여러분이 지금 하고 있는 일, 즉 읽기는 잠재적으로 여러분이 개발할 수 있는 가장 필수적인 생활 기술 중 하나입니다. 읽기는 매우 중요한 지식을 빠르고 쉽게 전달할 수 있습니다. 경이로운 아름다움을 드러내고 정신의 초월적인 순간을 만들어낼 수 있습니다. 상상력을 발휘하여 더 나은 오늘과 내일을 만들도록 할 수 있습니다.
하지만 전 세계 수백만 명의 사람들은 신체적 또는 학습적 장애로 인해 읽는다는 행위가 불가능하지는 않더라도 다소 어려울 수 있습니다. 하지만 많은 경우 올바른 기술과 도구를 사용하면 이러한 문제를 극복할 수 있습니다. 학습 기술 회사인 Don Johnston Inc.는 모든 사람을 위한 글의 민주화에 있어 확고한 선두 주자입니다.
"아버지께서는 50년대에 난독증을 앓고 자라셨는데, 당시에는 학습 장애가 있는 학생들에 대한 인식이나 지원이 많지 않았습니다"라고 Don Johnston의 마케팅 담당 이사인 Ben Johnston은 말합니다. "그래서 아버지께서 1980년에 사업을 시작했을 때 우리의 초점은 읽기와 쓰기를 더 쉽게 만드는 것이었습니다."
회사의 초기 프로젝트는 단어 예측을 개발하는 것이었습니다. 이상적으로는 이러한 도구를 사용하면 신체적 제약으로 인해 타자 입력 능력에 영향을 미치는 신체적 제약이 있는 사람들이 문장을 완성하는 데 필요한 키 입력 횟수를 줄여 몇 분이 걸리던 작업을 몇 초로 단축할 수 있습니다.
몇 년이 지나면서 이러한 단어 예측 도구는 회사의 주력 제품 중 하나인 Co:Writer로 발전했습니다. 교육자들은 Co:Writer와 같은 도구가 신체적 장애가 있는 사람들뿐만 아니라 쓰기 장애나 난독증과 같은 학습 장애가 있는 학생들에게도 도움이 된다는 사실을 깨닫기 시작했습니다. 또한 Text to Speech 기능은 이 솔루션의 핵심적인 접근성 요소로 입증되었습니다.
학생 성과
자신의 학년 수준 이하로 읽는 학생의 경우 약 55%가 자신의 학년 수준 이상의 글을 읽고 이해
광범위한 도달 범위
Don Johnston의 학습 도구는 미국 내 32,000개가 넘는 학교에서 갖추고 있습니다
"오늘날 우리가 하는 많은 작업은 난독증에 초점을 맞추고 있습니다"라고 Johnston은 설명합니다. “그리고 음성으로 읽은 텍스트를 들을 수 있으면 시각적으로 읽는 데 어려움을 겪는 사람들의 이해력이 향상되는 경우가 많습니다. 난독증이 있는 많은 사람은 원래 읽을 수 있는 학년 수준보다 훨씬 더 높은 학년 수준의 음성 텍스트를 이해할 수 있습니다. 우리는 접근성을 위해 모든 것이 음성으로 읽히도록 하고 싶었고, 이는 시각 장애나 기타 장애가 있는 사람들에게도 도움이 될 것입니다.”
물론 아무 Text to Speech 플랫폼이나 사용할 수 있는 것은 아닙니다. Johnston은 다음과 같이 설명합니다. “가장 큰 요인 중 하나는 다양한 디바이스에서, 특히 Chromebook에서 작동하면서 간단하고 일관성이 있어야 한다는 점이었습니다. 학교의 약 70%가 Chromebook을 사용하므로 상대적으로 간단한 장비에서 고품질 음성을 얻을 수 있는 제품이 필요했습니다."
Don Johnston은 다양한 옵션을 검토한 후 IBM Watson Text to Speech 기술을 자사 기술 플랫폼에 통합하기로 했습니다. “접근성이 매우 중요했습니다”라고 Johnston은 설명합니다. “우리 도구와 학군에 필요한 것 중 하나는 단어를 읽어줄 때 동기화된 단어별 강조 표시입니다. 하지만 모든 음성 엔진이 시각적 지원과 안내를 제공하는 데 필요한 접근성 높은 정보를 제공하는 것은 아닙니다. IBM은 이를 제공했습니다.”
Don Johnston은 첫 번째 단계로 IBM 기술을 Co:Writer 및 Snap&Read 도구와 통합했습니다. Co:Writer는 단어 예측, 번역 지원 및 음성 인식을 사용하여 사용자가 자기 생각을 글로 표현하도록 도와줍니다.
“이제 사용자가 Co:Writer로 입력하면 텍스트를 다시 읽어주는 것을 들을 수 있습니다”라고 Johnston은 덧붙입니다. “이를 통해 사용자가 확인할 수 있습니다. 이 문장이 말이 되나? 이것이 실제로 내가 말하려는 것을 의미하나? 하고 확인합니다.이러한 강화는 학생들이 자신의 글쓰기를 스스로 평가하고 읽기 쉽고 이해하기 쉬운 문장을 만드는 데 실제로 도움이 될 수 있습니다.”
