アルバ。その名前から連想するのは、自然のままのビーチ、ターコイズブルーの海、そして永遠に降り注ぐ太陽です。オランダ領カリブ海に浮かぶこの島に住む、12万人の永住者の豊かで多様な文化や生活については、あまり思い浮かばないかもしれません。
NV Elmarは1923年以来、その島民に電力を供給する唯一の販売業者です。同社は、地元の水道・エネルギー供給会社と提携して、島内の5万人の顧客にサービスを提供しています。2017年にNV Elmarが少数の顧客グループを対象にスマート・メーターの試験運用を実施したことが証明しているように、イノベーションは長年にわたって同社の理念の一部でした。この試験的な取り組みは、徐々に本格的な導入へと拡大していきました。
「スマート・メーターの数が増え始めたとき、それらを管理する方法が必要になりました」と NV ElmarのITプロジェクト・マネージャー、Ivan Ng氏は言います。「スマート・メーター・プログラムは複数のシステム（請求システム、顧客関係管理システム）に依存しており、スマート・メーターから送られてくるデータを管理し、それらの基礎となるアプリケーションが通信できるようにする方法が必要でした。」
キャパシティーの強化
スマート・メーター更新の処理能力が毎分15件から毎秒150件に増加
コストの削減：
使いやすさにより、既存のスタッフがフルタイムのエンジニアを2人増やすためのコストを節約
スマート・メーターと同社の請求システムの統合が最優先事項でした。顧客は電気料金を前払いします。口座の資金が不足した場合、迅速な通知が必要です。それは、会社がサービスを停止し、支払いが完了次第サービスを再開できるようにするためです。
以前、NV Elmarは自社開発の手法を使用して社内アプリケーションとシステムの間でアドホックな統合を実行していましたが、統合ごとに最大5万米ドルのコストがかかっている可能性がありました。これらの統合をより迅速かつ効率的に、そしてより費用対効果の高い方法で行う必要がありました。
当初、NV Elmarは、IBMは比較的小規模な組織のニーズに応えるには大手企業すぎるし、おそらく費用が非常に高くつくだろうと考えていました。しかし、アルバを訪れていたIBMの担当者が同社の状況を聞き、その考え方を変えようと動き出しました。実際、IBMにはIBM Cloud Pak® for Integrationという完璧なソリューションがあると説明しました。このソリューションは、あらゆるクラウドやIT環境上のRed Hat® OpenShift®での展開のために最適化されています。
1週間にわたるワークショップで、IBM Cloud Integration Expert Labsチームは、アプリケーション統合機能とAPI管理機能がNV Elmarをどのように支援できるかを強調するものとして、ソリューションの2つのシナリオを紹介しました。1つは、スマート・メーターからの電力使用量データを会社の請求システムに接続するというもので、本来のユースケースです。もう1つは、NV ElmarのWebサイトの顧客ポータルと、同社のエンタープライズ・リソース・プランニング・システムを接続して、顧客データやその他の関連情報を保管するというものです。
さらに、キュラソー島のIBM Cloud Pak for Integrationの顧客がソリューションのライブ・デモンストレーションを行い、アプリケーション統合機能とAPI管理機能のメリットを紹介しました。
デモンストレーションの結果、N.V. Elmarは、IBMのソリューションが同社のニーズを満たせるだけでなく、IBMがパートナーとして適任であることを確信しました。「私たちは、エンタープライズ・サービス・バスとして機能するアプリケーション統合機能を求めていました」とNg氏は言います。「また、将来的に、外部からの問い合わせに対応する際に着信要求を処理するAPI管理機能も必要でした。その分野では可視性が非常に重要だったので、サードパーティーのパートナーに当社と統合するためのプラットフォームを提供しました。」
素晴らしいチームワークのおかげで、アプリケーションの導入はスムーズに進みました。「私たちには2人のコンサルタントが割り当てられました」とNg氏は言います。「彼らは私たちと一緒に現場でサーバーの構築と設置を行ってくれました。そして、開発、テスト、本番という3つの環境を作成しました。」IBMとNV Elmarチームは、2018年11月下旬にソリューションの導入を開始し、翌年3月までに完了しました。
