新しい技術や道具は長い間、農場の管理と食料の生産に不可欠なものでしたが、今日のスマート農業向けの技術の開発と導入は、差し迫った問題によって推進されています。その中で最も重要なのは食料の安全保障問題です。国際通貨基金によると、世界の人口増加に対応するためには、2050年までに食料の生産量を70％増やす必要があります。¹

食料の安全保障問題を悪化させているのが気候変動です。作物の収量が悪影響を受け、灌漑用水などに利用可能な天然資源の不足が深刻になっています。これらの問題に加えて、農業セクターは、肥料などの投入資材のコスト上昇、コモディティーの価格変動、規制による要件の増大により、収益性の課題にも直面しています。

「スマート農業を通じて、気候変動がもたらす不確実性に柔軟に適応し、環境への影響を軽減し、農業生産の回復力を促進することができます。」

―国際標準化機構（ISO）²

初期の農業では、人力、動物、単純な道具の使用を中心としていました。農業技術における特筆すべき進歩としては、1701年に種まきをより効率的に行うための条播機が発明されたこと、1800年代に蒸気機関を用いたトラクション・エンジンが脱穀に導入されたこと、1900年代初頭にガス動力トラクターが導入されたことなどが挙げられます。

農機の出現により、農業生産に必要な手作業が大幅に減少した一方で、データの収集と分析が可能になったことで、農家が作物や家畜の生産を最適化できるようになりました。「精密農業」と呼ばれる農場経営の歴史は、少なくとも1980年代初頭の「精密農業の父」として知られるピエール・ロバート博士の研究に遡ります。ロバート博士は、土壌のばらつきを研究し、作物の収量を最適化するために必要な栄養素のレベルは、圃場内の場所により異なるという考えに至りました。同氏の研究は、1つの圃場を異なるレベルで管理する農法の開発への道を開くことになりました。3

1990年代には、デジタル作物収量モニターの発明や、衛星を利用した全地球測位システム（GPS）の利用拡大により、農業ビジネスで使用される技術がさらに飛躍的に進歩した。収量モニターのデータとGPSマッピングを組み合わせることで、収量マッピングが可能になり、収穫時に作物の特性と品質に関する重要な情報がリアルタイムで提供されるようになりました。GPSはその後、農業技術におけるもう1つの大きな進歩である自動化の促進に役立ちました。自律走行する自動運転トラクターは、2000年代初頭に農機具メーカーJohn Deere社とNASAとのコラボレーションにより誕生しました。