La innovación a menudo comienza con una simple observación: darse cuenta, de forma casual, de que algo falta o no funciona tan bien como debería. En el caso de YouCan, esa observación giraba en torno a un mercado desatendido.
Zouhir Bahij, cofundador y vicepresidente de ingeniería y cultura en Youcan, tenía experiencia en el desarrollo de tecnologías de comercio electrónico. Él y sus compañeros cofundadores se dieron cuenta de que los proveedores globales de plataformas de tiendas en línea tenían poca o ninguna presencia en África. En un continente formado por más de 50 países y una población de casi 1.500 millones de habitantes, vieron un enorme mercado potencial y una oportunidad clara.
Así nació el concepto de YouCan, una plataforma de comercio electrónico de software como servicio (SaaS) que permite a los clientes crear rápidamente escaparates en línea sin la carga de configurar la infraestructura subyacente. Si bien el concepto no es novedoso, la personalización de la plataforma para servir al mercado africano es única.
Volumen de ventas
En 2021, los vendedores en línea que utilizan la plataforma YouCan generaron USD 200 millones en ventas
Solicitar capacidad de procesamiento
Los servidores de la plataforma YouCan procesan hasta 5.000 solicitudes por minuto
La plataforma ya estaba en desarrollo cuando los fundadores de YouCan se reunieron con IBM en 2019 para discutir sobre las posibilidades de alojamiento. "Desde el principio tuvimos una arquitectura web avanzada", dice Bahij. "Sabíamos que nuestra solución aportaría valor al mercado, pero necesitábamos demostrarlo".
IBM vio rápidamente la promesa de la plataforma e invitó a YouCan a participar en el programa Startup with IBM . El programa proporcionó una fuente fundamental de apoyo. "Ser parte del programa de puesta en marcha de IBM hizo posible que invirtiéramos en infraestructura, lo que nos permitió proporcionar una plataforma profesional desde el principio" dice Bahij. "Pudimos construir una pila de monitoreo para que nuestros ingenieros puedan observar cualquier anomalía, reaccionar rápidamente y monitorear las características clave".
Inicialmente, YouCan alojó su plataforma en las instalaciones de la infraestructura clásica de IBM utilizando una combinación de IBM Cloud® Bare Metal Servers para la infraestructura clásica e IBM Cloud Virtual Servers para la infraestructura clásica. El equipo de Startup with IBM proporcionó la tecnología y la experiencia necesarias para poner en marcha la plataforma, así como soporte continuo.
YouCan aprovechó a los miembros fundadores de su junta directiva, entre ellos un influencer clave en el mundo del marketing de comercio electrónico, para captar a un grupo de controladores de prueba beta para probar la plataforma a finales de 2019. Los vendedores que probaron la plataforma obtuvieron 1 millón de dólares en ventas online.
El éxito de la prueba beta llevó al lanzamiento completo en enero de 2020. El equipo de YouCan volvió a poner a trabajar su cachet en redes sociales, promocionando la creación de la plataforma hasta el lanzamiento con una campaña en Instagram y tutoriales que muestran la plataforma YouCan en acción. Después del lanzamiento, el equipo de YouCan continuó desarrollando y manteniendo la plataforma, aplicando los comentarios de los usuarios de la vida real e iterando diariamente para agregar las funciones y mejoras solicitadas.
Un mes después del lanzamiento, llegó el COVID-19. Al principio, las ventas disminuyeron, pero en abril empezaron a aumentar de forma pronunciada y constante, a medida que se hacía evidente la viabilidad de vender en línea durante el confinamiento.
Durante el transcurso del año, la arquitectura existente de la empresa quedó pequeña. Necesitaba la flexibilidad y la escalabilidad que solo ofrecía la nube pública. A principios de 2021, Youcan migró su plataforma a IBM Cloud Virtual Server for Virtual Private Cloud (VPC) en IBM Cloud, utilizando IBM Cloud Object Storage para alojar su vasto almacenamiento de datos, incluidos los archivos e imágenes de los clientes.
La empresa rápidamente recibió los beneficios del cambio. "IBM Cloud nos hace más ágiles. Podemos acelerar los servidores en minutos y apagarlos cuando no los necesitamos", dice Bahij. "Nos da la flexibilidad de experimentar con cosas nuevas y reducir significativamente tanto la energía desperdiciada como los recursos generales".
Una de las claves del éxito de YouCan es su enfoque en la calidad del servicio, proporcionando una experiencia fácil de usar y un rendimiento confiable de la plataforma. La amplia variedad de características centradas en el cliente que ofrece la plataforma se adhiere a este compromiso, al igual que su práctica de innovar para servir mejor a los mercados africanos.
Por ejemplo, en África, los pagos de compras en línea suelen ser en efectivo al momento de la entrega, lo que dificulta que los vendedores cuenten los pedidos en línea como reservas. Para ayudar a los vendedores a resolver este problema, la empresa desarrolló una forma de aceptar pedidos como reservas que se canalizan y se convierten en pedidos completos en el momento de la entrega y el pago.
Del mismo modo, en muchas partes de África, los vendedores no pueden aceptar pagos en línea. Actualmente, la compañía está probando la versión beta de YouCan Pay, una solución de pago en línea para vendedores con ramificaciones más amplias para otras empresas africanas. "Estamos trabajando para promover las opciones de pago en línea en África", dice Bahij. "Mucha gente quiere esto, por lo que estamos intentando ayudar a resolver un problema comunitario en la medida de los posible".
Actualmente, Youcan y sus clientes están creciendo. Solo en 2021, los vendedores procesaron pedidos por un valor USD 200 millones a través de la plataforma. Desde el lanzamiento de la plataforma en 2020, han procesado más de USD 300 millones, lo que representa aproximadamente ocho millones de pedidos en 100 000 tiendas activas. En lo que respecta al rendimiento, la plataforma atiende hasta 5.000 solicitudes por minuto.
A medida que la empresa se expande y se adhiere a nuevos clientes y mercados, busca aprovechar los nuevos servicios administrados. "El ecosistema IBM es muy rico. En el futuro nos encantaría experimentar con servicios adicionales, como IBM Databases for ElasticSearch, que mejora enormemente las capacidades de búsqueda y análisis de datos”, dice Bahij. “A medida que crezcamos, podremos comenzar a usar servicios administrados para reducir los costos y el esfuerzo operativos y centrarnos más en nuestro negocio”.
La penetración de la plataforma en los mercados africanos es alta, principalmente debido a la forma en que Youcan se ha adaptado a los aspectos culturales de esos mercados. En el futuro, la empresa busca expandirse a Asia, y posiblemente a Europa y América.
A partir del 2021, Youcan completó oficialmente el programa Startup with IBM. Como cliente de IBM Cloud, la empresa continúa interactuando con IBM de forma continua. "Cuando tenemos un problema o una pregunta, siempre encontramos a nuestros representantes de IBM disponibles. Lo apreciamos enormemente”, afirma Abderrahmane Goulahyane, director de operaciones web de YouCan. "IBM, junto con la gente increíble que trabaja con nosotros, satisfacen nuestras necesidades.".
Fundada en 2019, Youcan (enlace externo a ibm.com) ofrece una plataforma de comercio electrónico de SaaS en línea. La empresa tiene su sede en Rabat, Marruecos, donde se enfoca en atender a los mercados africanos y tiene una fuerte presencia en la región de Medio Oriente y África del Norte (MENA). La empresa tiene más de 50 empleados.
Notas de pie de página
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Producido en los Estados Unidos de América, enero de 2022.
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