플라스틱은 사람들이 운전하는 자동차, 주방의 가전제품, 세상과 연결하는 데 사용하는 기기에 들어 있습니다. 아마도 플라스틱의 가장 두드러진 영향과 전 세계적으로 최대로 많이 사용되는 범주는 포장 분야일 것입니다. 가벼움, 내구성, 전반적인 다용성 등 플라스틱의 여러 유익한 특성으로 인해 플라스틱은 전 세계적으로 포장 제품에 대한 사실상의 선택이 되었습니다.

그러나 모든 경제적, 기능적 이점에도 불구하고 플라스틱 기반 포장의 꾸준한 성장은 특히 플라스틱 병 및 가방과 같은 "일회용" 포장에서 폐기물 양의 엄청난 증가를 가져왔습니다. 간단히 말해서, 플라스틱 폐기물에는 격리 문제가 있습니다. 매년 수백만 톤의 플라스틱이 재활용 시설을 거치지 않고 환경으로 누출되어 매립지나 전 세계 바다로 흘러들어가 수십 년 동안 머무를 수 있습니다.

플라스틱 폐기물 문제의 심각성을 인식한 정부, 비정부기구(NGO) 및 기업들은 이 문제를 완화하기 위한 다양하고 혁신적인 계획을 제안하고 있습니다. 2019년, 플라스틱을 제조, 사용, 판매, 가공, 수거 및 재활용하는 기업을 포함하여 플라스틱 가치 사슬의 다양한 주요 업체로 이루어진 그룹이 단결하여 플라스틱 폐기물 근절을 위한 연합(Alliance to End Plastic Waste)을 결성했습니다. 65개 이상의 조직이 참여하고 있는 본 연합의 글로벌 멤버 회사들은 플라스틱이 환경으로 유입되는 것을 막고 이미 발생한 피해를 완화하기 위한 프로젝트에 미화 10억 달러 이상을 투입했습니다.

2020년 초여름, Projects for the Alliance 부사장으로 새로 고용된 Nicholas Kolesch는 조직의 본사가 있는 싱가포르에 막 도착했습니다. 화창한 이 주말에, Nicholas는 유명한 맹그로브 숲을 보기 위해 가족과 함께 해안가로 갔습니다. 청결하고 질서 정연하기로 유명한 도시 국가인 싱가포르에서도 플라스틱 쓰레기가 맹그로브에 달라붙어 있었습니다. 맹그로브 숲의 엉킨 뿌리는, Nicholas의 말을 빌리자면, 플라스틱을 위한 '완벽한 덫'이 되었다고 합니다. “이렇게 아름다운 곳이 말 그대로 플라스틱 쓰레기로 가득 차 있어서 안타까웠습니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 쓰레기가 바다로부터 밀려왔다는 것을 알고 있었고, 도시 고체 폐기물 시스템이 없는 곳이 그 근원지라는 것도 알고 있었습니다.”

Nicholas는 간단한 일화를 통해 플라스틱 가치 사슬(원료 추출에서부터 플라스틱 소비 및 수명 종료에 이르는 에코시스템)에서 발생하는 다양한 '누출'이 어떻게 플라스틱 폐기물을 세계적인 문제로 만들었는지 효과적으로 설명합니다. 그가 본 그 플라스틱은? 전 세계 대부분의 해양 폐기물과 마찬가지로 플라스틱 폐기물 관리 시설이 부족하거나 현지 처리량을 따라잡을 수 없는 '위험' 도시의 수십, 수백 또는 수천 마일 떨어진 주요 강에서 발생했을 가능성이 높습니다.

문제의 범위를 파악하는 것이 좋은 출발점이긴 하지만, 문제 해결을 위한 조치를 취한다는 것은 어떤 모습일까요? 그 중 많은 부분이 재활용 시설과 같은 물리적 인프라, 혁신적인 기술, 정화 활동, 교육 프로그램 등에 대한 투자로 귀결됩니다. 집단적으로 조율된 조치를 취하고자 하는 전 세계 다양한 플라스틱 산업 이해관계자들에게 있어 데이터는 그들의 노력을 이끄는 데 매우 중요합니다. 이러한 이해관계자들은 전 세계 플라스틱 가치 사슬에서 가장 큰 누출이 어디에서 발생하며 그 이유는 무엇인지와 같은 거시적인 질문에 직면해 있습니다.

하지만 그들은 프로젝트의 타당성을 테스트하고 시설의 이상적인 규모, 범위 및 위치 등을 결정하기 위해 현지 수준에서 핵심적인 세부 사항을 살펴볼 필요가 있습니다. 기존의 플라스틱 폐기물 양과 고형 폐기물 처리 시설에서부터 지역 주민의 태도 및 행동 패턴에 이르기까지 이러한 분석을 수행하는 데 필요한 정보는 찾기 어렵고, 광범위한 공감대와 합의를 끌어내기는 더욱 어렵습니다. Nicholas와 그의 연합 동료들은 이를 '데이터 격차'라고 부릅니다.

"플라스틱 가치 사슬과 관련된 전 세계 데이터 소스는 말 그대로 수천 개에 달하며, 새로운 연구가 매번 발표되면서 그 수는 계속 증가하고 있습니다."라고 Nicholas는 설명합니다. “그러나 플라스틱 폐기물을 정의하는 방식, 소비량을 측정하는 방식 등 데이터 세트와 데이터 수집 방법론 전반에 걸쳐 일관성이 부족합니다. 즉, 플라스틱 누출을 줄이기 위해 재활용 공장을 어디에 지을지와 같은 대규모 투자 결정이 다양한 기준선을 가지고 선별적으로 제공되는 정보를 기반으로 이루어지고 있다는 것이죠."

