N Brown Group社は、"デジタル・ファースト"の考え方、俊敏性、イノベーションを土台として、オンライン小売業者への変革を果たしました。同社はこの変革の中で、消費者信用機能の向上、マーチャンダイズ・プランニングの強化、財務システムの刷新を行いました。これらを支えたのは、IBM Cloudテクノロジーが実現する新しいデジタル・プラットフォームでした。
アパレル小売業における消費者の購入は、オンライン、モバイル、タブレットを利用した購入へと急速に移行しました。N Brown Group社は、この新しいビジネス・モデルに対応し、傘下のファッション・ブランドの急成長に向けて、可能性を解き放つことができるでしょうか。
N Brown Group社は、IBM Cloud for Oracle Solutions上でホストされるOracleソリューションとビジネス管理ソリューションを導入することでビジネス・プロセスを変革し、オムニチャネルのオペレーションに対応しました。
かつてN Brown Group社のビジネスはカタログ通販が中心でしたが、現在の小売業界はオンライン購入へと急速に移行しました。N Brown Group社は、変化を続けるこうした新たな買い物客の獲得を進め、特定の層にフィットするファッションを扱う代表的なオンライン小売業者として、ニッチな消費者セグメントの多くに対応しています。
同社がデジタル・サービスの変革を進める中で明らかになったのは、オンプレミスのデータセンターで稼働する既存のシステムや、バックオフィスの統合の欠如が、さらなる成長への潜在的な障害になっているということでした。これらのシステムは長年にわたって安定的に稼働してきましたが、オンライン市場の変化に追随していくための俊敏性、拡張性、制御性を備えていませんでした。
N Brown Group社でサービスとインフラストラクチャーの責任者を務めるDavid Giles氏は次のように話しています。「当社の既存のシステムとオンサイトのデータセンターは、ビジネスに十分役立ってはいたものの、技術的にも機能的にも前進の妨げになっていました。財務、調達、ビジネス管理向けの個別のシステムが未統合の状態で多数存在し、またWebサイトは更新のたびにIT部門の関与が必要でした。このため、需要の予期せぬ急増に迅速に対応することが特に困難でした。また、ITスタッフは社内インフラの保守に多くの時間を費やしており、イノベーションに割く時間がほとんどありませんでした」
「N Brown Groupはカタログ中心の企業から現代的なオンライン小売業者に変貌しました。戦略的なビジネス・トランスフォーメーションのプログラムを通じて、俊敏性とイノベーションを土台とする真の"デジタル・ファースト"の考え方に移行しました。世界が変化する中で成功を収めるためには、新しいプラットフォームを構築して新たな可能性を切り開き、総合的な効率性と柔軟性を高める必要があると当社は認識しました」
トランスフォーメーションのビジョンを現実のものとするためには、既存のプロセスの手順をそのままデジタル化するだけでは不十分だとN Brown Group社は認識し、ビジネスに対する真のデジタル再創造の方法を模索していました。
David Giles氏は次のように述べています。「私たちの策は、デジタル、小売、財務、マーチャンダイジングにクラス最高のアプリケーションを採用することでした。Oracleアプリケーションはこの要件に完全に適合します。当社の機能をよりグローバルな業界標準に引き上げられることはわかっていました」
同社は、Oracleソリューションをオンプレミスで導入するのではなく、これらの新しいアプリケーションをマネージド・クラウド・サービスとして提供できるパートナーを探すことにしました。
「当社の成長に必要な要件を満たし、真にスケーラブルかつアジャイルなビジネス・プラットフォームを構築するためには、クラウド・サービスが最良の方法であると私たちは認識しました。市場全体でクラウド・サービスはまだ成熟の途上にあります。その点を認識し、私たちと共に成長し変化していくパートナーが必要でした。IBMは、包括的なクラウド・サービスと、進化を続けるこれらのサービスを活用した真のパートナーシップ、そして魅力的な商用サービスを見事に兼ね備えていました」
「IBM Cloud for Oracle Solutionsを採用したことで、業界をリードする実証済みのアプリケーション群をPlatform-as-a-Serviceのモデルで利用できるようになりました。これでパフォーマンス、信頼性、保守に関する当社の要件を満たせることはわかっていました。また、IBM Cloud（旧称SoftLayer）上でIBMが提供するInfrastructure-as-a-Serviceは、当社の既存のレガシー・システムと統合されており、最新のデータセンター・テクノロジーのメリットを享受しつつ、過去の投資から価値を獲得し続けることができます」
