A medida que el mundo lidia con las realidades del cambio climático, la sustentabilidad ha evolucionado de una palabra de moda a un imperativo global. Los países, las comunidades y las corporaciones buscan formas de frenar el ritmo del cambio y reducir el impacto de las actividades humanas y empresariales en el medio ambiente. Hoy en día, los esfuerzos de sustentabilidad están siendo conformados por la nueva urgencia y la nueva tecnología. Un informe de 2023 encontró que la inversión global en fuentes de energía verdes o bajas en carbono superó los USD 1 billón de dólares,¹ mientras que las herramientas avanzadas de recopilación de datos y la inteligencia artificial (IA) están ayudando a monitorear mejor las emisiones e informar la estrategia de sustentabilidad. Es importante entender cómo los esfuerzos de sustentabilidad están impactando las políticas globales, la estrategia comercial y nuestras vidas de nuevas maneras.

La Comisión Brundtland de las Naciones Unidas definió una vez la sustentabilidad como “satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.² En esencia, la sustentabilidad significa crear sistemas que sean autosuficientes y causen un daño mínimo al medio ambiente y a la sociedad. La sustentabilidad en los negocios se refiere a la estrategia de una empresa para reducir el impacto ambiental negativo resultante de sus operaciones, al tiempo que garantiza el crecimiento económico a largo plazo, la responsabilidad social y la protección de los recursos naturales y los ecosistemas.

Los debates sobre el tema generalmente se centran en tres áreas clave: sustentabilidad ambiental, sustentabilidad social y sustentabilidad económica.

La sustentabilidad medioambiental implica reducir las emisiones y nuestra huella ambiental para proteger los ecosistemas, la biodiversidad y los recursos naturales para las generaciones futuras. Se trata de pasar de prácticas no sustentables a alternativas más ecológicas, como adoptar fuentes de energías renovables y aumentar la eficiencia energética.

Qué están haciendo las empresas: están incorporando prácticas sustentables en sus modelos de negocio. Están implementando medidas para reducir el uso de energía y adoptando alternativas de energía renovable siempre que sea posible para ayudar en los esfuerzos contra el calentamiento global. Las empresas pueden optimizar la logística revaluando las prácticas de la cadena de suministro; por ejemplo, haciendo que el transporte y el envío sean más eficientes o empleando solo proveedores que adopten prácticas sustentables. También pueden minimizar los residuos al pasar de envases de un solo uso a materiales sustentables y alternativas biodegradables o reciclables, reduciendo así las contribuciones a los vertederos.

Qué están haciendo los países: muchos países están haciendo cambios en línea con los objetivos del Acuerdo de París, un tratado internacional histórico negociado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP21) de 2015 para limitar el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero. Están alentando la transición de los combustibles fósiles a las fuentes de energías renovables, invirtiendo en infraestructura de energías renovables, como paneles solares, e implementando políticas para promover la eficiencia energética. Suecia, por ejemplo, pretende estar libre de combustibles fósiles para 2040, mientras que, en Dinamarca, más del 40 % de la electricidad se genera a partir de turbinas eólicas. Los países y organismos internacionales también están promoviendo iniciativas de protección ambiental destinadas a preservar la biodiversidad y los ecosistemas.

Lo que hacen las comunidades: a nivel local, las personas y las comunidades están adoptando prácticas, como el reciclaje y la jardinería urbana, para reducir su impacto ambiental. También apoyan iniciativas de energías renovables y abogan por la conservación del medio ambiente.

La sustentabilidad social se centra en mejorar el bienestar de las personas y tener un impacto positivo en las comunidades. Implica responsabilidad social hacia las partes interesadas, incluidos los empleados, los clientes y las comunidades en las que operan las empresas. A menudo implica esfuerzos, como prácticas comerciales justas, inversión en economías locales, garantía de condiciones de trabajo seguras y el cumplimiento de métricas ESG (ambientales, sociales y de gobernanza).

Qué están haciendo las empresas: los programas de sustentabilidad corporativa a menudo incorporan objetivos de sustentabilidad social. Se centran en prácticas laborales éticas que promueven salarios justos, condiciones de trabajo seguras e igualdad de oportunidades para todos los empleados. También pueden invertir en educación, atención médica y otros servicios sociales en sus comunidades locales. Algunas empresas también están trabajando para satisfacer la creciente demanda de sustentabilidad de los consumidores mediante la creación de programas que permitan a sus clientes tomar decisiones más sustentables, por ejemplo, mediante el uso de materiales reciclados y programas de devolución de productos obsoletos.