이는 사소한 문제가 아닙니다. 모든 투자가 그렇듯이 녹색 인프라에 대한 투자는 위험과 수익 모두와 관련됩니다. 프로젝트에 자본을 투입하기 전에 이해관계자는 완전하고 신뢰할 수 있는 정보가 필요합니다. 완전하다는 것은 의사 결정을 내리기에 충분한 데이터가 있음을 의미합니다. 신뢰할 수 있다는 것은 데이터의 소스(출처) 및 관련 가정이나 제한 사항이 명확하고 추적 가능하다는 것을 의미합니다. 둘 중 하나가 부족하면 의사 결정이 늦어져 행동을 취하는 데 직접적인 장애가 됩니다.

광범위한 전 세계 플라스틱 커뮤니티 내에서 이 연합은 행동 촉진자로서의 역할을 정의합니다. 그러한 역량을 바탕으로 이 조직은 멤버 기업들을 소집하여 공동 결정을 내립니다. 그리고 마찬가지로 중요한 것은 조직에서 협업을 더욱 효율적이고 효과적으로 수행할 수 있는 도구를 제공한다는 것입니다. 2020년 말, 연합은 데이터 격차를 줄이기 위한 조치를 취하기로 결정했습니다.

이 결정이 갑자기 내려진 것은 아닙니다. 지난 몇 달 동안 연합의 리더와 주요 멤버 기업들은 데이터를 한데 통합하는 일종의 허브, 즉 글로벌 정보 플랫폼을 구축하는 것에 관해 개념적인 논의를 여러 차례 진행했습니다. 데이터 품질과 일관성을 보장하기 위해 그들은 시스템으로 가져온 데이터 소스에 대한 엄격한 제어를 제공하는 필터링 시스템을 구상했습니다. 그리고 이해관계자에게 데이터의 가치를 강조하기 위해 분석 기능을 내장하여 구축합니다.

연합의 주요 창립 멤버인 Dow Chemical의 최고경영자(CEO)가 고위급 회의에서 당시 IBM®의 CEO였던 Ginni Rometty에게 이 문제를 제기했습니다. 얼마 지나지 않아 Nicholas와 다른 연합 리더들은 사람, 프로세스, 기술을 결합한 혁신 프레임워크인 IBM® Garage를 사용하여 브레인스토밍 세션에 참여했습니다. 싱가포르에 본사를 둔 이 팀은 지속가능성 문제에 초점을 두고 있는 IBM® Consulting 파트너인 Praveen Hariharan이 이끌었습니다. "참여를 시작했을 때 우리는 팀을 형성하여 몇 주 내로 그들이 실제 체험할 수 있고 작동 가능한 프로토타입을 만들 수 있다고 말했습니다. 그들은 빨리 시작하기를 원했기 때문에 IBM Garage 방법론을 따라 MVP[최소 기능 제품]로 만들었습니다."라고 Praveen은 말합니다.

Praveen이 설명했듯이 IBM과 연합은 구상 단계부터 구축 및 확장에 이르기까지 반복적인 접근 방식을 따랐습니다. "5개 지역에 걸쳐 완전히 원격으로 근무하는 환경에서도 IBM Garage 방법론을 활용함으로써 인간 중심의 결과 우선 접근 방식을 통해 개방적이고 원활한 관행 세트를 통합할 수 있었습니다."라고 그는 말합니다. "디자인 사고, 민첩한 개발, DevOps 도구 및 기술을 적용하고 새로운 업무 방식을 활용하여 전체 작업이 실행되었습니다."

연합의 연합장이자 CEO인 Jacob Duer에게 PRISM 프로젝트는 플라스틱의 '순환 경제'에 필요한 인프라를 구축한다는 연합의 광범위한 미션에 부합합니다. "2019년부터 우리는 전 세계 여러 지역에서 다양한 구현 단계에 있는 프로젝트 파이프라인을 구축해 왔습니다."라고 Jacob은 말합니다. "각 프로젝트에서 혁신과 인프라에 대한 투자를 통해 플라스틱 순환성에 더 가까워지고 있습니다."

Jacob은 Project STOP이 확장 가능하고 자립 가능한 모델을 따르는 지역 솔루션이 플라스틱 폐기물 확산이라는 세계적인 문제를 해결하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지를 보여 준다고 말합니다. Jacob은 이렇게 말합니다. “수거 및 폐기물 처리에 투자하면 플라스틱 폐기물이 환경으로 누출될 위험을 줄이는 동시에 재활용에 사용할 수 있는 재료를 만들어 선형적 생산-용도-폐기 모델에서 순환 모델로 전환하는 데 도움이 됩니다. PRISM은 데이터 격차를 해소하도록 지원함으로써 이러한 비전의 실현을 한 단계 더 앞당깁니다.”

싱가포르에 본사를 둔 플라스틱 폐기물 근절을 위한 연합(Alliance to End Plastic Waste)은 업계에서 설립하고 자금을 지원하는 비정부 및 비영리 단체로, 플라스틱 폐기물, 특히 바다에서 발생하는 환경 오염을 줄이고 방지하는 솔루션을 홍보하는 것을 목표로 합니다. 창립 멤버로는 BASF, Chevron Phillips Chemical, Dow Chemical, ExxonMobil, Mitsubishi Chemical Holdings, Proctor & Gamble 및 Shell이 있습니다. 연합은 플라스틱 오염을 줄이고 재활용 노력을 늘리기 위해 2024년까지 15억 달러를 투자할 계획이라고 발표했습니다. 2020년 9월 현재 이 그룹은 동남아시아, 아프리카 및 인도의 프로젝트에 4억 달러를 지출했다고 보고했습니다.