Cuando Mayank Pandey se mudó de la India rural a un entorno más urbano en Australia cuando era niño, sus padres estaban decididos a aferrarse a los valores profundamente arraigados que habían fundamentado sus vidas. Quizás lo más importante, recuerda, fue la importancia de mantener un equilibrio con la naturaleza.
"El hecho de que mis padres estuvieran tan dedicados a reciclar, hacer compost y otras prácticas ecológicas tuvo un gran impacto en mí mientras crecía", dice. “Esa misma mentalidad se arraigó en mí y solo se ha profundizado con el tiempo”.
En la actualidad, como consultor sénior de tecnología en EY Oceania en Melbourne, Pandey forma parte de un equipo de desarrollo que ayuda a los clientes de EY a resolver sus problemas empresariales, una actividad que considera desafiante e intrínsecamente gratificante. Cuando oyó hablar de otro tipo de reto, una hackatón patrocinado por EY e IBM centrado en abordar problemas de sustentabilidad global, algo le hizo clic. "Como desarrollador, imaginé vinculaciones entre la tecnología que conozco y una causa que me interesa", explica Pandey. "Lo vi como una gran oportunidad para marcar la diferencia y aprender algo de la experiencia".
En cuestión de semanas (y trabajando en su tiempo libre) Pandey y sus cuatro compañeros desarrolladores de todo el mundo crearon una solución basada en la nube que utiliza la IA para mostrar a los consumidores el impacto de carbono de los productos que utilizan en su vida cotidiana. La solución, a la que llaman No More Ripe Bananas, fue una de las 24 propuestas de más de 1,200 empleados de EY que aceptaron el reto y fue seleccionada como finalista.
Sustentabilidad global
Generó presentaciones de aplicaciones de sustentabilidad de 1,200 desarrolladores de EY de todo el mundo
Profesionales capacitados
Los participantes completaron voluntariamente 23,000 horas de capacitación específica de los productos durante 4 semanas
El telón de fondo del desafío de la hackatón es la sólida alianza de EY con IBM, que es de muy colaborativa e intensamente centrada en la sustentabilidad y otras iniciativas orientadas a ESG. Dentro de EY, la fuerza impulsora detrás de la hackatón es un equipo de asistencia para desarrolladores distribuido globalmente conocido como IBM TechHub@EY. Como parte de su larga alianza, IBM y EY crearon IBM TechHub@EY para facilitar a los desarrolladores de EY de todo el mundo el acceso a la plataforma de nube híbrida abierta de IBM, ofertas de IA y otras tecnologías transformadoras. Las herramientas y la habilitación de habilidades son fundamentales para su misión.
Para Brad Artigue, el líder global de IBM TechHub@EY, el Call for Code Global Sustainability Challenge (nombre oficial de la hackatón) resultó particularmente efectivo para abordar un desafío perenne para todas las empresas: dar a los empleados la oportunidad de desarrollar sus habilidades. “Una de las mejores maneras de motivar a las personas a experimentar con nuevas tecnologías es presentar oportunidades que normalmente no tendrían, en torno a temas que les importan profundamente”, explica Artigue. “Vemos el Call for Code como un gran éxito porque desató sus instintos de resolución de problemas, al tiempo que les brindaba poderosas herramientas y capacitación para construir soluciones de manera colaborativa, y la plataforma IBM Hybrid Cloud para ponerlas a disposición en cualquier parte del mundo”.
En última instancia, el hecho de que los participantes de EY completaran voluntariamente 23,000 horas de formación específica sobre los productos durante cuatro semanas, nuevamente, todo en su tiempo libre, es un testimonio del poder de la sustentabilidad como factor de motivación. Pero también hay otra dimensión del proyecto más difícil de medir en la que el resultado superó las expectativas: llamarlo team building global.
Por diseño, EY dio a los participantes la libertad de buscar y formar sus propios equipos de su red global de desarrolladores. A nivel práctico, este enfoque sirvió para promover una cultura de colaboración global entre los empleados. Pero también aprovechó la poderosa noción de que resolver problemas "sin fronteras" (como el cambio climático y la sustentabilidad medioambiental) requiere innovación y trabajo en equipo que trasciendan las fronteras.
Tomemos el caso de Anthony Wong, un consultor de análisis de datos de EY en Auckland, Nueva Zelanda, quien vio el desafío como una oportunidad práctica para aprender más sobre temas de sustentabilidad. Mientras almorzaba con sus compañeros de trabajo en la cafetería de la empresa, Wong quedó impresionado no solo por la comida que se desechaba, sino también por los platos y vasos de plástico que desbordaban sus contenedores. "Me preocupó no saber realmente a dónde iba todo, y la idea de que nuestros hábitos de consumo de alimentos estaban contribuyendo a un problema global", dice. "Y por eso me uní a este desafío".
Su equipo de proyecto, procedente de Nueva Zelanda, Australia y Filipinas, descubrió que tenían mucho en común, como una dependencia compartida de la comida para llevar durante la pandemia y un rechazo general por su envase innecesario. Sin embargo, lo más importante es que compartían la determinación común de diseñar su solución con un enfoque especial en la experiencia del usuario final. "No queríamos caer en la trampa de desarrollar algo 'gee wiz' que no fuera tan impactante como podría ser", explica Wong.
