Para lograr la equidad y aprovechar al máximo la estructura de donación de órganos del Reino Unido, el NHSBT necesitaba optimizar sus programas de asignación de órganos y garantizar que esos programas se adapten rápidamente.

Utilizando IBM Business Process Manager y Operational Decision Manager en Cloud y Blueworks Live, el NHSBT creó una plataforma de desarrollo ágil para modificar los programas de asignación para reflejar las últimas investigaciones y datos.

Es posible que miles de pacientes que están en lista de espera para recibir un trasplante de órganos en todo el Reino Unido no lo sepan, pero el NHSBT es tan importante para ellos como su cirujano de trasplantes. Antes de que se pueda salvar una sola vida con el órgano de un donante, se debe coordinar una compleja cadena de eventos.

Esta responsabilidad recae en el NHSBT, que gestiona la lista de espera de trasplantes y proporciona los procesos de correspondencia y asignación que identifican a los posibles receptores de cada órgano donado: corazón, pulmones, hígado, riñones, páncreas, intestino delgado y más.

Si bien el número de órganos donados para trasplantes ha ido creciendo en el Reino Unido, un promedio de tres personas mueren cada día mientras esperan un trasplante, según Sally Johnson, directora de donación y trasplante de órganos del NHSBT, cuyo equipo coordina con los hospitales que donan y los cirujanos de trasplantes y, además, brinda apoyo a las familias al momento de tomar la decisión de donar los órganos de sus familiares. "Aprovechar al máximo nuestro grupo de donantes es absolutamente fundamental para salvar más vidas, y mejorar nuestros procesos para decidir las asignaciones significa que podemos utilizar más órganos de los que usaríamos de otra manera".

Hay una serie de factores que influyen en esas decisiones de asignación, o programas de asignación, como se les llama, desde la edad, el tamaño y el estado clínico del donante y el receptor, hasta la fisiología única de cada tipo de órgano. Los factores médicos que determinan que el desarrollo de un programa para la asignación de riñones sea exitoso, son completamente distintos de los del proceso de asignación de un corazón o hígado.

En cualquier caso, el NHSBT desarrolla todos los programas con la intención de maximizar la equidad de acceso y la utilidad del trasplante de órganos en general. Además, todos los programas están destinados a reflejar lo último en investigación y avances médicos. Esta necesidad de mantenerse al día, de modificar constantemente los programas de asignación y desarrollar e implementar nuevas reglas y procesos, se manifiesta principalmente como un desafío tecnológico dentro de la agencia.

"Hemos estado actualizando nuestros programas de asignación cada 2 a 3 años, y uno de los problemas que tuvimos fue que creábamos esos programas y los procesos de negocio asociados en nuestro entorno de TI existente, que era extremadamente complejo", dice Aaron Powell, director digital del NHSBT. “Con el tiempo, nos volvimos cada vez menos capaces de hacer cambios de manera segura, porque habíamos perdido conocimiento institucional debido a la rotación de personal y no teníamos una comprensión completa de lo que estaba sucediendo y dónde dentro de las profundidades del sistema”.

Según Powell, los tiempos para implementar cambios en los programas de asignación eran demasiados extensos e inaceptables. En algunos casos se tardaba varios años; más de lo que se tardó en desarrollar un programa completamente nuevo y mejorado. “Teníamos que encontrar una manera de capturar flujos de trabajo, simplificar procesos y desarrollar, implementar y cambiar reglas rápidamente”.

Esta capacidad de desarrollar e implementar reglas y de modificarlas de forma rápida constituye la base del programa de asignación. “IBM Business Process Manager on Cloud permite hacer uso de estas reglas de manera eficaz”, afirma Powell. "Hemos descubierto que la herramienta no solo se integra bien con Operational Decision Manager on Cloud, sino que también se integra bien en nuestros sistemas existentes, lo que es realmente importante para capturar el flujo de trabajo y aplicar los cambios con rapidez". Recapturamos tanto el flujo de trabajo como la capacidad de toma de decisiones en Operational Decision Manager para permitir realmente que se realice la asignación".

Recientemente, el NHSBT alcanzó un hito fundamental: el primer trasplante de un órgano, un corazón, asignado de acuerdo con un nuevo programa desarrollado utilizando IBM Business Process Manager on Cloud (BPMoC) para la optimización de procesos e IBM Operational Decision Manager on Cloud (ODMoC) como motor de reglas para el propio programa de asignación.

Powell y su equipo crearon el flujo de trabajo del programa de asignación de corazón/pulmón en BPMoC, que permite que el centro operativo de 24 horas del NHSBT monitoree el estado de una oferta de órganos, ya sea que haya sido aceptada o rechazada, y gestione el flujo de trabajo posterior. En el caso de que haya un rechazo, eso significa pasar rápidamente de un posible receptor al siguiente hasta que se identifique al receptor adecuado.

