Los sectores mineros que producen estos minerales están plagados de problemas, que van desde los riesgos para la salud y la seguridad medioambiental hasta los derechos humanos. Son evidentes en la minería industrial y en la minería artesanal y a pequeña escala (ASM), donde a menudo se extrae el cobalto y el cobre. El sector ASM es conocido por las condiciones de trabajo crueles y peligrosas, que incluyen las peores modalidades de trabajo infantil.

Los impactos derivados de la negligencia en los sectores de la minería industrial y ASM no han escapado a la atención de las organizaciones no gubernamentales (ONG) y los organismos reguladores. Además, las empresas más conscientes de todos los niveles de la cadena de valor se están uniendo para dar un giro hacia prácticas de abastecimiento y producción más responsables.

La acción corporativa para mejorar las condiciones en las cadenas de suministro de materiales para baterías está siendo impulsada por los mercados financieros, las ONG y las preferencias de los consumidores. La legislación, por ejemplo, el reglamento relativo a las baterías de la Unión Europea, también se está convirtiendo en un factor de cambio.

Después de realizar un estudio en la República Democrática del Congo (RDC) que reveló cómo los líderes de grupos bélicos financian el conflicto mediante la venta de recursos naturales a empresas occidentales, el Dr. Nicholas Garrett, junto con su colega Harrison Mitchell, fundó RCS Global Group en 2008. El Dr. Garrett se convirtió en el director ejecutivo (CEO) del Grupo. "Demostramos que podíamos rastrear esos recursos a través de la cadena de suministro, desde la mina hasta el producto final", dice Garrett. "Las empresas vieron que era posible obtener esta información y sabían que tenían que abordar el problema de cómo mantener estos recursos fuera de su cadena de suministro".

RCS Global se convirtió en uno de los líderes en la recopilación y verificación de datos, además de ofrecer garantías de responsabilidad por las prácticas aplicadas en las cadenas de suministro. En un día cualquiera, sus auditores visitan minas, fundiciones, refinerías y sitios de fabricación. "Aplicamos normas establecidas por organizaciones gubernamentales internacionales como la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), así como normas clave de minería responsable establecidas por la industria o iniciativas de múltiples partes interesadas", dice Garrett. "Durante los últimos 14 años, RCS Global ha generado confianza en todos los niveles de estas cadenas de suministro".

En 2018, RCS Global comenzó a trabajar con IBM para desarrollar y hacer una prueba piloto de la Responsible Sourcing Blockchain Network (RSBN). Esta red (RSBN), que ya se ha implementado en su totalidad, está reuniendo a más participantes a medida que continúa creciendo y demostrando su valor. "Utilizamos IBM Blockchain Platform como base para crear una red de empresas validadas que pueden intercambiar información directamente entre sí mediante blockchain", dice Garrett. "Estas empresas se sometieron a controles de auditoria y se determinó que cumplen con las prácticas responsables".

Desde el momento en que se producen las materias primas para baterías en una mina industrial participante ubicada en la RDC, RSBN confía en la plataforma IBM® Blockchain para rastrear el material hasta una fundición, una planta de cátodos, una planta de baterías de iones de litio y, finalmente, hasta una planta de fabricación de automóviles o productos electrónicos. Además de proporcionar trazabilidad de extremo a extremo, la plataforma RSBN habilitada para blockchain aprovecha los puntajes de responsabilidad que otorga RCS Global a cada participante, en función de las auditorías que se llevan a cabo.

"RCS Global aporta nuestra vasta experiencia trabajando en el abastecimiento responsable en todas las etapas de la cadena de suministro en todo momento", señala Garrett. "Nuestro esfuerzo colectivo permite a las empresas participantes obtener una mayor eficiencia en la gestión de riesgos al combinar esfuerzos dirigidos por personas, para brindar garantías, con mejoras de eficiencia impulsadas por la tecnología, particularmente en el intercambio de datos. Esta es una demostración del uso de la tecnología para un buen fin, permitiendo un enfoque de gestión de riesgos más eficaz que puede tener un mayor impacto en las condiciones del sector de los minerales a nivel mundial”.

Documentación de la producción inicial responsable de materias primas con un registro de auditoría inmutable que se mantiene desde la minería hasta el producto final fabricado.

Los beneficios demostrados de utilizar la solución RSBN para el abastecimiento responsable incluyen:

• Visualización de la trazabilidad del producto y los datos de abastecimiento responsables casi en tiempo real por parte de los participantes de la red autorizados
• Almacenar información de procedencia y certificados de producción responsable en un entorno con amplia seguridad que no se puede manipular sin alertar a todos los participantes
• Proteger la información confidencial o competitiva mientras sigue compartiendo pruebas suficientes
• Promover la confianza a través del control descentralizado porque ninguna entidad puede alterar el proceso
• Posible reducción de los costos mediante la digitalización de los procesos en papel
  
• Escalar rápidamente para adaptarse a nuevos participantes e industrias

"Blockchain proporciona un entorno seguro y confiable que conduce a una mayor eficiencia del intercambio de datos, lo que reduce los costos y aumenta la posibilidad de generar un impacto más positivo", dice Garrett. "La implementación de blockchain y el abastecimiento responsable tiene el potencial para cambiar las reglas del juego. Puede ayudar a generar más confianza entre las empresas, lo que puede generar una mayor colaboración para un buen fin".