イノベーションはたいてい、単純な観察から始まります。何かが欠けている、あるいはうまく機能していないことに何気なく気づくことです。YouCanの場合、その観察は十分なサービスが提供されていない市場を中心とするものでした。
YouCanの共同創設者であり、エンジニアリングおよびカルチャー担当バイス・プレジデントであるZouhir Bahij氏には、eコマース・テクノロジーの開発に携わった経歴があります。同氏と共同創設者らは、オンライン・ストア・プラットフォームの世界的なプロバイダーがアフリカではほとんど、あるいはまったく存在感を持っていないことに注目しました。50以上の国または地域と、約15億人の人口を抱える大陸のり全体にわたって、巨大な潜在市場と明確な商機があるとBahij氏らは考えました。
こうしてYouCanのコンセプトが生まれました。顧客が、基盤となるインフラストラクチャーを構築する負担を負うことなくオンライン・ストアフロントを速やかに作成できる、Software-as-a-Service（SaaS）のeコマース・プラットフォームです。このコンセプト自体は目新しいものではありませんが、アフリカ市場にサービスを提供するプラットフォームのカスタマイズというのは、他に類を見ないものでした。
売上高
2021年、YouCanプラットフォームを使用するオンライン販売者は2億ドルの売上を記録しました
リクエスト処理能力
YouCanプラットフォーム・サーバーは1分あたり最大5000件のリクエストを処理します
2019年、YouCanの創設者らがホスティングの可能性について話し合うためにIBMと面談したとき、そのプラットフォームは既に開発段階でした。「最初から、当社には高度なWebアーキテクチャーがありました。私たちのソリューションが市場に価値をもたらすことはわかっていましたが、それを証明しなければなりません。でした」、とBahij氏は語っています。
IBMはこのプラットフォームの将来性をすぐに理解し、Startup with IBM®プログラムにYouCanを招待しました。このプログラムは、きわめて重要な支援の源となりました。「IBMスタートアップ・プログラムに参加したおかげで、インフラストラクチャーに投資できるようになったため、最初からプロフェッショナルなプラットフォームを提供できるようになりました」とBahij氏は言います。「当社のエンジニアが異常を観察して速やかにそれに対応し、公開された機能の主なメトリクスを監視できるように、モニタリング・スタックを構築することができました」
YouCanは当初、クラシック・インフラストラクチャー向けのIBM® Cloud Bare Metal Serversとクラシック・インフラストラクチャー向けのIBM Cloud Virtual Serversを組み合わせて、IBMクラシック・インフラストラクチャー上でオンプレミスのプラットフォームをホストしていました。Startup with IBMチームは、プラットフォームの稼働を開始するテクノロジーと専門知識、そして継続的なサポートを提供しました。
YouCanは、eコマース・マーケティング界の主なインフルエンサーを含めた取締役会の創業メンバーに依頼して、2019年末にプラットフォームを試用するベータ・テスターのグループを募集しました。プラットフォームをテストした販売者は、オンライン販売で100万ドルを獲得しています。
ベータ・テストの成功を受けて、2020年1月には本格的なサービスを開始しました。YouCanチームはここでも、ソーシャル・メディア上の知名度を活かし、Instagramキャンペーンや、YouCanプラットフォームの動作を示すチュートリアルによって、プラットフォームの構築から立ち上げまでを促進しました。ローンチ後も、YouCanチームはプラットフォームの開発と保守を継続し、実際のユーザーからのフィードバックを活用して、要求された機能や改善の追加を日々繰り返していきました。
ローンチから1か月後、新型コロナウイルス感染症が発生しました。当初は売上が落ち込みましたが、4月までには、ロックダウン中のオンライン販売の実現可能性と実用性が十分に明らかになったため、売上は急速かつ着実に増加し始めます。
同年の間に同社は既存のアーキテクチャー以上の成長を始め、パブリッククラウドでしか実現できない柔軟性と拡張性が必要になりました。2021年はじめ、YouCanはIBM Cloud Object Storageを使用してプラットフォームをIBM Cloud上のIBM Cloud Virtual Servers for Virtual Private Cloud（PC）に移行し、顧客のファイルや画像などを含む膨大なデータ・ストアを収納しました。
同社はすぐにこの移行のメリットを実感しました。「IBM Cloudが私たちのアジャイルを実現します。サーバーは数分で起動でき、不要になったときは停止することができます。新機軸を試みる柔軟性が得られ、無駄なエネルギーとリソース上のオーバーヘッドのどちらも、大幅に削減されます」、とBahijは話しています。
