Con la información crítica que cambia a cada milisegundo y los volúmenes de datos en aumento, ¿cómo podía ZE potenciar su plataforma de datos y analytics y permitir a sus clientes superar a sus competidores?

Al actualizar su arquitectura de almacenamiento, ZE aceleró la entrega de analytics complejas de big data a sus clientes, lo que le permitió diversificar su oferta y ganar cuota de mercado.

Al tomar decisiones de misión crítica, cada segundo cuenta, especialmente cuando eres un actor importante en los mercados globales de energía, materias primas y finanzas. Sin embargo, con el gran aumento del volumen de datos de series temporales, la movilización de la información correcta para impulsar las decisiones del negocio se ha vuelto cada vez más compleja.

Para ZE, una empresa de gestión de datos que se especializa en ofrecer datos actualizados y plataformas de analytics de vanguardia, la aparición de big data presentó una oportunidad para expandirse, así como también dificultades crecientes que superar.

Aiman El-Ramly, director de estrategia, explica: "En ZE, ayudamos a nuestros clientes a gestionar su exposición al mercado. Para ello, les proporcionamos vastas matrices de datos que extraemos, transformamos y cargamos con una visualización clara y rigurosa y herramientas de integración automatizadas.

"Con esta información siempre actualizada, nuestros clientes pueden tomar mejores decisiones y refinar sus estrategias de mercado casi en tiempo real. Seguir brindando información precisa a esta velocidad en la era del big data trae consigo nuevos desafíos.

"La cantidad de datos disponibles para que las empresas analicen y desarrollen sus estrategias ha aumentado significativamente, y a medida que el escenario de datos ha cambiado, también lo han hecho las demandas de nuestros clientes para obtener e interpretar la información.

"Para optimizar su agilidad, nuestros clientes necesitan herramientas que los ayuden a visualizar y comprender fácilmente las tendencias del mercado. Al mismo tiempo, quieren reducir sus costos adoptando un enfoque de no intervención en la infraestructura de TI.

"Para satisfacer las necesidades cambiantes de nuestros clientes, decidimos diversificar nuestra oferta y pasar a un modelo de plataforma como servicio [PaaS], lo que proporciona flujos de datos enriquecidos, así como una infraestructura y un software alojados en la nube para entregar datos y analytics de manera más efectiva".

Para poder realizar una transición exitosa a un modelo de PaaS, ZE tuvo que enfrentar varios desafíos técnicos que, de no ser comprobados, podrían haber impactado negativamente en la versatilidad de sus servicios.

Nader El-Ramly, director de productos, explica: "Durante la primera iteración de nuestra nube, quedó claro que no estábamos suficientemente equipados para satisfacer las demandas de un entorno de datos en evolución y las cambiantes demandas de los clientes. Las limitaciones del rendimiento de nuestra infraestructura de almacenamiento salieron a la luz durante ese período. Como resultado, nuestro servicio a veces funcionaba más lento de lo que nuestros clientes necesitaban, lo que limitaba su destreza.

"En nuestra industria, los bajos niveles de rendimiento pueden tener un impacto significativo en nuestros servicios. Por ejemplo, una vez que hemos agrupado y recopilado grandes matrices de datos urgentes, como los índices de precios, nuestro software construye curvas de precios futuros, que nuestros clientes utilizan como herramientas para tomar decisiones y hacer inversiones estratégicas.

"Es importante que estas curvas se generen y actualicen en tiempo real para que nuestros clientes se mantengan a la vanguardia, por así decirlo, y obtengan la ventaja de ser los primeros en actuar. Cualquier demora en generar esta información puede tener un gran impacto. En términos técnicos, nuestros muchos racks de almacenamiento en disco no podían manejar a la perfección la carga producida por las solicitudes de nuestros clientes.

"Intentamos resolverlo agregando más almacenamiento en disco giratorio a nuestra arquitectura, pero este enfoque no pudo seguir el ritmo de los crecientes volúmenes de datos y aumentó el costo y la complejidad. Los problemas de rendimiento provocaron un cuello de botella que dejaron a nuestros sistemas de procesamiento de datos sin datos y, en ocasiones, tardaba un período significativo en entregar las analytics.

"De esta manera, nuestra arquitectura de almacenamiento limitaba nuestra capacidad de aprovechar al máximo nuestro poder de procesamiento. También se rompía periódicamente, lo que aumentaba los costos de mantenimiento y disminuía la disponibilidad de nuestros servicios. Para que la nube fuera un verdadero éxito y que nuestros servicios estuvieran al día con el crecimiento exponencial de los datos, necesitábamos repensar nuestra arquitectura de almacenamiento".

Desde el despliegue del almacenamiento flash de IBM, ZE aceleró drásticamente el rendimiento, redujo la latencia y los costos de mantenimiento y alcanzó la posibilidad de desarrollar nuevas capacidades y servicios.

