La Organización de las Naciones Unidas (ONU) espera que la acuicultura contribuya a más de la mitad del consumo mundial de pescado para 2025. Los métodos de acuicultura pueden variar ampliamente de un criadero a otro, y ni qué decir alrededor del mundo. Por eso, Nath dice que uno de los principios básicos de SSP es una carrera hasta la cima.

Explica: el mercado de los criaderos de camarones tradicionalmente ha recompensado a quienes ofrecen los precios más bajos. Esos precios bajos también pueden significar que se sacrifiquen las mejores prácticas de cría, lo que podría redundar en un producto de menor calidad, así como en un mayor uso de antibióticos debido a un mayor riesgo de enfermedades.

Ecuador es el segundo productor de camarones más grande del mundo, después de la India.

“SSP nació porque un grupo de empresas ecuatorianas se reunieron hace unos años y dijeron, 'vemos que muchas regiones están buscando bajar el costo de los precios del camarón'”, dice Nath. Su preocupación era que al reducir los precios, se sacrificaran las prácticas responsables.

El grupo quería destacar que Ecuador asumía el compromiso de producir camarones con prácticas sostenibles. Los miembros de SSP están certificados por Aquaculture Stewardship Council, con un enfoque particular en cero uso de antibióticos, impacto hídrico neutro y trazabilidad total.

“Una creciente carrera al fondo de la industria de los camarones es perjudicial para los camarones y para el medio ambiente”, dice Nath. “También limita la variedad para los consumidores y su capacidad para comprar camarones de criadero saludables y sostenibles”.

Concientizar a los consumidores es fundamental, dice José Antonio Camposano, presidente de la Cámara Nacional de Acuicultura de Ecuador. Trabaja con SSP para informar tanto a los consumidores como a los minoristas sobre por qué el origen aumenta el valor del producto final.

“La mayoría de los consumidores, especialmente en los Estados Unidos, no saben de dónde provienen los camarones que consumen”, dice Camposano.

Es posible que ni los distribuidores, los supermercados, los importadores, incluso, ni los mayoristas conozcan —o quieran conocer— el origen del camarón, especialmente si puede asociarse con malas prácticas, o problemas ambientales o laborales.

En la década de 1990, el síndrome de las manchas blancas diezmó criaderos enteros de camarones en toda Asia. Para combatir y prevenir la enfermedad, gran parte de la industria mundial de camarones comenzó a poner antibióticos en el agua en donde se criaban los camarones. La industria camaronera ecuatoriana adoptó una táctica diferente.

“Ayudamos a que el animal desarrollara su propia resistencia”, dice Camposano. “Décadas después, la resistencia del camarón ecuatoriano es natural, resultado de la propia capacidad genética de los animales para resistir y tolerar las enfermedades. Parte de eso tiene que ver con su alimentación, que es crucial para mantener saludable el sistema inmunológico de los animales”.

Los niveles de antibióticos en la producción de alimentos de origen animal han sido durante mucho tiempo una preocupación para los investigadores. Estudios demuestran que incluso en niveles pequeños pueden provocar el desarrollo de resistencia a los antibióticos en los seres humanos.

Para ello, SSP recurrió a IBM.

“Estamos trabajando con el sistema IBM Food Trust”, dice Camposano, “para proporcionar toda la información a los consumidores para que puedan comprender mejor cómo se produjo el camarón”.

La plataforma IBM Food Trust se creó específicamente para el ecosistema alimentario. “Es una solución blockchain diferente de cualquier otro producto blockchain”, dice Vanessa Barbery, ejecutiva de desarrollo de negocios de IBM Food Trust. “Se creó y adaptó para la industria”.

Los clientes no necesitan conocimientos sobre blockchain para usarlo, afirmó Barbery. "Nos integramos a sus datos y su cadena de suministro. Para el cliente, es muy sencillo”.

Cada camarón tiene un identificador, que se aplica a través de blockchain. Cualquiera puede seguir todo el recorrido de la vida de los camarones a través de la cadena de suministro.

“Muestra las existencias de X procesador, Y distribuidor, Z minorista”, afirma el líder global de ventas de IBM Food Trust, Luis Izquierdo. “Hay una versión simple de información que se puede seguir en blockchain”.

Compartir esa información, esa verdad, puede ayudar a generar confianza en la marca y, a su vez, impulsar las ventas.

“No se trata solo de la granja a la mesa”, dice Izquierdo. “Esto es antes de la granja. ¿Qué alimento consumen los camarones? Hay mucha información que se puede compartir”.

En su trabajo con SSP, Barbery e Izquierdo observan considerable interés por parte de los criadores en la tecnología.

“La necesitan para destacarse de la competencia”, dice Barbery.

Si su producto es camarón premium, sus precios también serán de primera calidad. Es posible que los criadores tengan dificultades para justificar el precio: “es porque no uso antibióticos, y no empleo menores en mi línea de producción”, son aseveraciones ciertas, pero no necesariamente añaden valor.

La trazabilidad proporciona ese valor.

“Nuestro producto tiene muchas certificaciones”, dice Barbery. “Pero en lugar de decir eso, podemos compartir los datos que validan esa información”, que incluye cuidado en cada etapa del ciclo de producción para evitar el uso de antibióticos. Ese cuidado se extiende a los empleados y al medio ambiente.

"Desde el lanzamiento de SSP, hemos visto colegas de la industria y países que anuncian iniciativas para mejorar sus prácticas”, comenta Camposano. “Eso es muy bueno. Queremos asegurarnos de que todos están en la carrera con nosotros”.

SSP ha tenido pronto éxito con los primeros usuarios, y ahora está trabajando para informar al mercado prevaleciente respecto del espacio para una nueva categoría de camarones criados con los más altos estándares ambientales y sociales.

“Creemos que todos merecen un producto mejor”, dice Camposano.

En un futuro no muy lejano, esto podría extenderse más allá de los camarones. Otras industrias ecuatorianas, por ejemplo, la del plátano, el cacao y el café están recurriendo a SSP, e informándose al respecto.

“Supongamos que eres productor de piña”, dice Barbery. “Tienes certificación de selva tropical. Pones ese distintivo en tu producto. Como consumidor, ¿cómo sé que lo que estás diciendo es cierto?”

Con ayuda de la tecnología, el productor de piña podría compartir cómo cultivó 15 000 plantas. Esa información valida lo que estás dices sobre tu producto en general, dice Barbery.

“Ese es nuestro próximo objetivo”, dice. “¿Cómo enfrentar al consumidor con transparencia, y mostrarle por qué es cierto lo que dices?”

SSP (enlace externo a ibm.com) es un grupo de empresas líderes que comparten una misión principal: impulsar el futuro de la acuicultura de camarón para que sea una práctica limpia, sostenible y exitosa para el mundo. Para alcanzar su objetivo, SSP ha trazado un plan claro y ambicioso para llevar a todo el sector al siguiente nivel.