Cuando Neste, que entonces operaba como Neste Oil, tomó la decisión en 2015 de eliminar la palabra "Petróleo" de su nombre, se produjo luego de una profunda deliberación que abordó la identidad de la compañía y, quizás lo más importante, sus aspiraciones. Señaló al mundo que Neste veía su negocio, ante todo, como luchar contra el cambio climático y crear un planeta más saludable para las generaciones posteriores.

En los años transcurridos desde entonces, la compañía se ha mantenido fiel a ese compromiso. Como operador de flujo descendiente, el mayor impacto de Neste en la sustentabilidad proviene de su estrategia de abastecimiento: es decir, de dónde obtiene las entradas de recursos que van a sus operaciones de refinación. Bajo el modelo convencional de refinación, los operadores elaboran sus productos combustibles terminados a partir del petróleo crudo y gas extraído a través de operaciones tradicionales de exploración y producción; a saber, perforación. Aparte de los problemas técnicos, de dónde provienen esas entradas de la cadena de suministro, o materias de alimentación, no importa mucho para las refinerías. Todo se convierte en el combustible para automóviles, aviones y muchas, muchas cosas más que lo queman, con lo que en el proceso se agrega carbono nuevo neto al medio ambiente global.

Lo que distingue a Neste es su enfoque en los combustibles renovables, que se crean a partir de materias primas renovables, una amplia gama de residuos como el aceite de cocina usado en restaurantes y la grasa animal. El hecho de que los combustibles renovables se deriven de fuentes renovables significa que no agregan ni de lejos el carbono de los combustibles de origen tradicional. Y eso los hace cada vez más atractivos para los clientes propietarios de flotas, como las aerolíneas y las compañías de transporte, que ven los combustibles renovables, que funcionan tan bien como los combustibles estándar, como una forma de reducir rápida y significativamente su huella de carbono.

Además de sus importantes iniciativas de investigación e innovación, Neste debe gran parte de su posición de liderazgo en el espacio de los combustibles renovables a una red global de refinerías y tecnologías renovables avanzadas, que juntas permitieron a la compañía crear productos con propiedades superiores. Pero eso es solo una parte. Un pilar igualmente importante de este éxito es un nuevo modelo de negocio basado en una estrategia de cadena de suministro verdaderamente global. A medida que Neste continúa agregando nuevas fuentes de materias primas renovables en todo el mundo, la amplitud y diversidad de su cadena de suministro ha crecido constantemente. También lo hizo la complejidad de gestionarlo.

Como director de ERP integrado en Neste, Marko Mäki-Ullakko desempeñó un papel importante en la transformación continua de los sistemas y procesos de ERP de Neste, incluida la implementación de la solución SAP S/4HANA. En su opinión, la decisión de Neste de estandarizar el SAP integrado en todas sus operaciones globales fue esencial para permitir el giro estratégico hacia los combustibles renovables. "A nivel de procesos y datos, la cadena de suministro de productos renovables es bastante diferente de la del negocio petrolero tradicional", explica Mäki-Ullakko. "En muchos sentidos, era un nuevo tipo de negocio, y necesitábamos una nueva base para construirlo".

Tal vez la mejor manera de ilustrar este contraste, afirma, sea mirar hacia atrás, hacia el origen de las materias primas renovables. "En la cadena de suministro tradicional de entrada para las refinerías, normalmente se obtienen grandes volúmenes de una sola fuente, como un camión cisterna u oleoducto", explica. “Con las energías renovables, imaginemos camiones cisterna individuales que recogen pequeñas cargas de aceite de cocina usado en un restaurante y luego se dirigen a la siguiente parada. Es una huella completamente diferente y genera flujos de datos completamente diferentes”.

La capacidad de realizar un seguimiento de estos flujos de datos es crítica para el modelo de negocios de Neste por dos razones. A nivel operativo, la planificación eficiente de la producción requiere la capacidad de realizar un seguimiento de los inventarios de materiales entrantes con un alto grado de detalle. Con una gama tan amplia y diversa de fuentes de materia de alimentación, Neste necesitaba un sistema ERP que no solo pudiera rastrear estos datos, sino también proporcionar la transparencia necesaria para la optimización de procesos. Es un excelente ejemplo de la “nueva fundación” que Mäki-Ullakko considera tan importante.

