Richard Kane, presidente y director ejecutivo de Verijet, comenzó su carrera en la industria de las telecomunicaciones, donde ayudó a descubrir cómo canalizar 100 millones de llamadas por hora en tiempo real. También es un piloto consumado y posee siete récords mundiales de velocidad en la aviación. Verijet es el resultado natural de combinar su experiencia en el manejo de cantidades masivas de datos con su pasión por volar.

Han pasado 25 años desde que Kane comenzó a pensar en hacer que la aviación privada sea accesible para más personas. Dada la cantidad de pilotos, aviones y aeropuertos involucrados en vuelos privados, sabía que sería difícil. Lo primero que tenía que hacer era cambiar la forma en que los clientes buscaban y reservaban los vuelos privados.

Durante años, reservar un vuelo privado significaba llamar a un agente de reservas privado, cuyo personal regateaba con los operadores y los pilotos, y cobraba recargos importantes. "Te cobraban entre un 7 % y un 20 % por hacerlo. La confirmación de que se podía volar tardaba horas y había que pagar a todos esos intermediarios", dice Kane.

Así que se propuso crear un motor de optimización que haría el trabajo de un equipo de programadores con solo hacer clic en un botón, eliminaría los cargos adicionales y haría que los vuelos fueran más asequibles. Se asoció con una empresa de aviación privada llamada JetBird y tomó su flota como punto de partida.

"Comenzamos con 70 aeronaves y aproximadamente 1000 reservas de clientes cada 10 días", dice Kane. "Para una empresa de transporte de ese tamaño, puede haber 16 trillones de posibles soluciones de rutas. Tenemos que averiguar qué avión toma cada cliente. Luego, qué aviones necesitan mantenimiento y cuándo. Qué tripulación va a volar en cada avión, cuántas horas tendrá que dormir la tripulación, a qué distancia del aeropuerto se encuentran sus hoteles, cuánto durará el trayecto con tráfico... La lista es interminable".

Al principio, Kane intentó ejecutar su solución de motor de optimización en máquinas virtuales compartidas, con almacenamiento compartido. "Si se intenta acelerar un montón de máquinas virtuales, se pierden minutos. Creo que las máquinas tardaron cuatro minutos en activarse y configurarse. No tenemos cuatro minutos. Tenemos 30 segundos. Nuestras máquinas deben estar funcionando 24x7x365 y deben ser dedicadas”, dice.

La búsqueda de alternativas de Kane lo llevó a IBM Cloud® Bare Metal Servers, que ofreció un mayor tiempo de actividad y más potencia informática que la que necesitaba el motor de optimización. Explica que “con la infraestructura de IBM podemos escalar y cambiar nodos como si fuera una máquina virtual, cuando en realidad es hardware dedicado”.

El cambio a IBM también conectó a Kane con un equipo del programa Startup with IBM, que brinda acceso a la plataforma de nube híbrida abierta y altamente segura de IBM, junto con un soporte incomparable y un ecosistema de desarrollo con arquitectos y mentores técnicos. El programa ayudó a Kane a crear el motor de optimización y a trabajar hacia la siguiente fase de su plan: lanzar su propia flota de aviones pequeños, silenciosos, ecológicos y con un solo piloto llamada Vision Jets.

Estos vehículos futuristas ofrecen características de seguridad innovadoras, como el sistema de paracaídas de avión Cirrus (CAPS) y el botón "Retorno seguro", que ejecuta un aterrizaje de emergencia con piloto automático. Debido a que estas capacidades son muy nuevas, se necesitaron algunos pasos adicionales para obtener la aprobación de Vision Jets por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA).

“Uno de los enormes beneficios de trabajar con IBM fue que, no solo obtuvimos un aumento de tiempo de 12 meses, sino que pasaron otros seis meses antes de que consiguiéramos que la FAA aprobara nuestras operaciones”, dice Kane. “IBM redobló el esfuerzo y nos dio otros seis meses, así que tuvimos 18 meses para afinar los modelos, minar datos de nuestros 44 000 vuelos y prepararnos para el lanzamiento”.

Y continúa: "IBM nos dio la oportunidad de funcionar en paralelo y experimentar en un momento en que no podíamos permitirnos dos centros de datos paralelos. Teníamos personal al que le podíamos pedir un nuevo núcleo o una actualización, y simplemente teníamos lo que le pedíamos".El equipo de IBM solo decía: "¿Para cuándo lo quiere?" Eso es sumamente valioso".

Con sede en Vero Beach, Florida, Verijet (enlace externo a ibm.com) es un nuevo tipo de aerolínea. Tras años de desarrollar un motor de optimización de vuelos para compañías privadas de todo EE. UU., Verijet está creando su propia flota de pequeños aviones privados con excelentes calificaciones en materia de seguridad y aspectos medioambientales. Tras un exitoso lanzamiento en el sudeste de EE. UU., Verijet planea ofrecer vuelos privados rápidos, asequibles y de punto a punto a clientes de todo el territorio continental estadounidense.