EDI とは、企業間におけるビジネス文書の標準形式での交換のことです。 EDIの簡単な定義は、注文書または請求書のような紙ベースの文書に置き換わる標準の電子形式です。 紙ベースのトランザクションを自動化することで、時間を節約し、手動処理が原因で生じるコストのかかるエラーを排除できます。

EDIトランザクションでは、ある組織のコンピューター・アプリケーションから別の組織のコンピューター・アプリケーションに情報が直接移動します。 EDI標準によって情報の場所と順序が文書形式で定義されます。 この自動化機能を使用すると、紙の文書や他の方法では数時間、数日、または数週間を要していたデータの共有を迅速化できます。

現在、企業ではEDI統合を使用して、発注書から請求書、見積依頼書、融資申請書まで、さまざまなタイプの文書を共有しています。 大半の場合、こうした組織はサプライチェーンと企業間（B2B）ネットワークの一環として商品やサービスを頻繁にやりとりする取引相手です。

EDIのトランザクションはすべてEDIメッセージ標準によって定義されます。 データ品質に適切なガバナンス・プロセスを備えることが不可欠です。 情報の不足や、誤った場所への記載によって、EDI文書が正しく処理されない場合があります。

標準は、EDIにおけるやりとりの基礎となるものです。¹ ODETTE、TRADACOMS、GS1、Peppol 、Accredited Standard Committee X12 （ASC X12 ）など、複数の組織がEDIメッセージ標準を定義しています。

一般に、EDIの伝送は、次の2つの基本的なタイプに分類できます。

• Point-to-Point接続または直接接続：この場合、2台のコンピューターまたはシステムが、インターネット経由で仲介業者を使用せずに接続されます。通常はセキュア・プロトコルを使用します。
  
• 付加価値通信網（VAN）：この場合、データ伝送はサード・パーティー・ネットワークで管理され、通常はメール・ボックスというパラダイムが使用されます。

EDIインターネット伝送プロトコルにはSecure File Transfer Protocol（SFTP） 、Applicability Statement 2（AS2）、HTTPSベースのプロトコル、Simple Object Access Protocol（SOAP）などがあります。 EDIデータ・エレメントには、送信側IDや受信側IDなどの項目が含まれます。 各データ・セグメントでは、複数の関連するエレメントを結合してより包括的な意味を持たせることができます。 例えば、FNAMEとLNAMEを結合してCUSTOMERNAMEとするなどです。 エンベロープは、さまざまなタイプのデータを構造化し、送信側と受信側のアドレス情報を伝送します。 EDIの文書フローまたはメッセージ・フローでは、ビジネス・プロセスまたはトランザクションを実行するための各種のインバウンドとアウトバウンドのアドレスや部門へのEDIメッセージの移動を記述します。²

Extensible Markup Language（XML）やJavaScript Object Notation（JSON）などのメタ言語は、EDIに取って代わるものではなく、EDIを補完するものです。 文書の形式や伝送の手段は増え続けていて、企業はこれに対応しなければなりません。 グローバルな製造メーカーの場合、日常的に2,000社近くの取引先と約55種類の文書タイプを交換しています。

「IBM Supply Chain Business Network導入以前は、B2B取引のうち20%もエラーが生じていました。 今ではほとんどエラーはありません。例えば、以前は注文を転送するのに問題がありました。お客様からのコードが誤っていたからです。当社の顧客サービスチームは、これで苦労していました。 すべて手作業だったことが原因で、今ではおそらく、80% 減少しています。」 IBM Sterling Supply Chain Business Networkを使用して、どのように戦略的価値を高めたかという点について、他のEDI管理者がIDC社に語っている内容をお読みください。