Nader El-Ramly explica: "La mejora más inmediata que vimos al pasar al almacenamiento flash fue que los tiempos de procesamiento eran mucho más rápidos. Esto se debió a que el cuello de botella que estábamos experimentando en el almacenamiento había desaparecido, lo que nos permitía llevar datos a las CPU con la misma velocidad que tardaban en procesarlos.

"De hecho, tuvimos que pasar de medir en minutos a medir en segundos y milisegundos. Ser capaz de procesar analytics a esa velocidad significa que a menudo podemos superar los extremadamente desafiantes acuerdos de nivel de servicio que tenemos con los clientes, incluso a medida que aumentan los volúmenes de datos y la frecuencia de generación de informes".

Aiman El-Ramly agrega: "Con tiempos de procesamiento tan rápidos, la solución FlashSystem permite que ZE aumente su base de clientes y mejore su oferta.

"A medida que nuestra capacidad para procesar las solicitudes de nuestros clientes se ha acelerado, el comportamiento y la expectativa de nuestros clientes también han cambiado. En particular, ahora podemos completar solicitudes más complejas y generar un volumen mucho mayor de curvas de precios futuros casi en tiempo real.

"Mientras que antes nuestros clientes se acercaban para modelar miles de curvas diferentes, ahora esperan cientos de miles de curvas. La introducción del almacenamiento flash de IBM también fue una forma no disruptiva de tener un momento de pausa para rediseñar la arquitectura de nuestro software por separado, para abordar mejor las demandas de big data.

"Poder diversificar nuestros servicios y procesar una cantidad mucho mayor de datos más rápidamente mantiene contentos a nuestros clientes y nos ha permitido expandirnos. Después de la implementación del almacenamiento flash, pudimos hacer crecer nuestra base de clientes de PaaS en un 30 % en un solo año".

Además de desarrollar nuevas capacidades y servicios, ZE ha logrado importantes ahorros de eficiencia energética al pasar al almacenamiento flash empresarial, y adquirió un conjunto común de herramientas de administración para almacenamiento flash y en disco.

"IBM FlashSystem 900 e IBM FlashSystem 840 nos han permitido lograr importantes ahorros de eficiencia", continúa Nader El-Ramly. "El almacenamiento flash es, por su diseño, más duradero y más compacto, pero no esperábamos consolidarlo tanto. Con el almacenamiento flash de IBM, pasamos de dos racks de almacenamiento en disco a solo 2U de almacenamiento flash, lo que a su vez redujo los costos de energía y refrigeración.

"Además de esto, maximizamos el espacio de nuestro almacenamiento con las capacidades de virtualización incluidas con IBM Storwize V7000, lo que también facilita su administración. Cuando desplegamos la tecnología Storwize por primera vez, logramos una relación de compresión del 60 %. Luego invertimos en un V7000 de segunda generación para aprovechar el motor de compresión mejorado y dejamos que el primero actuara como nuestro segundo nivel de almacenamiento de información, aparte de FlashSystem 900 y FlashSystem 840.

"Además, la adopción del almacenamiento flash ha eliminado el trabajo frecuente y disruptivo de reemplazar discos defectuosos en nuestra infraestructura anterior. Hoy, si hay un problema con un disco en el Storwize V7000, el dispositivo se lo notifica automáticamente a IBM y nos envían instantáneamente un reemplazo, normalmente antes de que incluso notemos que hay un problema".

Con la tecnología de IBM FlashSystem 900, IBM FlashSystem 840 y Storwize V7000 que impulsa analytics más rápida de big data, ZE PowerGroup puede ayudar a sus clientes a expandir sus operaciones comerciales, al permitirles tomar más decisiones con mayor rapidez. Y al aumentar su confianza en la calidad de los datos y los informes, la plataforma de ZE actualizada puede ayudar a los clientes a mejorar la tolerancia al riesgo y abrir nuevas oportunidades comerciales.

Aiman El-Ramly concluye: "Hemos podido darles a nuestros clientes más confianza en su infraestructura de entrega de datos, lo que a su vez los hace más tolerantes a los riesgos del mercado y les ayuda a hacer crecer sus operaciones. De esta manera, el almacenamiento flash se ha convertido en un verdadero activo para nuestra empresa, que nos permite proporcionar nuevas vías de crecimiento para nuestros clientes.

"A lo largo de este proyecto, hemos disfrutado trabajar con IBM, y nos complace comprobar su dedicación para ayudar a ZE a crecer. Con los sistemas de IBM que nos invitan a crecer y mejorar nuestra ventaja competitiva, hemos podido ofrecer mejores servicios que ayuden a nuestros clientes a impulsar su versatilidad".

Establecido en 1995, ZE (enlace externo a ibm.com) es el desarrollador de ZEMA, una solución de software integral para los desafíos de gestión de datos y automatización de procesos empresariales. Al proporcionar capacidades inigualables de recopilación de datos, analytics, gestión de curvas e integración, ZEMA ofrece soluciones de procesos de negocio automatizadas de punta a punta para clientes en todos los mercados e industrias. También ofrece una gama completa de servicios de soporte e implementación que garantizan el éxito total en todos los aspectos del proyecto.