Ahí, dice Wong, fue donde la diversidad de antecedentes de los integrantes del equipo resultó valiosa. "Todos los integrantes del equipo aportaron sus propias experiencias y situaciones locales para definir qué hacía la solución y cómo se presentaba la información", explica. "Que hayamos podido incorporar tantas perspectivas distintas hizo que fuera una mejor solución". Conocida como Sussit, la solución de su equipo fue declarada ganadora de la hackatón.
Sussit utiliza datos de origen colectivo y modelos de inteligencia artificial basados en la nube para calificar los restaurantes en función de la sustentabilidad general de sus prácticas, desde el origen de los alimentos hasta el uso de envases compostables. Al ayudar a los consumidores a averiguar en qué medida las distintas opciones de restauración se ajustan a sus prioridades personales de sustentabilidad (algo que en inglés se conoce como "suss"), la aplicación Sussit les permite poner en práctica sus valores.
Como revelaron los análisis posteriores al proyecto, el mismo instinto (actuar sobre un interés personal por las causas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG)) también fue un factor motivador importante para los participantes del hackatón. Pero ciertamente no fue el único. En el núcleo de las identidades de la mayoría de los desarrolladores está la necesidad de crear y experimentar. Con ese fin, una de las funciones centrales de IBM TechHub@EY es proporcionar a los desarrolladores una plataforma para acceder a una amplia gama de herramientas y tecnologías de IBM, incluidas aquellas que normalmente no encontrarían en el transcurso de su “trabajo diario”.
Para fomentar aún más esta inmersión en las nuevas tecnologías, IBM TechHub@EY también proporcionó a los participantes acceso a asistencia técnica y capacitación basada en talleres cuando lo necesitaron. A través de esta combinación de tecnología, herramientas y capacitación que EY buscó crear un terreno fértil para la innovación.
Pocas soluciones ejemplificaron este espíritu en acción como Project Net Zero, otro finalista de la hackatón. Desarrollada por un par de ingenieros de innovación de EY del sur de la India, la solución está diseñada para proporcionar una especie de visión de rayos X de las actividades de reducción de carbono de una empresa, con un cuadro de mando a juego. Lo que distingue a la solución es el enfoque integral y sofisticado que adopta para validar e incentivar las actividades de sustentabilidad de cada empresa.
Las empresas que buscan establecer sus credenciales ecológicas comienzan enviando información empírica (la evidencia) a la aplicación. Una vez ingerida, Project Net Zero utiliza modelos de aprendizaje automático (ML o machine learning) para verificar la información y, en el proceso, asignar lo que denomina un valor de índice de reducción de carbono (CRI, por sus siglas en inglés). A partir de ese cálculo, la aplicación emite unas criptomonedas llamadas ZeroCarb Coins que se registran en un libro mayor de IBM Blockchain. Según Nandu Krishna, uno de los desarrolladores de la aplicación, este enfoque de dos vías "ayuda a las empresas a identificar dónde necesitan invertir para mejorar sus prácticas de sustentabilidad, al tiempo que brinda una forma de generar capital "verde" para financiar estas inversiones".
La decisión de EY de llevar a cabo una hackatón temático de sustentabilidad es totalmente coherente con los valores sociales más amplios que se extienden en su lema corporativo: "Construir un mejor mundo de negocios". Pero va más allá. Detrás de la visión de ESG de la compañía se encuentra la profunda convicción de que, si bien la sustentabilidad puede ser una cuestión de responsabilidad, también es una gran fuente de oportunidades, tanto para EY como para sus clientes.
Un fuerte indicador de este compromiso fue la decisión de EY en 2020 de crear el cargo de Vicepresidente global de sustentabilidad, el primero entre los "Big Four". En ese puesto, Steve Varley ayuda a los clientes de EY a crear valor empresarial a partir de la sustentabilidad, al tiempo que lidera la estrategia general de sustentabilidad medioambiental de la empresa. Para Varley, el desafío de la hackatón representa el tipo de innovación colaborativa que es fundamental para obtener el valor de la sustentabilidad. "El impedimento clave para la sustentabilidad es el valor comercial, ya sea mejorar la eficiencia energética, repensar las cadenas de suministro o reinventar los modelos de negocio", dice Varley. "Vemos el éxito del desafío Call for Code como un gran ejemplo de cómo los equipos globales están mejor equipados para resolver desafíos globales como la sustentabilidad".
Con sede en Londres, EY (enlace reside fuera de ibm.com) opera una de las redes de servicios profesionales más grandes del mundo. EY, una de las cuatro grandes firmas de contabilidad (los "Big Four"), ofrece servicios de aseguramiento, impuestos, consultoría y asesoramiento a sus clientes. Con ingresos globales de USD 40 mil millones, la empresa tenía 312,250 empleados a finales de 2021.
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Producido en los Estados Unidos, abril de 2022.
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