su sitio web viola los derechos de autor, etc. La ingeniería social también puede apelar al miedo de las víctimas a perderse algo (FOMO), lo que crea un tipo diferente de urgencia.

• Apelar a la codicia: la estafa del príncipe nigeriano, un correo electrónico en el que alguien que dice ser miembro de la realeza nigeriana y que intenta huir de su país ofrece una gigantesca recompensa económica a cambio de información bancaria del destinatario o de un pequeño anticipo, es uno de los ejemplos de ingeniería social que apela a la codicia. Este tipo de ataque de ingeniería social también puede provenir de una supuesta figura de autoridad y crea una sensación de urgencia, que es una combinación poderosa. Aunque esta estafa es tan antigua como el propio correo electrónico, aún en 2018 seguía recaudando 700 000 USD al año.

• Apelar a la buena voluntad o la curiosidad: las tácticas de ingeniería social también pueden apelar a la mejor naturaleza de las víctimas. Por ejemplo, un mensaje que parece ser de un amigo o de un sitio de redes sociales puede ofrecer ayuda técnica, pedir participación en una encuesta, afirmar que la publicación del destinatario es viral y proporcionar un enlace falsificado a un sitio web falso o una descarga de malware.

Los ataques de phishing son mensajes digitales o de voz que intentan manipular a los destinatarios para que compartan información confidencial, descarguen software maligno, transfieran dinero o activos a las personas equivocadas o tomen otras medidas perjudiciales. Los estafadores elaboran mensajes de phishing para que parezcan o suenen como si surgieran de una organización o persona de confianza y creíble, a veces incluso una persona que el destinatario conoce personalmente.

Hay muchos tipos de estafas de phishing:

• Los correos electrónicos masivos de phishing se envían a millones de destinatarios a la vez. Parecen provenir de una empresa u organización grande y conocida, como un banco nacional o global, un gran minorista en línea, un popular proveedor de pagos en línea, etc. En estos correos electrónicos hacen una solicitud genérica como "estamos teniendo problemas para procesar su compra, actualice su información de crédito". Con frecuencia, estos mensajes incluyen un enlace maligno que lleva al destinatario a un sitio web falso que captura el nombre de usuario, la contraseña, los datos de la tarjeta de crédito y más.

• El phishing focalizado se dirige a una persona específica, generalmente con acceso privilegiado a la información del usuario, la red informática o los fondos corporativos. Un estafador investiga al objetivo, a menudo utilizando información que se encuentra en LinkedIn, Facebook u otras redes sociales para crear un mensaje que parece provenir de alguien que el objetivo conoce y en quien confía o que se refiere a situaciones con las que el objetivo está familiarizado. El whale phishing es un ataque de phishing focalizado que se dirige a una persona de alto perfil, como un director ejecutivo (CEO) o una figura política. En el compromiso de correo electrónico empresarial (BEC), el hacker utiliza credenciales comprometidas para enviar mensajes de correo electrónico desde la cuenta de correo electrónico real de una figura de autoridad, lo que hace que la estafa sea mucho más difícil de detectar.

• Voice phishing o vishing es un phishing que se realiza a través de llamadas telefónicas. Las personas suelen experimentar vishing en forma de llamadas grabadas amenazantes que afirman ser del FBI.

• El phishing por SMS, o smishing, es el phishing a través de un mensaje de texto.

• El phishing de motores de búsqueda implica que los hackers crean sitios web malignos que se posicionan alto en los resultados de búsqueda para términos de búsqueda populares.

• Elangler phishing es un phishing que utiliza cuentas falsas de redes sociales que se hacen pasar por las cuentas oficiales de los equipos de atención al cliente de empresas confiables.

Según el IBM® X-Force Threat Intelligence Index, el phishing es el principal vector de infección de malware, identificado en el 41 % de todos los incidentes. Según el Informe del costo de una filtración de datos, el phishing es el vector de ataque inicial que lleva a las filtraciones de datos más costosas.

La carnada atrae (sin juego de palabras) a las víctimas para que, consciente o inconscientemente, proporcionen información confidencial o descarguen un código maligno ya que las tienta con una oferta valiosa o incluso un objeto de valor.