Snap&Read는 IBM Watson 기술을 사용하여 PDF 주석과 더 복잡한 단어나 구를 더 간단하고 읽기 쉬운 용어로 대체하는 동적 텍스트 레벨링 등 읽기의 접근성을 높여주는 다양한 기능을 제공합니다. 이 툴킷은 또한 광학 문자 인식(OCR) 기능을 갖추고 있어 IBM Watson Text to Speech와 결합하면 차트나 인포그래픽과 같이 이미지에 포함된 내용을 음성으로 읽어줄 수 있는 Snap&Read 기능을 사용할 수 있습니다.
“Snap & Read는 텍스트의 가독성을 높여줍니다”라고 Johnston은 말합니다. “이제 학생들은 글을 읽으면서 Text to Speech 기능을 사용하여 이전보다 더 높은 속도로 내용을 더 잘 이해할 수 있습니다. 또한 영어 학습자를 위한 지원도 포함되어 있어 학생이 텍스트를 번역하고 해당 부분을 더 친숙한 언어로 읽어줄 수 있습니다. IBM 솔루션은 우리가 번역하는 100개 이상의 언어에 대해 다양한 음성을 제공합니다."
또한 Don Johnston은 학교에서 이러한 도구를 사용하여 어떤 학생이 혜택을 받을 수 있는지 파악할 수 있도록 uPAR 평가 플랫폼을 만들었으며, 이 플랫폼은 현재 IBM Watson Text to Speech로 보완되고 있습니다.
“우리는 특정 학생에게 음성으로 읽어주는 조정이 효과가 있는지, 효과가 있다면 얼마나 도움이 되는지 확인하기 위해 학생들이 교육자에게 데이터를 제공하는 프로세스를 거치도록 합니다”라고 Johnston은 말합니다. “우리는 학생들의 이해를 일종의 삼자 확인 방식으로 측정하고 어떤 학생들이 이러한 유형의 지원으로 혜택을 받을 수 있는지 알아내고 있습니다. 그리고 우리가 발견한 바에 따르면 학년 수준 이하의 글을 읽는 학생 중 약 55%가 음성으로 읽어주는 텍스트를 들었을 때 학년 수준 이상을 이해할 수 있는 것으로 나타났습니다."
Don Johnston은 IBM과의 협력을 통해 제공되는 증강 Text to Speech 기능을 통해 학생들의 독해력 향상을 위한 지원을 계속할 준비가 되어 있습니다.
“난독증이나 다른 장애가 있는 학생이 자기 능력 수준에서 텍스트를 이해할 수 있도록 도울 수 있다면 모든 것이 달라집니다”라고 Johnston은 설명합니다. “많은 학생에게 이는 더 이상 자신이 멍청하다고 느끼지 않는다는 것을 의미합니다. 학생들은 다른 방식으로 읽기만 하면 된다고 생각하며, 다른 학생들이 읽는 것과 다르게 수정된 텍스트를 읽는 것이 아니라 학년 수준에 맞춰 완전히 참여할 수 있습니다.”
특히, 이 기업은 IBM 비즈니스 파트너가 되어 IBM 기술을 사용하기로 결정한 것에 만족하고 있습니다. Johnston은 “Watson은 믿을 수 없을 정도로 안정적인 고품질 음성 엔진을 제공했기 때문에 확실히 유용했습니다”라고 덧붙입니다. “우리는 실제로 지원을 요청할 필요가 없었습니다. 도구에 전혀 문제가 없었습니다. 이 도구는 정말 안정적이었습니다."
2020년에는 코로나19 팬데믹으로 인해 원격 학습이 훨씬 더 중요해졌기 때문에 이러한 안정성이 특히 유용한 것으로 입증되었습니다. eLearning으로의 전환은 많은 학군에서 얼마나 많은 학생이 읽고 쓰는 데 어려움을 겪고 있는지에 대한 새로운 관점을 제공했으며 학군에서는 학생들을 지원할 방법을 신속하게 찾아야 했습니다.
“Text to Speech의 사용량이 기하급수적으로 증가하는 것을 목격했습니다."라고 Johnston은 회상합니다. “수백만 명의 학생들이 해당 시스템에 대해 말 그대로 10억 개가 넘는 요청을 했습니다. 그리고 대면 수업으로 다시 전환되면서 접근성이 효과가 있다는 것을 확인한 고객들은 더 많은 학생을 지원하기 위해 계속 확장하고 있습니다. 고객들은 이를 미래 교육 아키텍처의 핵심 구성 요소로 보고 있습니다.”
존스턴은 다음과 같이 덧붙이며 결론을 내립니다. “교육계에서는 형평성을 높이고 사람들에게 기회를 창출할 수 있는 도구를 제공하려는 움직임이 있었습니다. 접근성을 위한 이러한 움직임이 정말 큰 반향을 불러일으키고 있으며, 우리는 여기에서 학교를 넘어 일상생활까지 확장할 기회를 만들었다고 생각합니다. 사람들이 더 많은 것을 성취할 수 있도록 돕는 것에 대한 관심이 높아지고 있으며, IBM과 함께 이를 추진할 수 있게 되어 기쁩니다.”
1980년에 설립된 IBM 비즈니스 파트너 Don Johnston(ibm.com 외부 링크)은 인간 학습 솔루션 개발업체로, 특히 읽고 쓰는 데 어려움을 겪는 학생들을 지원하는 도구에 중점을 두고 있습니다. 이 회사는 일리노이주 볼로에 본사를 두고 있으며 미국 전역의 32,000개 이상의 학교와 협력하고 있습니다.
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