N Brown Group社はIBMと協力して、段階的なアプローチで導入を進めました。まず、Oracle Fusion FinanceとOracle Fusion Procurementを使用してバックオフィスのプロセスを統合するための新しい財務プラットフォームを導入しました。プロジェクトの中で重要なこの第一段階を達成するために、同社はIBM Servicesと契約しました。IBM Servicesは、設計、構築、データ移行のすべての面と、テストの大部分、さらには、新しいプラットフォームを使用するための従業員のトレーニングを担当しました。
このソリューションは、複雑なOracle環境を運用する企業向けに設計されたIBM Cloud for Oracleソリューションを基盤としています。
「私たちは導入の第1段階で多くのことを学びました」とDavid Giles氏は言います。「技術と文化の両面から学びを得ました。その知識を活かして、次はお客様に直接関係する部分に進み、処理を支えるデジタル・プラットフォームを導入しました。さらに、Oracle Retail Demand Forecastingを基盤とするマーチャンダイジング・プランニング・アプリケーションを導入しました。最初このデジタル・プラットフォームはヨーロッパの単一のブランドのみを対象にローンチしましたが、大きな成功を収めたことから、英国と米国の複数のブランドをカバーするよう直ちに拡大しました」
「革新的なプログラムであるだけに、途中で複雑な問題がいくつか発生しました。当社の要件がプロジェクト全体を通じて絶えず変化したことも特に関係しました。IBMはパートナーとしてプロジェクトに適切に関与し、当社の社内のスペシャリストときわめて効果的に連携しました。こうして私たちは、発生した課題すべてを協力して解決できました。IBMは信頼できる意思決定者として、私たちがビジネスの最適なルートを見つけるための支えになっています」
N Brown社は、最新のアジャイルなデジタル・プラットフォームを備えたオンライン小売業者になるという目標を達成できました。バックオフィスの統合でスタッフの作業効率が上がり、IT部門はイノベーションに集中できています。IBMのハイブリッドクラウド戦略はデジタル・プラットフォームに求められる柔軟性をサポートしているとDavid Giles氏は言います。「業界標準のプラットフォームを確立したことで、私たちは今後に向けた準備が整いました。小売業の変化に対応するスピードを上げ、すべてのブランドと地域でビジネスの障壁を解消できます」
「OracleとIBMの支えのもとで、私たちの制御と俊敏性のレベルは大幅に向上しました。Webサイトを更新するたびにIT部門にリクエストを出していたのは昔の話です。現在ではビジネス・ユーザーがこのデジタル・プラットフォームを利用しており、プロモーションや価格変更は機会を捉えた時点で直ちに導入できます。このデジタル・プラットフォームは1日数万件のオンライン注文を処理しています」
クラウド上のインフラストラクチャーとOracleアプリケーションの管理はIBMが行い、デジタル・チャネルの処理はビジネス・ユーザーが行うことから、IT部門はビジネスの付加価値を高めることに専念できます。「実際のところ、IT部門は管理からイノベーションに移行しました」とDavid Giles氏は言います。
マネージド・サービスのアプローチで得られたメリットはほかにもあります。IT環境の稼働に対する支出が設備投資ではなく運営費となったことから、投資管理をはるかにインテリジェントに行えるようになりました。加えて、インフラストラクチャーをクラウド上でホストすることで、比類のない拡張性が実現されました。IBM Cloud for Oracle SolutionsではDevOpsの生産性も大幅に向上し、開発、実験、反復を高速で行うことができます。
David Giles氏は次のように説明します。「以前は、需要の急増に対応するためのスケールアップが必要な場合には、物理ハードウェアの追加購入が必要で、時間も費用もかかりました。現在は、需要の急増に対応するためのスケールアップが必要な場合には、IBMに連絡するだけで済みます。IBMはボタン1つで私たちのキャパシティーを増加させ、私たちはニーズに合った分の料金のみを支払います。これは、取引の繁忙期があるファッションなどのビジネスでは特に役立ちます」
「このプロジェクト全体を通じて、IBMは真のパートナーでした」とDavid Giles氏は言います。「IBMによる支援とクラウド・ホスティングのもとで、当社はOracleアプリケーションを活用し、きわめて競争の激しいオンライン販売で売上を伸ばすことができています」
N Brown Group社（ibm.com外部へのリンク）は、傘下の主要な小売ブランドであるJD Williams、Simply Be、Jacamoや、特化型のブランドであるFigleaves、House of Bathを通じて、"フィットするファッション"を専門に扱っています。国際的に事業を展開し、年間売上高は8億8,800万ポンド、利益は8,100万ポンドです（2017会計年度）。
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