Para ayudar a los agricultores a utilizar menos agua, la empresa emergente iFarming ha desarrollado una nueva solución de riego inteligente. La plataforma, respaldada por la tecnología IBM® Watson e IBM® Cloud, utiliza los datos de los sensores IoT para prever las necesidades de agua y controlar el riego en tiempo real, ajustando los niveles de agua en función del crecimiento de los cultivos y del clima local.
Para hacer frente a las preocupaciones regionales por la sequía, iFarming quería ayudar a las explotaciones agrícolas locales a gestionar mejor su consumo de agua y facultar a las autoridades regionales para adaptar mejor los cultivos previstos al clima local.
Gracias a la tecnología de IBM®, iFarming desarrolló una aplicación de riego inteligente que extrae grandes volúmenes de datos de sensores IoT para mejorar las técnicas agrícolas, predecir mejor las necesidades de agua de los cultivos y evitar el riego excesivo.
Para un planeta que está compuesto en su mayor parte de agua, la lucha por mantenerse hidratado puede ser sorprendentemente difícil. Las plantas desarrollan sistemas radiculares complejos. Los animales se ubican en torno a abrevaderos comunes. Y desde tiempos inmemoriales, los humanos han construido sus sociedades junto a las principales fuentes de agua y han desarrollado tecnologías para trasladar el agua aprovechable de estos lagos y ríos naturales a sus hogares y sus campos.
Pero cuando las temperaturas globales aumentan y los promedios de precipitaciones descienden, estos esfuerzos pueden resultar rápidamente insuficientes.
"Últimamente, está siendo todo un reto para todos los países mediterráneos", explica Amine Lasram, cofundador de Sofia Holding, asociado de negocios de IBM y matriz de varias empresas tecnológicas en Europa. "En la región, llevamos cinco años de disminución de las precipitaciones, y la gente está sufriendo de verdad. Y cerca del 70 % del agua que utilizamos se destina a la agricultura".
Con una demanda tan elevada y una oferta tan escasa, los agricultores de todo el Mediterráneo se enfrentan a presiones cada vez mayores para acabar con el despilfarro de agua. Y Sofia creía que estaba en la posición perfecta para ayudar.
La empresa, que ya trabajaba en los sectores de la sanidad y la automoción, empezó a explorar cómo podría reutilizar sus avances en TI y en el Internet de las cosas (IoT) para prestar ayuda a la comunidad agrícola. Una exploración que condujo a la fundación de iFarming.
"La agricultura es un gran negocio en Europa", explica Lasram. "E iFarming nos permite llevar la agricultura inteligente a la región".
Para su solución inicial, la nueva empresa desarrolló una plataforma de riego inteligente, Phyt'Eau, que permite a los agricultores controlar la salud de las plantas y sus necesidades de riego en tiempo real. La solución, basada en la tecnología Watson, puede hacer recomendaciones de riego específicas basadas en la naturaleza del cultivo, su nivel de crecimiento, así como en los patrones meteorológicos actuales y previstos, ayudando a los agricultores a evitar el riego excesivo o insuficiente.
"Se trata de reducir el consumo de agua", añade Lasram. "Llevamos un seguimiento del punto de estrés de cada planta y les decimos si necesita agua o no. Y si el software está vinculado a su sistema de riego, puede enviar la orden automáticamente".
Alojada en un entorno de IBM Cloud y creada con la IBM® Watson IoT Platform, la solución Phyt'Eau extrae activamente los datos de temperatura y barométricos de los sensores situados en todos los campos supervisados, así como de The Weather Company, una empresa de IBM. Y armada con este flujo de información junto con las previsiones meteorológicas a siete días proporcionadas por IBM, la solución puede calcular el punto de estrés de cada planta cada 30 minutos y hacer las recomendaciones de riego correspondientes.
Phyt'Eau, que ya se ha desplegado en explotaciones agrícolas de Túnez y Francia, está teniendo un impacto notable.
"Tanto si cultivan almendras como aceitunas o naranjas", explica Lasram, "nuestros usuarios medios han reducido su consumo de agua en un 40 %. Y utilizamos Phyt'Eau para un campo de golf aquí en Francia. Les conseguimos un ahorro del 30 %".
Este menor uso del agua, a su vez, ayuda a reducir los costes generales del riego en un 25 % y aumenta la productividad de los esfuerzos agrícolas, por término medio, en un 30 %.
Más allá de este ahorro, iFarming también está satisfecha con el nivel de soporte continuo que ha recibido de IBM. "Miramos otras plataformas en la nube, pero no tienen el mismo soporte. Con IBM, no solo se obtiene la nube, sino también a las personas. Somos una empresa pequeña y, desde el momento en que nos registramos, nos dieron su opinión, preguntándonos: "¿Por qué lo hacen así?" y "¿Por qué no prueban esto?". Fue de gran ayuda".
Para ayudar aún más a iFarming a madurar su oferta de Phyt'Eau y desarrollar habilidades cognitivas más avanzadas, IBM también proporcionó a la empresa acceso al programa IBM Scale Zone, un esfuerzo cooperativo impulsado por IBM que pone en contacto a startups con potenciales clientes a gran escala.
"Nos alegramos mucho de habernos asociado con IBM para ello", concluye Lasram. "Si lo hubiéramos hecho con otros, habría sido completamente diferente. Tendríamos que seguir sus recomendaciones en materia de arquitectura. Pero IBM es de código abierto. Podemos personalizarlo todo como queramos y seguir beneficiándonos de la seguridad y la escalabilidad de IBM".
Creada en 2017, iFarming (enlace externo a ibm.com) forma parte del grupo Sofia Holding. La empresa desarrolla soluciones centradas en la modernización del sector agrícola, incorporando la IA y la tecnología IoT a la agricultura cotidiana. La organización tiene actualmente su sede en Túnez y cuenta con más oficinas en Francia.
The Weather Company, una empresa de IBM, ofrece cada día más de 25.000 millones de previsiones personalizadas y procesables en todo el mundo a millones de consumidores y miles de comerciantes y empresas. Lo consigue a través de la API de Weather, su división de soluciones empresariales y los productos digitales de The Weather Channel (enlace externo a ibm.com) y Weather Underground (enlace externo a ibm.com). Sus productos incluyen la aplicación meteorológica más descargada del mundo, una red de 250.000 estaciones meteorológicas personales, uno de los principales sitios web de EE. UU., una de las plataformas de datos de IoT más grandes del mundo y soluciones empresariales líderes en la industria.
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Producido en los Estados Unidos de América, septiembre de 2019.
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