YouCanが成功を収めた鍵のひとつは、サービスの品質に重点を置き、ユーザー・フレンドリーなエクスペリエンスと信頼性の高いプラットフォーム・パフォーマンスを提供していることです。このプラットフォームには、顧客重視の機能が豊富にそろっており、アフリカ市場により良いサービスを提供する革新の実践と同じく、そのことがこの取り組みの証しとなっています。
例えば、アフリカではオンライン購入の決済は代金引換が多いため、販売者がオンライン注文を予約としてカウントするのは困難です。販売者がこの問題を解決できるように、同社は、配送と支払い時に完全な注文に変換されるパイプライン予約として注文を受け入れる手法を開発しました。
同様に、アフリカの多くの地域では、販売者がオンライン決済に対応していません。同社は現在、YouCan Payのベータ・テストを行っています。販売者向けのオンライン決済ソリューションであり、アフリカにおける他のビジネスにも広範な影響を及ぼします。「私たちはアフリカでのオンライン決済オプションの促進に取り組んでいます」とBahij氏は言います。「多くの人がこれを望んでいるので、私たちはできる限りコミュニティー全体に及ぶ問題の解決に貢献しようとしています」
今日、YouCanとその顧客は繁栄を迎えています。2021年だけで、販売者はプラットフォームを通じて2億ドルに当たる注文を処理しました。2020年のプラットフォーム・ローンチ以来、同社は3億ドル以上を処理しており、これはアクティブな10 万店舗による約800万件の注文に相当します。パフォーマンス面を見ても、このプラットフォームは1分あたり最大5,000件のリクエストを処理しています。
同社は拡大し、新しい顧客や市場を開拓する中で、新しいマネージド サービスの活用を検討しています。 「IBMのエコシステムはきわめてリッチです。将来的には、IBM Databases for ElasticSearchなど、データの検索および分析機能を大幅に強化する追加サービスを試してみたいと考えています。成長とともに、マネージド・サービスを利用して運用コストと労力を削減し、ビジネスにいそう集中できるようになるはずです」と語るBahij氏。
このプラットフォームはアフリカ市場で高く浸透していますが、これは主として、YouCanがアフリカ市場の文化的側面に適応してきたからこそです。将来的に、同社はアジアへ、そしておそらくはヨーロッパと南北アメリカへの拡大も目指しています。
2021年現在、YouCanは正式にStartup with IBMプログラムを終了しました。IBM Cloudのクライアントとして、同社はその後もIBMとの取り引きを継続しています。「問題や疑問がある場合には、いつでもIBM担当者が対応してくれます。そのことに、とても感謝しています」と、YouCanのWebオペレーション責任者、Abderrahmane Goulahyane氏は話しています。「私たちはIBMや、私たちと協力する素晴らしい人々とともにニーズに応えています。
2019年に設立されたYouCan（ibm.com外部へのリンク）は、オンラインのSaaS型eコマース・プラットフォームを提供している企業です。モロッコのラバトに本社を置き、アフリカ市場へのサービス提供に注力しており、中東および北アフリカ（MENA）地域で大きな存在感を示しています。従業員数は50人を超えています。
脚注
© Copyright IBM Corporation 2022. IBM Corporation、IBM Cloud、New Orchard Road、Armonk、NY 10504
2022年1月、アメリカ合衆国で制作。
IBM、IBMロゴ、ibm.com、IBM Cloudは、世界の多くの国々で法的に登録されているInternational Business Machines Corp.の商標です。その他の製品名およびサービス名は、IBMまたは他社の商標である可能性があります。IBM商標の最新リストは、ウェブ上の「著作権および商標情報」 https://www.ibm.com/jp-ja/legal/copytradeで入手できます。
本書は最初の発行日時点における最新情報を記載しており、IBMにより予告なしに変更される場合があります。IBMが事業を展開している国であっても、特定の製品を利用できない場合があります。
記載されている性能データとお客様事例は、例として示す目的でのみ提供されています。実際の結果は特定の構成や稼働条件によって異なります。本資料の情報は「現状のまま」で提供されるものとし、明示または暗示を問わず、商品性、特定目的への適合性、および非侵害の保証または条件を含むいかなる保証もしないものとします。IBM製品は、IBM所定の契約書の条項に基づき保証されます。