ソリューションのユーザーフレンドリーな機能のおかげで、NV Elmarはすぐにアプリケーション統合機能を使用して独自に統合を作成できるようになりました。「社内には本格的な開発部門がありません」とNg氏は言います。「そのため、私たちにとって重要だったのは、開発経験がなくても実装できるプラットフォームを持つことでした。また、グラフィカル・インターフェースにより、ドラッグ・アンド・ドロップでワークフローをグラフィカルに表示できることも重要でした。おかげで、気軽に使えるようになりました。」
現在、NV Elmarは、IBM Cloud Pak for Integrationを使用して、スマート・メーターからのステータス更新を処理する能力を大幅に向上させています。以前は、スマート・メーターは1日に1回メッセージを送信するようにプログラムされており、システム全体で1分間に15回のメッセージを送信していました。現在では、1メートルあたり15分ごとに更新が送信され、合計で1秒間に約50件のメッセージが送信されます。同社は今後3年以内に、5万人の顧客すべてにスマート・メーターを完全に導入する計画で、これは現在の負荷のほぼ3倍に相当します。
「IBMのプラットフォームで収集しているデータは膨大で、アプリケーション統合機能はすべてのプロセスの中心にあります」とNg氏は言います。「今では、あらゆるエンドポイントをIBM Cloud Pak for Integrationプラットフォームに統合できるようになりました。私たちはその安定性、つまり処理能力と拡張能力を本当に信頼しています。私たちにとって、とてもうまく機能しています。」
同社はまた、引き続き必要に応じてIBMに助言を求めています。「実装を迅速化するために、数週間のプロフェッショナル・サービスを追加で購入しました」とNg氏は言います。「私たちのプロジェクトには、IBMの素晴らしい同僚が割り当てられています。そして、それは私たちにとって非常にうまくいきました。四半期ごとに、新しいものを生産に投入しています。」
NV Elmarの次の目標は、IBM Cloud Pak for Integrationを使用して11,000個のスマート街路灯を統合し、使用状況を把握して、何か問題が発生した場合には可視化してトラブルシューティングを行うことです。また、電気自動車用のスマート充電ステーションの統合も計画しています。
そして、来年中に、新型コロナウイルス感染症の影響で運用開始が延期されていたソリューションのAPI管理機能の使用を開始する予定です。「将来的には、スマート・メーター・プログラム用のElmar APIから、IBM Cloud Pak for Integrationのアプリケーション統合コンポーネントとAPI管理コンポーネントにすべてを移行できることを願っています。少なくとも、それが私たちの検討しているロードマップです」とNg氏は言います。
さらに将来的には、チャットボットを通じてAIをソリューションに組み込むことを検討しています。アプリケーション統合レイヤーに接続することで、チャットボットは企業のバックエンドシステムから、請求照会、サービス要求、ステータス更新などに関連する情報にアクセスできるようになります。
同社はソリューションの機能を引き続き活用しており、セルフサービスを通じてイノベーションを促進し、その過程でコスト削減も実現しています。「私たちは自社で実装できるようにしたいと考えていました」とNg氏は言います。「そして、迅速にイノベーションを起こせるかどうかが重要でした。コストの観点から見ると、開発者を2人増やしてトレーニングする必要がなくなりました。」
1923年に設立されたNV Elmar（ibm.com外部へのリンク）は、アルバ島の唯一の電力供給会社です。同社はアルバ島オラニエスタッドの本社から5万人の顧客にサービスを提供しています。親会社であるUtilities Aruba NVは、島の電力の生産や水の生産と配給を行うWEB Aruba NVも所有しています。
法務
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2021年10月
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