Java es un lenguaje de programación orientado a objetos y una plataforma de software ampliamente utilizado que se ejecuta en miles de millones de dispositivos, que incluyen computadoras portátiles, dispositivos móviles, consolas de juegos, dispositivos médicos y muchos otros. Las reglas y la sintaxis de Java se basan en los lenguajes C y C++.

Una de las principales ventajas de desarrollar software con Java es su portabilidad. Una vez que haya escrito el código para un programa Java en una computadora portátil, es muy fácil mover el código a un dispositivo móvil. Cuando el lenguaje fue inventado en 1991 por James Gosling de Sun Microsystems (luego adquirido por Oracle), el objetivo principal era poder "escribir una vez, ejecutar en cualquier lugar".

También es importante comprender que Java es muy diferente de JavaScript. No es necesario compilar Javascript, mientras que el código Java sí debe compilarse. Además, Javascript solo se ejecuta en navegadores web, mientras que Java se puede ejecutar en cualquier lugar.

Las herramientas de desarrollo de software nuevas y mejoradas están llegando al mercado a un ritmo notable, desplazando a los productos tradicionales que antes se consideraban indispensables. A la luz de este cambio continuo, la longevidad de Java es impresionante. Más de dos décadas después de su creación, Java sigue siendo el lenguaje más popular para el desarrollo de software de aplicaciones y los desarrolladores continúan eligiéndolo en lugar de lenguajes como Python, Ruby, PHP, Swift, C++ y otros. Como resultado, Java sigue siendo un requisito importante para competir en el mercado laboral.

IBM ofrece un sencillo tutorial para aprender Java para crear una aplicación web escalable con Kubernetes y la plataforma Java.

Antes de explorar las razones de la popularidad duradera de Java, repasemos qué es Java con más detalle y su importancia para el desarrollo de aplicaciones empresariales.

Java es una tecnología que consta de un lenguaje de programación y una plataforma de software. Para crear una aplicación con Java, debe descargar el kit de desarrollo de Java (JDK), que está disponible para Windows, macOS y Linux. Escribirá el programa en el lenguaje de programación Java, luego un compilador convierte el programa en código de bytes Java, el conjunto de instrucciones para la Máquina virtual Java (JVM) que forma parte del entorno de ejecución de Java (JRE). El código de bytes de Java se ejecuta sin modificaciones en cualquier sistema que admita JVM, lo que permite que su código de Java se ejecute en cualquier lugar.

La plataforma de software Java consta de la JVM, la API de Java y un entorno de desarrollo completo. La JVM analiza y ejecuta (interpreta) el código de bytes de Java. La API de Java consta de un amplio conjunto de bibliotecas que incluyen objetos básicos, funciones de red y seguridad, generación de lenguaje de marcado extensible (XML) y servicios web. En conjunto, el lenguaje Java y la plataforma de software Java crean una potente y probada tecnología para el desarrollo de software empresarial.

Si es un desarrollador de aplicaciones empresariales, ya sabrá lo que es Java, y es probable que su organización ya tenga miles, incluso millones, de líneas de código de producción escritas en Java. Es probable que necesite cierto nivel de experiencia en Java para poder solucionar problemas, mantener y actualizar su base de código existente.

Sin embargo, sería un error ver Java solo en términos de aplicaciones heredadas. El lenguaje Java constituye el núcleo del sistema operativo Android, en el que se basan la mayor parte de los smartphones del mundo. Java también se encuentra entre los lenguajes más populares para aplicaciones de ciencia de datos y machine learning. Su robustez, facilidad de uso, funcionalidades multiplataforma y seguridad hacen de Java el lenguaje elegido para las soluciones de Internet en el comercio empresarial.

En particular, la tecnología Java es una estructura ideal para desarrollar aplicaciones web, la base para un negocio digital en cualquier industria. Los servidores de aplicaciones Java son contenedores web para componentes Java, XML y servicios web, que interactúan con bases de datos y proporcionan contenido web dinámico. Los servidores de aplicaciones Java forman un entorno de implementación estable para aplicaciones empresariales con funcionalidades como gestión de transacciones, seguridad, agrupación en clústeres, rendimiento, disponibilidad, conectividad y escalabilidad.

