¿Qué es la TI sustentable?
La TI sustentable es un enfoque de la tecnología de la información corporativa que pretende minimizar el impacto medioambiental de las operaciones de TI y su contribución al cambio climático.
También conocida como TI ecológica, la TI sustentable implica encontrar formas de diseñar, fabricar, usar y desechar equipos de TI (computadoras portátiles y de escritorio, servidores y sistemas asociados) de manera ecológica. También incluye comprender el impacto de toda la operación de TI a fin de identificar oportunidades para reducir las emisiones de carbono y crear eficiencia energética.
A medida que las empresas dan cada vez más prioridad a los esfuerzos de responsabilidad corporativa, los líderes de TI y los directores de sistemas de información (CIO) persiguen prácticas de TI sustentables. Su objetivo es optimizar la infraestructura de TI para lograr una mayor sustentabilidad, al tiempo que se mantiene la funcionalidad general y se descubren posibles ahorros de costos.
¿Qué es la sustentabilidad?
La sustentabilidad se refiere al uso responsable de los recursos para satisfacer las necesidades presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. En el contexto de TI, significa implementar estrategias, tecnologías y prácticas que respalden los objetivos comerciales y minimicen el impacto ambiental de las operaciones de TI. Las prácticas de sustentabilidad de una organización suelen medirse en función de métricas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
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En medio de una mayor digitalización, la huella de carbono de la infraestructura de TI es un problema importante. El sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) es responsable de entre el 1.8 % y el 3.9 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero1, la principal causa del calentamiento global. Los centros de datos en particular son una preocupación creciente, ya que la necesidad mundial de información almacenada sigue expandiéndose. La Agencia Internacional de Energía estima que los centros de datos consumieron 460 teravatios-hora (TWh) en 2022, lo que representa el 2 % del consumo total de electricidad a nivel mundial. La organización predice que el número se duplicará para 2026.2
El aceleramiento del avance tecnológico y la demanda de productos y servicios de TI también generan más desechos electrónicos (e-waste). La Organización de las Naciones Unidas estima que el mundo genera aproximadamente 54 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos al año,3 de los cuales solo el 20 % se recicla. La eliminación inadecuada de desechos electrónicos puede liberar toxinas dañinas al medio ambiente y contaminar fuentes de suelo y agua.
Las empresas pueden hacer que sus operaciones de TI sean más sustentables al implementar diversas estrategias y prácticas. Algunos factores a considerar incluyen:
Un método principal de TI sustentable es reducir la cantidad de electricidad consumida por los centros de datos, servidores y otros equipos de TI a través de una mejor gestión de la energía. Por ejemplo, el hardware eficiente desde el punto de vista energético consume menos energía y produce menos calor, lo que reduce los requisitos de refrigeración. Y el software de gestión de energía puede automatizar el proceso de apagado de equipos inactivos, lo que ahorra aún más energía. Las nuevas tecnologías, como los procesadores de bajo consumo, las unidades de estado sólido y los sistemas de refrigeración energéticamente eficientes, también pueden hacer que las operaciones sean más eficientes.
Cambiar a fuentes de energía renovables, como la energía solar, eólica o hidroeléctrica, puede reducir significativamente la huella de carbono de las operaciones de TI. La transición disminuye la dependencia de los combustibles fósiles, que son uno de los principales responsables de las emisiones de gases de efecto invernadero y del cambio climático, y podría reducir los costos generales de energía. Muchas empresas de tecnología se están comprometiendo a alimentar sus centros de datos y operaciones con energía 100 % renovable.
Mover las cargas de trabajo de TI a la nube reduce la necesidad de infraestructura física, lo que ahorra energía y reduce los desechos electrónicos. Los proveedores de la nube a menudo tienen acceso a fuentes de energía renovables y pueden implementar técnicas avanzadas de enfriamiento, lo que hace que sus centros de datos sean más eficientes energéticamente que las versiones on premises. Y la escalabilidad de los servicios en la nube significa que, a medida que una empresa crece, no necesita producir e instalar físicamente más servidores, lo que reduce las emisiones de fabricación.
La virtualización es un proceso que permite que varias máquinas virtuales se ejecuten en un único servidor físico, lo que reduce la necesidad de hardware adicional. Menos servidores significa que se necesita menos electricidad para energía y refrigeración.
El abastecimiento responsable de productos y servicios de TI de proveedores que priorizan la sustentabilidad puede ayudar a reducir el impacto ambiental de la cadena de suministro de TI. A menudo requiere considerar los impactos más amplios de la cadena de suministro. Esta consideración incluye la extracción de materias primas y recursos naturales, los procesos de fabricación y el transporte, que contribuyen a las emisiones de Alcance 3.
La estrategia de TI sustentable considera todo el ciclo de vida del producto, desde el diseño y la fabricación hasta la gestión del fin de la vida útil. Esta estrategia incluye el diseño de productos para la longevidad, la reutilización, la reparabilidad y el reciclaje, y la implementación de programas eficaces de gestión de residuos electrónicos para garantizar la eliminación y el reciclaje adecuados de los equipos de TI, lo que reduce el uso de vertederos.
El desarrollo de software sustentable se centra en prácticas de programación eficientes que reducen la potencia de procesamiento y la memoria necesarias, lo que a su vez reduce el consumo de energía. Las prácticas de programación ecológica pueden incluir la optimización de algoritmos para la eficiencia, la reducción de la redundancia en el código y el diseño de software para entrar en estados de bajo consumo cuando está inactivo. El software sustentable también está diseñado para ser duradero y adaptable a cambios futuros, lo que reduce la necesidad de reemplazos o actualizaciones frecuentes.
La inteligencia artificial (IA) puede optimizar procesos, predecir fallas del sistema y automatizar tareas rutinarias, lo que reduce el consumo y el desperdicio de energía. Los algoritmos de aprendizaje automático (ML) pueden analizar patrones en los datos para mejorar la eficiencia energética. Y los dispositivos de Internet de las cosas (IoT) monitorean el uso de energía en tiempo real para mayor eficiencia. Por ejemplo, los termostatos inteligentes en los centros de datos pueden optimizar la refrigeración en función de las necesidades reales, lo que reduce el desperdicio.
Más allá de reducir cualquier impacto negativo en el medio ambiente, la implementación de prácticas de TI sustentables ofrece muchos beneficios. Una mayor eficiencia energética y de recursos puede generar ahorros de costos en toda la empresa. También ayudan a medida que las organizaciones buscan apoyar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas y cumplir con las nuevas normativas e incentivos globales.
Los sistemas de TI más sustentables hacen que las organizaciones sean más resilientes frente a las interrupciones causadas por el cambio climático, como los fenómenos meteorológicos extremos o la escasez de recursos. Estas iniciativas mejoran la reputación de la marca, ya que los consumidores e inversionista hacen de la sustentabilidad ambiental una prioridad. Y adoptar las iniciativas de sustentabilidad puede impulsar la innovación y proporcionar un beneficio competitivo, a medida que las empresas desarrollan nuevas tecnologías y modelos de negocio para lograr un futuro más sustentable.
Si bien la TI sustentable ofrece muchos beneficios, también presenta varios desafíos y limitaciones. El costo puede ser un problema, ya que los cambios pueden requerir inversiones iniciales en nuevas tecnologías, infraestructura y capacitación. Las grandes organizaciones pueden enfrentar obstáculos para integrar las prácticas sustentables en sistemas grandes y complejos, o para alejarse de los sistemas más antiguos. Además, el rápido ritmo del cambio tecnológico puede hacer que sea un desafío para las organizaciones mantenerse al día con las últimas soluciones de TI sustentable.