Newlight tiene como objetivo ayudar a abordar el cambio climático reduciendo los niveles de gases de efecto invernadero a través de un proceso de captura de carbono. ¿Cómo podría rastrear, verificar de forma independiente y comunicar el impacto de su proceso de una manera que se pueda escalar globalmente?

Newlight utiliza una solución IBM® Blockchain respaldada por la escalabilidad de IBM® LinuxONE para crear un registro indeleble de cada paso en la transformación de gas de efecto invernadero en biomateriales AirCarbon de alto rendimiento.

El cambio climático es uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la humanidad en la actualidad. Los científicos predicen consecuencias nefastas como resultado directo del calentamiento global: sequías, inundaciones, tormentas severas e interrupciones en el suministro de alimentos y agua. Pero, ¿qué podemos hacer para abordar el problema? Newlight Technologies ha desarrollado una vía que considera que puede ser parte de la solución.

Mark Herrema, director ejecutivo (CEO) y cofundador de Newlight Technologies, explica: "En 2003, leí un artículo en Los Angeles Times sobre el metano de las vacas y el enorme peso del carbono en el aire. En ese momento, la gente hablaba de gravar el carbono o de enterrarlo bajo tierra".

"Pero si nos fijamos en la naturaleza, los gases de efecto invernadero (carbono en el aire y el agua) son la columna vertebral de la vida: lo que los árboles y los corales utilizan para crecer. Así que me asocié con un antiguo amigo de la secundaria y pensamos: si la naturaleza puede utilizar el gas de efecto invernadero de forma que invierta el flujo de carbono fuera del medio ambiente, ¿por qué no podemos hacer algo parecido? En lugar de villanizar los gases de efecto invernadero, ¿qué pasaría si pudiéramos transformarlos en productos valiosos? A partir de 2003, con piezas de ferretería, búsquedas en Internet y mucho que aprender, nos propusimos ver si podíamos hacer realidad nuestra visión."

Durante los siguientes diez años, Newlight desarrolló una tecnología que convierte los gases de efecto invernadero directamente en una molécula de energía natural de alto valor que se puede utilizar para reemplazar plásticos, fibras y otros materiales. El proceso de bioconversión de la empresa utiliza energía y gases de efecto invernadero de fuentes renovables, como el metano procedente de vertederos, minas de carbón abandonadas y granjas, y los convierte mediante microorganismos que se encuentran en el océano en una molécula energética biodegradable y fundible de alto rendimiento llamada AirCarbon con un rendimiento que les permite producir a escala.

Mark Herrema continúa: "Nuestro impacto es pequeño ahora mismo en relación con el problema, pero nuestro objetivo es expandirnos tan rápido como podamos utilizando tanto la producción directa como la producción con licencia. Uno de nuestros principales retos ha sido el tiempo que se tarda en diseñar y construir nuevas plantas de producción de AirCarbon, pero hemos desarrollado una solución modular que creemos que lo acelerará significativamente. 

"El otro reto al que nos hemos enfrentado es la verificación de nuestra cadena de suministro. Nos dimos cuenta de que necesitábamos una forma de demostrar a los consumidores finales que compraban productos AirCarbon que sus artículos habían empezado siendo gases de efecto invernadero, que habíamos utilizado energía renovable para producirlos y que generaban una reducción del carbono que, de otro modo, habría pasado a formar parte del aire. Para lograrlo, comenzamos a buscar un socio tecnológico que nos ayudara a agregar este elemento crucial de verificabilidad y que nos permitiera hacerlo a escala”.

Para respaldar sus ambiciosos planes de expansión, Newlight Technologies se puso en contacto con IBM y el asociado de negocios de IBM, Cognition Foundry, y decidió desplegar una solución IBM Blockchain, con la tecnología de IBM LinuxONE.

Mark Herrema comenta: “Nos pusimos en contacto con el equipo de IBM y nos conectaron con Cognition Foundry. Revisamos algunos de sus otros trabajos con empresas sociales y quedamos muy impresionados. En cuanto nos pusimos en contacto con Cognition Foundry, supimos que habíamos encontrado un socio con capacidad para ayudarnos a dar los siguientes pasos en nuestro proceso".

Newlight trabajó con Cognition Foundry para desplegar un sistema basado en IBM Blockchain que crea un registro indeleble de cada paso en la producción de AirCarbon. Cada etapa del proceso, desde la obtención de emisiones de metano generadas en minas de carbón, vertederos o granjas abandonadas, hasta la adquisición de energía renovable, la conversión de gas en productos y la entrada de un informe de verificación de terceros, genera una entrada de datos discreta que se registra en el Hyperledger de Blockchain. Cada eslabón de la cadena apoya y verifica a todos los demás y, por tanto, no puede erradicarse ni modificarse.

