「顧客とサプライヤーにとって、食品のトレーサビリティーはますます重要になっています」とAntonello Produceのゼネラル・マネージャー、Adrian Antonello氏は説明します。「人々は食品がどこから来たのかを知りたいと思っています。特にオーストラリアでは、過去5年から10年の間に食品の安全性に関する問題が多発し、その中には重大な被害をもたらしたものもあるからです。」

Antonello Produceはこうした傾向に着目し、顧客が信頼できるスマートで持続可能な食品を提供したいと考えました。特に、同社はEast Freshという新しいブランドの立ち上げを計画していました。このブランドは、農業パートナーによって栽培されたおいしい農産物を、ブロックチェーン・ベースのトレーサビリティーの記録と束ねることで、特定の果物や野菜の履歴や出所を簡単に確認できるようにするものです。

もちろん、この生育情報と輸送情報をまとめて共有するのは簡単ではありません。「オーストラリアでは既にこのような取り組みを行っている企業が数社あります」とAntonello氏は指摘します。「しかし、それは私たちが行おうとしていたことよりもはるかに時代遅れで、より基本的なものです。私たちは紙に依存せず、より透明性が高く、見る必要のある人がアクセスできるものを構築したいと考えていました。」

紙ベースのプロセスからデジタル・ワークフローへの移行は、ビジネス上の摩擦を減らすだけでなく、生産者、流通業者、小売業者、消費者を含むAntonello Produceのすべての利害関係者が、基礎となる製品情報をより容易に利用できるようにします。また、問題が発生した場合、この新しいアプローチにより、関連する商品の特定、隔離、回収がさらに容易になります。

「それは通常の日常業務ではありません」とAntonello氏は明言します。「私たちが扱う食品は驚くほど安全で、腐敗した商品が小売業者の元に届くことはありません。しかし、100 日か300日に一度くらいは、外部からの何らかの汚染や、人の健康に影響を及ぼすような要因に関連した出来事が起こり得ます。

安全性だけでなく、この情報にアクセスできるようにすることも、消費者や小売業者が食品の選択に関して、より賢明で環境に配慮した持続可能な意思決定を行うのに役立ちます。

「食品の産地を知りたいと思う人が増えています」とAntonello氏は付け加えます。「フード・マイレージや、食卓に並ぶものを作るために必要なエネルギーや環境への影響に関心を持つ人がますます増えていると思います。地元で栽培され、包装され、配達されているものなのか、それとも1,000キロ離れた場所から届けられているものなのかといった事柄です。そうした情報は既に消費者の購買習慣に影響を与えています。」

East Freshの計画を進めるために、Antonello Produceは、農産物を畑から店頭に並ぶまで正確に追跡できる集中型の食品トレーサビリティー・プラットフォームを導入する必要がありました。そして、ブロックチェーンとトレーサビリティーをめぐるIBMの取り組みを知っていたため、IBM® Food Trustソリューションの導入を選択しました。

Antonello Produceは、テクノロジーを導入するための社内リソースが不足していたため、IBMビジネス・パートナーであるArchisageに支援を求めました。「地元の人と一緒に仕事をすることが私たちにとって重要でした」とAntonello氏は説明します。「私たちはそれほど技術的に熟練していないので、実際に実装を担当する人が必要でした。質問や問題があったときに、現場にいて連絡を取り合えるような人です。そして、非常に反応が早く、協力して仕事ができる人たちです。」

プロジェクトの試験段階では、Antonello Produceはスイカの追跡にのみ焦点を当てることにしました。3カ月に及ぶ新しい生育期が始まろうとしていました。スイカは同社が大量に扱える商品でしたが、夏にはそのほとんどを1つのサプライヤー、Antonello Produceが長い付き合いのある家族経営の農場から仕入れていました。

私たちはスイカを大量に取引します」とAntonello氏は付け加えます。「おそらく毎週200トンくらい販売します。つまり、7日ごとに約2万個のスイカを処理する計算になります。そして、それはIBM Food Trustにとって良いスタートになると考えました。」

Archisageのプリンシパル・コンサルタント兼ディレクターであるVivek Mittal氏は次のように付け加えています。「IBM Food Trustはプログラム全体の重要な部分を担っています。そのため、配送センターが注文書、発送書類、その他の関連記録とともに荷物を受け取ると、すべての書類手続きをFood Trustが理解できる標準化されたデータに変換します。」

彼はさらにこう続けます。「同社は小規模な企業なので、プロセスの多くは紙ベースでした。そこで、Microsoft Excelのスプレッドシートをベースに、生育データと出荷データをアップロードできる入力ドキュメントを作成し、特注のマクロを組み込みました。また、電子ファイル・システム内で関連するドキュメントを検索し、それらをトレーサビリティー・プラットフォームに自動的にアップロードする小さなアプリケーションも構築しました。」

この初期段階の全体的な結果に満足したAntonello Produceは、ソリューションを本格的に運用することにしました。

全体として、新しいソリューションにより、Antonello Produceは、食品の出荷が流通チェーンのどこに位置するかに関係なく、追跡および識別するのが非常に容易になりました。

「時間が大幅に短縮されました」とAntonello氏は指摘します。「以前は、製品のリコールや一般的な要求があった場合、すべての出荷情報をまとめるのに何日もかかっていました。電話がかかってくることもあれば、要求を処理するために何度もメールのやり取りをすることもありました。そして、すべてが紙に書かれていたため、適切な記録を見つけるためにすべてのファイル・キャビネットを調べる必要がありました。今ではボタンをクリックするだけで、数分後にはすべての関連するドキュメントが目の前にあります。」

このトレーサビリティーの向上は、時間と労力の節約だけでなく、新しいEast Freshブランドを差別化し、潜在的な購入者の関心を引くことにも役立っています。「それは私たちの仕事に付加価値を与え、私たちが販売する商品の利益を高める機会をもたらしてくれます。また、IBMという名前もこのプロセスの妥当性を高めています。信頼できるブランドだからです。そのことも、East Freshが持つ信頼性をより強固なものにしています。」

3世代にわたる農家の伝統を受け継ぐAntonello Produce（ibm.com外部へのリンク）は、オーストラリア南東部全域の食料品店、レストラン、消費者に生鮮食料品の卸売、マーケティング、流通サービスを提供する家族経営の企業です。同社は2005年に設立され、オーストラリアのメルボルンに本社を構えています。

IBMビジネス・パートナーであるArchisage（ibm.com外部へのリンク）は、新たな効率化を推進することに焦点を当てたカスタムITソリューションと関連コンサルティング・サービスを提供しています。同社、特に2人の創業者は、IBMとの長い関係を誇っており、それは2015年の正式な設立よりも数十年前に遡ります。現在、Archisageはオーストラリアのメルボルンに本社を構えています。