Luego está el ángulo de la sustentabilidad. Entre la creciente base de clientes de Neste, el mayor atractivo de sus productos es su capacidad para ayudar a los clientes a cumplir sus objetivos de reducción de carbono y neutralidad. El combustible para aviones para las aerolíneas, que no tienen la opción de "volver eléctrica" su flota, es un ejemplo poderoso. Para lograr y mantener la codiciada designación de "renovable", Neste y sus pares de combustible de aviación sustentable rastrean el flujo de entradas desde el restaurante hasta la refinería y más allá.

Para Juuso Pusa, Vicepresidente de Gestión de la Cadena de Suministro de Productos Renovables, nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de llevar un registro auditable y sin fisuras del movimiento de los materiales, como prueba de su procedencia renovable. “Para cumplir con las diferentes regulaciones que rigen los productos renovables en todo el mundo, necesitamos mostrar la fuente de nuestras materia prima, lo que producimos y a quién se entrega”, explica Pusa. “Es por eso que la visibilidad transparente y de extremo a extremo de los datos se ha convertido realmente en el elemento central de nuestro negocio”.

Tal como fue diseñada, la nueva plataforma ERP de Neste está permitiendo mejoras en la eficiencia de los procesos de la cadena de suministro y haciendo que sus datos sean más transparentes. Entre los beneficios de mayor alcance, señala Mäki-Ullakko, se encuentra la capacidad de detectar y resolver ineficiencias en los procesos. "Pudimos emplear las capacidades de descubrimiento de procesos de SAP para detectar cuellos de botella en la cadena de suministro y la producción", explica. "De esa manera, SAP integrado fue y será una herramienta crítica para nuestros esfuerzos de optimización de procesos".

La visibilidad end-to-end que proporciona SAP integrado ayudó a mejorar la agilidad de la compañía en términos de encontrar e incorporar nuevas fuentes de materias primas en su proceso de refinación. Eso, a su vez, ayudó a Neste a aumentar su capacidad de producción de renovables, que se espera que alcance los 6.8 millones de toneladas a finales de 2026. En la actualidad, más del 90% del total de los insumos de materias primas renovables de Neste provienen de productos de desecho y residuo, y todas sus refinerías de energías renovables son capaces de funcionar con el 100% de materias primas de desecho y residuo.

Mäki-Ullakko claramente está orgulloso de lo que él y su equipo lograron a través de su transformación ERP y de lo que significa para Neste como compañía. Pero también está claro que le preocupan las participaciones más amplias del proyecto que lidera y cómo encaja con la misión más amplia de Neste. “En Neste, nos dedicamos a luchar contra el cambio climático y queremos heredar un planeta más saludable para nuestros hijos”, dice Mäki-Ullakko, abuelo primerizo reciente. "A través de nuestro trabajo con IBM en el proyecto SAP integrado, estamos haciendo todo lo posible para cumplir esa promesa".

Neste (el enlace se encuentra fuera de ibm.com) crea soluciones para combatir el cambio climático y acelerar el cambio hacia una economía circular. La compañía refina desechos, residuos y materias primas innovadoras para convertirlos en combustibles renovables y materias primas sustentables para plásticos y otros materiales. Neste, principal productor mundial de combustible de aviación sostenible y diésel renovable, así como líder en el desarrollo de reciclaje químico, tiene como objetivo ayudar a los clientes a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en al menos 20 millones de toneladas anuales para 2030. La compañía también tiene como objetivo hacer de su refinería de petróleo Porvoo en Finlandia la refinería más sostenible de Europa para 2030. Como parte de su compromiso de alcanzar una producción neutra en carbono para 2035, Neste planea reducir la intensidad de las emisiones de carbono de los productos vendidos en un 50 % para 2040. En 2022, los ingresos de Neste ascendieron a 25.7 millones de euros.