Mark Herrema agrega: “IBM Blockchain es una tecnología ideal para nosotros. Nos permite ofrecer a nuestros consumidores una procedencia verificable: usted sabe exactamente cuándo y dónde capturamos el gas de efecto invernadero, cuándo lo convertimos en polímero y luego en pellet AirCarbon, cómo llegó a sus manos y cuál fue el impacto global del carbono verificado por terceros. Esto permite a los consumidores tomar una decisión informada sobre el tipo de impacto que desean tener”. 

Cognition Foundry aloja la solución IBM Blockchain en un servidor IBM LinuxONE. La plataforma LinuxONE ofrece la escalabilidad y seguridad masivas que Newlight necesita para respaldar sus operaciones en expansión.

Ron Argent, director ejecutivo (CEO) de Cognition Foundry, explica: "Trabajamos con startups dinámicas con ideas vanguardistas, que quieren tener un impacto rápido en el mundo. LinuxONE es la infraestructura ideal para responder a esa necesidad, ya que la escalabilidad vertical es insuperable. Podemos crear un entorno del tamaño adecuado para nuestro cliente desde el principio y ampliarlo con un simple interruptor en cuanto necesite más potencia de procesador.

“Realmente es así de fácil y garantiza que no haya restricciones sobre hasta dónde puede crecer. Como no es necesario añadir más infraestructura para ampliar, podemos limitar nuestra huella física, a diferencia de una granja de servidores tradicional. Esto ayuda a optimizar la utilización de los servidores y a evitar el despilfarro, lo que nos permite operar también de forma eficiente desde el punto de vista energético y respetuosa con el medio ambiente".

Continúa: "Nuestros clientes también se benefician de la excepcional fiabilidad y robustez que proviene de los 50 años de experiencia en desarrollo empresarial que se han incorporado a la plataforma LinuxONE. El nivel de seguridad y disponibilidad es excepcional: como proveedor de servicios, podemos alojar múltiples aplicaciones cliente, cada una con su propia red virtual en el mismo servidor físico, lo que contribuye nuevamente a una estrategia más ecológica y rentable".

Con LinuxONE apoyando su solución blockchain, Newlight puede seguir evolucionando, sin riesgo de perder impulso, como comenta Mark Herrema: "Trabajar con Cognition Foundry e IBM ha sido un auténtico golpe de efecto. Con IBM LinuxONE, podemos concentrarnos en cómo llevar nuestro proceso de captura de carbono al mundo, y no tenemos que preocuparnos por administrar nuestra infraestructura, ni ralentizar y reevaluar cada vez que necesitamos agregar nuevos usuarios a la solución. Es un buen camino para escalar".

Con el respaldo de IBM y Cognition Foundry, Newlight está bien posicionada para lograr su objetivo de ayudar a abordar el cambio climático convirtiendo los gases de efecto invernadero en un recurso.

Mark Herrema lo explica mejor: "A veces hay resignación en torno al cambio climático, que la lucha puede estar ya perdida. Cuando la gente escucha nuevas ideas que afirman ayudar en esta lucha, son naturalmente escépticas y quiere información cuantificable y verificada sobre cómo algo puede ayudar a marcar la diferencia".

"Blockchain nos da el elemento crítico de la verificabilidad en la producción de productos AirCarbon. Nuestros clientes pueden ver por sí mismos cuál es el impacto único de su producto, qué pasos recorrió y quién lo revisó de forma independiente. A su vez, esto les permite tomar decisiones más informadas sobre qué productos quieren comprar, en función de lo que les importa".

La transparencia de la tecnología blockchain y la escalabilidad de LinuxONE también están permitiendo a Newlight capacitar a sus clientes actuales y atraer a otros nuevos. La empresa ha conseguido acuerdos de licencia con los principales fabricantes, lo que les permitirá finalmente utilizar el proceso de bioconversión de la empresa para crear sus propios productos AirCarbon, con la tecnología blockchain que permite a Newlight rastrear el impacto de su programa de licencias a nivel mundial.

Mark Herrema continúa: "Con nuestra infraestructura IBM, podemos ofrecer a nuestros clientes y socios un nivel de transparencia que antes no era posible, dando como resultado mejores decisiones y, con suerte, un mayor impacto medioambiental".

Newlight (enlace externo a ibm.com) se fundó en 2003 con una pregunta: si la naturaleza puede hacerlo, ¿por qué no podemos utilizar los gases de efecto invernadero como recurso? Durante 10 años de investigación y desarrollo, Newlight desarrolló un proceso biotecnológico para aprovechar los microorganismos que se encuentran en el océano para convertir los gases de efecto invernadero en un material energético fundible que se encuentra en todos los seres vivos: un material biocompatible de origen natural que se puede utilizar para fabricar fibras y partes sólidas y ayudar a reducir el flujo de carbono y plástico sintético al medio ambiente. En la actualidad, Newlight se centra en el crecimiento a través de la producción interna y bajo licencia para ayudar a cumplir la misión de la empresa: proteger y mejorar la vida acelerando la transición mundial a materiales sostenibles.