La estafa del príncipe nigeriano es probablemente el ejemplo más conocido de esta técnica de ingeniería social. Algunos ejemplos más actuales son las descargas gratuitas de juegos, música o software infectados con malware. Pero algunas formas de cebo apenas son ingeniosas. Por ejemplo, algunos actores de amenazas dejan unidades USB infectadas con malware donde la gente las pueda encontrar y usarlas porque es una "USB gratuita".

En el tailgating, también llamado "piggybacking", una persona no autorizada sigue de cerca a una persona autorizada hasta una zona que contiene información sensible o activos valiosos. El tailgating se puede realizar en persona, por ejemplo, un actor de amenazas puede seguir a un empleado a través de una puerta desbloqueada. Pero el tailgating también puede ser una táctica digital, como cuando una persona abandona una computadora sin supervisión mientras inicia sesión en una cuenta privada o red.

Como pretexto, el actor de la amenaza crea una situación falsa para la víctima y se hace pasar por la persona adecuada para resolverla. Muy a menudo (irónicamente) el estafador afirma que la víctima se ha visto afectada por una violación de seguridad y luego se ofrece a arreglar las cosas si la víctima proporciona información importante o controla la computadora o el dispositivo de la víctima. Técnicamente hablando, casi todos los ataques de ingeniería social implican algún pretexto.

En una estafa quid pro quo, los hackers ofrecen un bien o servicio deseable a cambio de la información confidencial de la víctima. Ganancias falsas de concursos o recompensas de lealtad aparentemente inocentes ("gracias por su pago, tenemos un regalo para usted") son ejemplos de tácticas de quid pro quo.

También considerado una forma de malware, el scareware es un software que utiliza el miedo para manipular a las personas para que compartan información confidencial o descarguen malware. Scareware a menudo toma la forma de un aviso falso de aplicación de la ley que acusa al usuario de un delito, o un mensaje falso de soporte técnico que advierte al usuario del malware en su dispositivo.

De la frase "alguien envenenó el pozo", los hackers inyectan código maligno en una página web legítima frecuentada por sus objetivos. Los ataques de pozo son responsables de todo, desde credenciales robadas hasta descargas involuntarias de ransomware.

Los ataques de ingeniería social son notoriamente difíciles de prevenir porque dependen de la psicología humana en lugar de las vías tecnológicas. La superficie de ataque también es significativa: en una organización más grande, solo se necesita un error de un empleado para comprometer la integridad de toda la red empresarial. Algunos de los pasos que los expertos recomiendan para mitigar el riesgo y el éxito de las estafas de ingeniería social incluyen:

• Concientización en seguridad: muchos usuarios no saben cómo identificar los ataques de ingeniería social. En un momento en que los usuarios suelen intercambiar información personal por bienes y servicios, no se dan cuenta de que dar información aparentemente irrelevante, como un número de teléfono o fecha de nacimiento, puede permitir que los hackers se filtren en las cuentas. La concientización en seguridad, combinada con políticas de seguridad de datos, puede ayudar a los empleados a comprender cómo proteger sus datos confidenciales y cómo detectar y responder a los ataques de ingeniería social en curso.

• Políticas de control de acceso: las políticas y tecnologías de control de acceso seguro, incluidas la autenticación multifactor, la autenticación adaptativa y un enfoque de seguridad de confianza cero, pueden limitar el acceso de los delincuentes cibernéticos a información y activos confidenciales en la red corporativa, incluso si obtienen las credenciales de inicio de sesión de los usuarios.

• Tecnologías de ciberseguridad: los filtros de spam y las entradas de correo electrónico seguras pueden evitar que algunos ataques de phishing lleguen a los empleados en primer lugar. Los cortafuegos y el software antivirus pueden mitigar el alcance de cualquier daño causado por los atacantes que obtienen acceso a la red. Mantener los sistemas operativos actualizados con los últimos parches también puede cerrar algunas vulnerabilidades que los atacantes aprovechan mediante ingeniería social. Además, las soluciones avanzadas de detección y respuesta, incluidas la detección y respuesta de endpoints (EDR) y la detección y respuesta extendidas (XDR), pueden ayudar a los equipos de seguridad a detectar y neutralizar rápidamente las amenazas de seguridad que infectan la red a través de tácticas de ingeniería social.