Y mientras BPMoC y ODMoC operan reglas y procesos, el software IBM Blueworks Live (BWL), que funciona como SaaS, permite al NHSBT evaluar constantemente nuevos procesos y modelos. "Blueworks Live nos ha permitido capturar la información del flujo de trabajo en un formato accesible y comprensible, para que podamos mejorar la planificación de la implementación y articular con una audiencia más amplia cómo funciona el programa de asignación real en la práctica". Esa audiencia más amplia incluye estadísticos, analistas, actores con responsabilidades regulatorias y el centro operativo del NHSBT, así como partes interesadas en TI.

BWL, BPMoC y ODMoC son las primeras aplicaciones críticas para el negocio que el NHSBT ha trasladado a la nube, un movimiento que Powell atribuye a la necesidad de su organización de centrarse en su misión, asegurarse de que la mayor cantidad posible de personas reciban los trasplantes de órganos necesarios, en lugar de centrarse en la tecnología. "Para nosotros, la nube consiste en dejar que otras personas se preocupen por cosas como cuántas máquinas virtuales necesitamos ejecutar en cada centro de datos".

En promedio, hay cuatro o cinco donantes disponibles cada día en el Reino Unido. Cada uno de esos donantes donará entre 2.5 y 4 órganos, por lo que el NHSBT busca aprovechar su plataforma basada en la nube, y no utilizarla solo para gestionar los programas de asignación de corazón y pulmones. Lo siguiente es trabajar en una lista de espera de trasplantes a nivel nacional a la que los médicos puedan acceder desde sus dispositivos móviles, que les permita registrar a un nuevo paciente o cambiar el estado de un paciente casi en tiempo real.

También se está desarrollando un programa de asignación de hígados, con el que se espera aumentar el número de trasplantes en unos cincuenta al año. "Eso significa cincuenta vidas que se salvan o transforman de manera significativa", comenta Johnson, quien interactúa con los cirujanos en el desarrollo de los programas de asignación. Atribuye la mejora de la capacidad de respuesta a los cirujanos a las nuevas capacidades de desarrollo ágiles facilitadas por las plataformas BPMoC y ODMoC.

"Son los profesionales médicos quienes diseñan los programas, y luego trabajamos con ellos para convertirlos en algo que se pueda implementar", dice. "Si hablo con ellos sobre las plataformas en la nube, no tienen idea de lo que estoy hablando. Pero sin duda que los cirujanos entienden cuando les digo que podemos adaptar los programas de asignación de manera incremental y rutinaria en función de nuevos datos o investigaciones; ya no necesitamos años. Eso tiene un valor enorme para ellos".

Por el lado de TI, Powell prevé un rol en expansión para los datos en el desarrollo de programas de asignación y, a largo plazo, el surgimiento de un entorno de TI de autoaprendizaje. “¿La naturaleza de los datos que ingresan en el sistema informará la manera en que diseñamos los programas de asignación en el futuro? ¿Podríamos llegar a un punto en el que el sistema aprenda prácticamente por sí mismo y nos ayude a lograr las demandas competitivas de equidad de acceso y utilidad de los órganos a lo largo del tiempo? Creo que sí. Absolutamente vemos esto como un paso hacia programas de asignación más inteligentes a lo largo del tiempo”.

“Buscamos el equilibrio”, dice Johnson. “Buscamos garantizar que todas las personas tengan las mismas posibilidades de acceso o igualdad de oportunidades para recibir un trasplante en caso de que lo necesiten. Cada mejora que hacemos en nuestros programas de asignación garantiza que hagamos el mejor uso de todos los órganos disponibles y maximicemos el número de años que las personas vivirán con un trasplante. Eso es profundamente importante”.

El reciente trasplante de corazón representa el inicio de un camino de gestión de procesos empresariales impulsada por la tecnología en el NHSBT. Sucede que, en este caso, los resultados son literalmente de vida o muerte. Pero el desafío de hacer más con menos es universal, y las organizaciones de los sectores público y privado se enfrentan al problema de cómo asignar los escasos recursos para lograr su propio conjunto de resultados críticos. Independientemente de si una organización opera en el sector público o en el privado, o si está en juego una vida, el plazo de entrega de una aplicación o la entrega a tiempo del pedido de un cliente, la gestión de procesos empresariales (aprovechando la tecnología para identificar, comprender y optimizar los procesos internos y externos) es fundamental para que cualquier organización alcance el éxito.

El NHS Blood and Transplant (NHSBT) del Reino Unido (enlace externo a ibm.com) es un organismo que depende del Ministerio de Salud del Reino Unido. Su responsabilidad es proporcionar un suministro confiable y eficiente de sangre, órganos y servicios conexos al Servicio Nacional de Salud. Desde que se estableció, el NHSBT ha mantenido o mejorado la calidad de los servicios prestados a los pacientes, ha estabilizado el aumento del costo de la sangre y ha centralizado una serie de servicios corporativos.