Cuando se trata de elegir un lenguaje de programación y un entorno para su próxima aplicación empresarial, existen sólidas razones técnicas para considerar Java, incluida la interoperabilidad, la escalabilidad y la adaptabilidad.

La filosofía central en la que se basó su creación (la interoperatividad entre distintos dispositivos) sigue siendo el argumento más contundente a favor del uso de Java para las nuevas aplicaciones empresariales. La arquitectura de Java orientada a objetos le permite crear programas modulares y código reutilizable, acortando los ciclos de desarrollo y extendiendo la longevidad de las aplicaciones empresariales.

La escalabilidad de la plataforma es un atributo principal de Java. Con Java, puede utilizar un único sistema en una amplia variedad de casos de uso. Las aplicaciones de desktop existentes se pueden adaptar fácilmente para ejecutarse en dispositivos más pequeños que tienen recursos limitados. También puede migrar aplicaciones de dispositivos móviles a computadoras de desktop, desarrollando aplicaciones comerciales para la plataforma Android y luego integrándolas en su software de desktop actual, evitando ciclos de desarrollo largos y costosos.

Java también gana puntos con los planificadores estratégicos por su capacidad para adaptarse a nuevos casos de uso. Por ejemplo, se considera que Java es una plataforma ideal para el Internet de las cosas (IoT). La aplicación típica de IoT interconecta una gran cantidad de dispositivos dispares, una tarea que se simplifica enormemente por el hecho de que miles de millones de dispositivos ejecutan Java. Además, el extenso ecosistema de desarrolladores de Java está constantemente desarrollando y compartiendo nuevas bibliotecas con funcionalidades específicamente dirigidas al desarrollo de aplicaciones de IoT.

Los argumentos técnicos para Java son convincentes, pero las razones comerciales para elegir Java son igualmente sólidas: un gran grupo de talentos, una curva de aprendizaje corta y una amplia variedad de entornos de desarrollo integrados (IDE).

A medida que más empresas utilizan dispositivos conectados, algoritmos de machine learning y soluciones en la nube, la demanda de desarrolladores cualificados sigue creciendo. Muchos analistas prevén una escasez de programadores de alto nivel en un futuro próximo, lo que dificulta la dotación de personal para nuevas iniciativas de software. La demanda de desarrolladores de aplicaciones móviles pronto podría superar fácilmente la oferta disponible.

El gran grupo de talentos de los desarrolladores de Java constituye una razón de peso para basar las principales iniciativas de software en Java. Cuando los gerentes de personal publican ofertas de trabajo para desarrolladores de Java, es de esperar que reciban muchos currículos calificados y que esos puestos se cubran con relativa rapidez. Los gerentes también pueden aprovechar los recursos del contrato para complementar al personal interno para tareas específicas sin agregar personal.

Además de los desarrolladores de alto nivel, las principales iniciativas de software también requieren un gran número de colaboradores jóvenes. Si bien Java sigue siendo un lenguaje de programación introductorio popular en los planes de estudios universitarios de informática, muchos graduados carecen de la competencia para ser productivos desde el primer día. Java es más fácil de aprender y dominar que muchos otros lenguajes de programación, lo que lleva a una curva de aprendizaje más corta y a un aumento más rápido de la productividad. La extensa comunidad en línea de Java de foros para desarrolladores, tutoriales y grupos de usuarios ayuda a los principiantes a ponerse al día rápidamente y proporciona a los programadores experimentados herramientas eficaces y probadas para la resolución de problemas.

En el área de herramientas de programación, Java ofrece una gama de IDE. Los desarrolladores experimentados de Java pueden acceder rápidamente a un nuevo entorno, lo que libera a los gerentes de desarrollo para elegir el IDE que mejor se adapte al tipo de proyecto, presupuesto, metodología de desarrollo y nivel de habilidad del programador. Muchos programadores experimentados de Java piensan en NetBeans, Eclipse e IntelliJ IDEA como los tres IDE principales para el desarrollo de aplicaciones empresariales. Sin embargo, hay ciertos casos en los que es mejor opción un IDE más ligero, como DrJava, BlueJ, JCreator o Eclipse Che.