Qué están haciendo los países: países de todo el mundo están implementando políticas que promueven la equidad social. Se están enfocando en mejorar el acceso a la educación y la atención médica, promover esfuerzos para proteger los derechos humanos y abordar problemas, sociales, como la pobreza y la desigualdad, a través de programas sociales. Muchos buscan formas de mejorar la calidad de vida a través de la planeación urbana sustentable, incluida la creación de viviendas asequibles, la mejora del transporte gubernamental y el desarrollo de espacios verdes. Los organismos nacionales e internacionales también pueden promover la sustentabilidad social a través de la preservación cultural y la transparencia gubernamental.

Qué están haciendo las comunidades: los particulares y las comunidades participan en iniciativas de sustentabilidad, como los programas de viajes compartidos, que reducen la huella de carbono colectiva y fomentan un sentido de comunidad entre los participantes, o el voluntariado en proyectos locales que abordan la desigualdad, el desperdicio de alimentos y otros temas. También pueden apoyar la sustentabilidad social a través de iniciativas de participación comunitaria dirigidas a comunidades marginadas, o mediante programas de salud y bienestar.

La sustentabilidad económica consiste en fomentar el crecimiento y el desarrollo de una manera que beneficie tanto los resultados de la empresa como el medio ambiente. Implica promover el crecimiento económico a largo plazo sin afectar negativamente los aspectos sociales, ambientales y culturales de la comunidad. Esto podría incluir iniciativas, como mejorar la gestión de la cadena de suministro para reducir el desperdicio y promover la eficiencia, o invertir en tecnologías o productos ecológicos, que pueden abrir nuevos mercados e impulsar el crecimiento de los ingresos.

Qué están haciendo las empresas: muchas empresas están haciendo que sus cadenas de suministro sean más sustentables al obtener materiales de manera responsable, reducir el desperdicio y promover prácticas laborales justas. Por ejemplo, los minoristas que persiguen objetivos de sustentabilidad económica pueden buscar productos fabricados con materiales reciclables y proveedores que garanticen salarios justos y condiciones de trabajo seguras en sus fábricas. En la industria agrícola, reemplazar los fertilizantes y pesticidas sintéticos con alternativas orgánicas puede ayudar a mantener la salud del suelo a largo plazo, permitiendo así la seguridad alimentaria para las generaciones futuras y reduciendo la huella ambiental general.

Qué están haciendo los países: los países se esfuerzan por alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sustentable de las Naciones Unidas, que proporcionan una hoja de ruta para el crecimiento económico sustentable. Están invirtiendo en infraestructura sustentable, promoviendo la innovación e implementando políticas para promover el comercio justo. También pueden adoptar iniciativas educativas que promuevan la capacitación laboral y el desarrollo de habilidades para ayudar a los ciudadanos a adaptarse a un entorno económico cambiante.

Qué están haciendo las comunidades: las personas y las comunidades contribuyen apoyando a las empresas locales y practicando el consumo responsable. Están invirtiendo en productos y servicios sustentables, y abogando por políticas económicas que promuevan la sustentabilidad. Muchas están construyendo una economía local colaborativa y adoptando prácticas económicas circulares (como el reciclaje y el upcycling) para disminuir los residuos.

Hoy en día, la tecnología desempeña un papel fundamental a la hora de ayudar a países, empresas y comunidades a alcanzar sus objetivos de sustentabilidad. Los sistemas basados en IA están ayudando a los agricultores a optimizar el riego y reducir el consumo de agua. La tecnología Blockchain se está empleando para proporcionar transparencia a la cadena de suministro, garantizando que los productos se obtienen de forma sustentable. Estos avances tecnológicos no solo facilitan la aplicación de soluciones sustentables, sino que las transforman en soluciones eficaces y rentables.

Tanto para las grandes corporaciones como para las empresas más pequeñas, la creciente necesidad de cumplir con los objetivos ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) y con una compleja red de requisitos de informes obligatorios está impulsando el interés en mejores formas de capturar y analizar datos sobre emisiones y operaciones. Por ejemplo, una empresa que adopta prácticas comerciales sustentables y busca reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero puede invertir en formas de monitorear el consumo de energía y realizar un seguimiento de las emisiones de carbono. De esta manera, puede optimizar el uso, identificar cómo el equipamiento energéticamente eficiente o las fuentes de energía limpia pueden ayudar y cumplir más fácilmente con los requisitos de informes.

La sustentabilidad será una fuerza formativa en los próximos años. Con las nuevas herramientas y tecnologías disponibles, las organizaciones pueden encontrar nuevas formas de emplearlas para alcanzar sus propios objetivos y un futuro más sustentable.

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1 Global Low-Carbon Energy Technology Investment Surges Past $1 Trillion for the First Time, BloombergNEF, enero de 2023.

2 Sustentabilidad, Naciones Unidas, enero de 2024.