2人は革命指導者、Gustav Eriksson Vasaの行方を追っていました。ようやく探し出した2人は、ムーラ村に帰還し、当時のデンマーク王国との戦いを指揮するよう、将来スウェーデンの王様となるこの指導者を説得しました。2年半後、革命は幕を閉じ、スウェーデンは独立を手にしました。

この豊かな歴史は、Vasa王から名を取った「Vasaloppet」レースの神髄となっています。このレースはスウェーデンのムーラ・セーレン地方で年に1度開催されます。毎年、10万人前後に達する参加者が、Vasaloppet組織が夏期と冬期に開催する10以上のスキー、徒歩、自転車レースの1つまたは複数で競います。

Vasaloppetのテクノロジー・コーディネーター、Marcus Berndt氏は次のように語ります。「このレースは数百年間開催されてきましたが、私たちの歴史はそれ以前から綿々と続いています。ですから多くの場合、このイベントで競技することは、参加者の大半にとって実に大きな意味があります。スウェーデンではどの家族にも、多かれ少なかれVasaloppetとつながりのある人がいます」

Vasaloppetでは、こうした文化的で個人的なつながりが継続するだけでなく、強化したいと考え、レースの参加者との対話を向上する方法を模索し始めました。

Berndt氏は説明します。「参加者のために、1年中ずっと続くレースでの体験と感情的なつながりを創り出したいと考えました。ストーリーはそうした感情にぴったりの枠組みとなるという認識から、体験に関するさまざまなデータ・ポイントを1つにつなげることに成功しました。デジタル化されたそれぞれの瞬間は体験に関するストーリーを伝え、個人的な旅を思い出すのに役立ちます」

もちろん、Vasaloppetは競技者のために一部の瞬間を既に記録していましたが、こうしたスナップショットを1つの物語へと、より効果的にまとめたいと考えました。例えば、Vasaloppetはさまざまなベンダーとスポンサーと長年連携して写真だけでなくビデオ撮影をして競技者と共有してきました。ただ、こうしたビデオや画像を送信していたのはVasaloppetでなく撮影した外部組織であることが常でした。そのため、競技者の旅物語は断片的となり、順番どおりに届かないことも珍しくありませんでした。

レース誕生100周年が近づくのを機に、Vasaloppetは参加者の絆が深まるような特別なことをしたいと考えました。そして2021年終盤のIBM Design Thinking Workshopの参加後に、明確な計画を立てました。

Berndt氏は次のように語ります。「IBMとは50年以上にわたり、さまざまな機会に連携してきました。IBMは主要スポンサーの1社であり、年に2、3回、IBMが開催するワークショップに参加しています。当時私たちは、記念レースのためにいわゆる「壮大な計画」、つまり革新的な変化を模索していました。Vasastoryのアイデアが浮かんだのはそんなときでした」

Vasastoryでは、脈略のないEメールやソーシャル・メディアへの投稿を通じたコミュニケーションでなく、ソーシャル・メディアで共有可能な個人的ウェブページを通じてレース日の個別アカウントを各参加者に提供します。一方、競技者はゴールしてから30分以内に届く祝福Eメールを通じて、自分のVasastoryにアクセスできます。

まず、VasaloppetはIBMとIBMビジネス・パートナーのAtea社と連携して、IBMデータ統合テクノロジーとクラウドネイティブのIBM Db2 Warehouseを搭載したサンプル・ソリューションを構築しました。IBM iX（IBM Consulting内でエクスペリエンス設計の実践担当ユニット）から、新しいVasastoryのフロントエンドと設計を担当する専属チームが派遣されました。一方、IBM Client EngineeringチームとAtea社はバックエンドのワークロードを分担しました。

Berndt氏は次のように振り返ります。「私たちはストーリーを世の中に広めようと、一丸となって取り組みました」Java開発者がIBMのエキスパートと直接連携して、データベースやAPIなどのバックエンドを構築しました。抜群のチームワークでした」

第一段階の成功に基づき、Vasaloppetは2022年の主要レースすべてを対象にVasastoryの本格的な制作に入りました。「リレー・イベントにはいくらか足りない点が残っています。夜間レースにも特有の課題があります。写真がないと魅力的なVasastoryを作るのが難しいのです」（Berndt氏）。

新しいインフラストラクチャーはIBM Cloudのパブリック環境でホストされ、さまざまな場所にあるレース・データ記録はIBM Db2 Warehouseにまとめて保存されます。Vasaloppetでは他にIBM Cognos Analyticsソフトウェアを使用して、情報プールのインサイトを取得し、トレンドを特定したり主要統計を抽出したりして、スポンサー、メディア、一般と共有しています。

Vasaloppetが2022年を通じて一貫して取り組んだのが、3万5,000人を超える参加者が自分個人のVasastoryをソーシャル・メディアからオンラインで共有することにより、各種レースへの興味を掻き立て、参加を促す活動でした。

Berndt氏は次のように説明します。「私たちは、ストーリーテリングを利用して、参加者とかつてないほど強い絆を築く段階にあります。かなり前から、競技者が参加体験を伝えることに、次第に積極的になっている証拠を目にするようになっています。過年度の祝福Eメールのスクリーンショットを撮って、Instagramに投稿するのは、その一例と言えます。自分がこのイベントに参加したこと、イベントの歴史に名前を刻んだことを共有したいのです。Vasastoryによってこうした望みは簡単に叶えられるようになっています」

言うまでもなく、30分以内に祝福Eメールが届くようになったことも大きな改善に結びついています。「何年もの間、これほど早いわけではありませんでした」とBerndt氏は指摘します。「ほとんどのレースは夏と冬の各1週間に、集中的に開催されます。以前は、その1週間が終了してからすべてのEメールを一斉に送信していたため、参加者に連絡するまで数日から1週間以上経っていることがありました。今ではストーリーテリングはほとんど瞬時に行われています」

Vasaloppetはこのプロジェクトの一環として、過去のレース記録と画像をデジタル化して、膨大な歴史をより簡単に公開できるようにしています。こうした詳細なデータを個人のストーリーに取り込みやすくすることで、コミュニティへの帰属感と絆を築くことができます。

「イノベーションはIBMの貢献の一部にすぎません。数年にわたる提携でその実例を見てきました。Ateaもこの関係にぴったりフィットしています。今後どのようなストーリーを共有、模索できるか、ワクワクしています」

スウェーデンの文化機関として、毎年10万人近くの競技者がVasaloppet（ibm.com外部へのリンク）イベントに参加しています。1922年に最初のスキー大会が開催されて以来、過去1世紀にわたって拡大し続け、今では夏と冬に集中的に開催される「レース・ウィーク」中に10種類以上のスキー、自転車、徒歩レースを主催するまでに至っています。中でもクロスカントリー・スキーのコースは世界最大級の規模を誇ります。

IBMビジネス・パートナー、Atea社（ibm.com外部へのリンク）は、北欧とバルト諸国を中心に、製品管理とインフラストラクチャーを専門とするITサービス・ソリューションを提供しています。7.500人を超える雇用スタッフは、欧州7か国の85都市に分散しています。スウェーデンだけでも、30以上の現地オフィスで、直接雇用された2,700人の従業員とコンサルタントが活躍しています。