EDIトランザクションは、B2Bプロセスにとって不可欠であり、小規模から大規模までの企業間で文書とトランザクションを交換するための推奨手段であり続けます。

EDIテクノロジーは自動化とB2B統合を通じて、次のような5つの主要なビジネス上のメリットを提供します。

• EDIテクノロジーの時間とコストを節約 従来は紙文書を使用して手動で行われていたプロセスが自動化されます。
• EDIソリューションによる効率と生産性の向上 以前よりも短時間でより正確に、より多くのビジネス文書を共有、処理できます。
• EDIデータ転送によるエラーの削減（PDF、669KB） EDIの厳格な標準化により、情報とデータは正しくフォーマットされてから、ビジネス・プロセスまたはアプリケーションに入力されます。
• EDI統合による追跡可能性の向上と報告 電子文書はさまざまなITシステムに統合でき、電子文書をさまざまなITシステムと統合して、データを収集、可視化、分析できます。
• EDI自動化による顧客体験の向上のサポートトランザクションの実行を効率化し、迅速かつ信頼性の高い方法で製品やサービスを提供できます。
   

大規模企業では、EDIによって取引先全体に標準規格を導入して、整合性を確保できるというメリットがあります。小規模企業では、EDIに準拠することで、多額の予算と強い影響力を持つ大企業との統合を促進できます。

企業によっては、EDIを実装するのが困難な場合があります。その理由の1つとして、次々に変わる政府の規制、標準、更新に対応しなければならないことが挙げられます。また、EDIは本質的に複雑です。これは、グローバルなビジネス・ニーズの複雑さに対応する必要があるためです。例えば、B2Bネットワークの取引先ごとに個別の要件が存在する場合があります。取引先2社で使用するEDI文書について合意を得られても、サポートする必要のある書式の要件がそれぞれ異なる場合があります。 こうした要因から多くの組織がEDIソリューションをアウトソーシングしています。

社内で対応する場合でもアウトソーシングする場合でも、EDIを効果的に実装するためにはいくつかの基本的な条件、機能、リソースが必要になります。 文書タイプ、安全な伝送方式、必須のハードウェアとソフトウェアに関する合意のような要因に加えて、効果的なEDI実装を行うには以下を考慮する必要があります。

変換またはマッピングのソフトウェア

このタイプの変換ソフトウェア は、氏名、住所、通貨額、部品番号、数量などのフィールドを取り込み、それらをビジネス・アプリケーション・フォーマットから標準化された文書にマップします。その逆も同様です。

エンベロープまたはエンベロープ解除のバッチ機能

これらの機能は、送信側と受信側によるトランザクションのラップとアンラップを可能にすることで、大量のEDIメッセージのバッチ処理をサポートします。 その後、これらのトランザクションを取引先企業の複数の部門や領域にグループ化すること、またはそこから分離することが可能です。

メッセージ・ルーティング・メカニズム

メッセージがエンベロープ解除された後、メッセージをさまざまなグループ向けにソートして、適切な宛先に配信するためにはルーティング・メカニズムが必要です。 メッセージを宛先に合わせた正しい形式にするために、メッセージ変換が必要になることもあります。

取引先契約（TPA）

TPAは、取引先間で取引条件を明確にして、ビジネス文書の標準を設定し、通信プロトコルとビジネス・プロトコルを定義します。

このようなケースを考えてみましょう。積荷の破損に関連するチャージバックが、EDI 214文書のTransportation Carrier Shipment Status Messageを使用してトリガーされているとします。 積荷の資材は使い物にならず、売り物にもなりません。 チャージバックに関わる争議が起こる可能性があります。

将来のサプライチェーンでは、EDIが、モノのインターネット（IoT）、ブロックチェーン、人工知能（AI）などのイノベーションを支える中核的な文書交換機能となります³。 未来のEDIでは以下が使用されます：

• IoTセンサーが積荷の梱包材に組み込まれ、周期的なEDI 214メッセージに結合されて、荷物の状況をほぼリアルタイムに把握できます。 
• ブロックチェーン技術が支える配送に関する基礎的なEDIの情報フローをにより、真実の共有バージョンが提供され、チャージバックに関する争議の素早い解決や回避が可能になります。
• AIエージェントが配送に関連するイベントや情報をすべて監視して、非準拠のイベントを特定できます。さらに、AIエージェントは再配送が必要かどうかの判別、最も効率的な交換品調達元の分析、新たな配送を開始と承認済み返品を受け入れも可能です。