Per vulnerabilità della sicurezza si intende qualsiasi debolezza nella struttura, funzione o implementazione di un asset IT o di una rete. Gli hacker o altri attori possono sfruttare queste debolezze per ottenere l'accesso non autorizzato e causare danni alla rete, agli utenti o all'azienda. Le vulnerabilità più comuni includono:

•  difetti di codifica, come app web soggette a cross-site scripting, SQL injection e altri attacchi injection a causa del modo in cui vengono gestiti gli input degli utenti;
  
  
• porte aperte non protette in server, laptop e altri endpoint che gli hacker possono utilizzare per distribuire malware;
  
  
• configurazioni errate, ad esempio un bucket di storage del cloud che espone dati sensibili alla rete Internet pubblica perché dispone di autorizzazioni di accesso inappropriate. 
  
  
• Patch mancanti, password deboli o altre carenze nell'igiene della cybersecurity.

Ogni mese vengono scoperte migliaia di nuove vulnerabilità.Due agenzie governative degli Stati Uniti gestiscono cataloghi consultabili di vulnerabilità di sicurezza note: il National Institute of Standards and Technologies, o NIST, e la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, o CISA (link esterni a ibm.com).

Sfortunatamente, anche se le vulnerabilità vengono accuratamente documentate una volta scoperte, gli hacker e altri autori di minacce spesso le scoprono per primi, cogliendo così di sorpresa le organizzazioni.

Per adottare un livello di sicurezza più proattivo di fronte a queste minacce informatiche, i team IT implementano programmi di gestione delle vulnerabilità. Questi programmi seguono un processo costante per individuare e risolvere i rischi per la sicurezza prima che gli hacker possano sfruttarli. Le scansioni delle vulnerabilità sono in genere il primo passo nel processo di gestione delle vulnerabilità, in quanto individuano i punti deboli della sicurezza che i team IT e addetti alla sicurezza devono affrontare.

Molti team addetti alla sicurezza utilizzano anche scansioni delle vulnerabilità per:

• convalidare le misure e i controlli di sicurezza: dopo aver messo in atto nuovi controlli, i team spesso eseguono un'altra scansione per confermare che le vulnerabilità identificate siano state risolte. Questa scansione conferma inoltre che le attività di correzione non abbiano introdotto problemi nuovi;
   

• Rispetta la conformità normativa: alcune normative richiedono esplicitamente scansioni di vulnerabilità. Ad esempio, il Payment Card Industry Data Security Standard (PCI-DSS) impone che le organizzazioni che gestiscono i dati dei titolari di carta siano sottoposte a scansioni trimestrali (link esterno a ibm.com).

Esistono molti tipi diversi di scanner e spesso i team addetti alla sicurezza utilizzano una combinazione di strumenti per ottenere un quadro completo delle vulnerabilità della rete. 

Alcuni scanner si concentrano su particolari tipi di asset. Ad esempio, gli scanner del cloud si concentrano sui cloud service, mentre gli strumenti di scansione delle applicazioni web cercano le falle nelle applicazioni web. 

Gli scanner possono essere installati localmente o forniti come app software-as-a-service (SaaS). Sono comuni sia gli scanner di vulnerabilità open source che gli strumenti a pagamento. Alcune organizzazioni affidano interamente la scansione delle vulnerabilità a fornitori di servizi di terze parti.

Sebbene gli scanner di vulnerabilità siano disponibili come soluzioni autonome, i fornitori li offrono sempre più come parte di suite olistiche di gestione delle vulnerabilità. Questi strumenti combinano diversi tipi di scanner con la gestione della superficie di attacco, la gestione degli asset, la gestione delle patch e altre funzioni chiave in un'unica soluzione. 

Molti scanner supportano integrazioni con altri strumenti di cybersecurity, come i sistemi di gestione delle informazioni e degli eventi di sicurezza (Security Information and Event Management Systems, SIEM)e gli strumenti di rilevamento e risposta degli endpoint (EDR).

I team addetti alla sicurezza possono eseguire diversi tipi di scansioni a seconda delle loro esigenze. Alcuni dei tipi più comuni di scansioni di vulnerabilità includono: 

• le scansioni di vulnerabilità esterne: esaminano la rete dall'esterno, si concentrano sui difetti degli asset connessi a Internet come le app web e testano i controlli perimetrali come i firewall. Queste scansioni mostrano come un hacker esterno possa entrare in una rete;
   

• le scansioni delle vulnerabilità interne: esaminano le vulnerabilità dall'interno della rete, fanno luce su cosa potrebbe fare un hacker se entrasse, compreso il modo in cui potrebbe spostarsi lateralmente e le informazioni sensibili che potrebbe rubare in una violazione dei dati.
   

• Scansioni autenticate, chiamate anche "scansioni accreditate": richiedono i privilegi di accesso di un utente autorizzato. Invece di guardare semplicemente un'app dall'esterno, lo scanner può vedere quello che vedrebbe un utente registrato. Queste scansioni illustrano cosa potrebbe fare un hacker con un account compromesso o come una minaccia interna potrebbe causare danni;
  

• le scansioni non autenticate, chiamate anche "scansioni non accreditate": non dispongono di autorizzazioni di accesso o privilegi, vedono gli asset solo dal punto di vista di un estraneo. I team addetti alla sicurezza possono eseguire scansioni interne ed esterne non autenticate.

Sebbene ogni tipo di scansione abbia i suoi casi d'uso, vi sono alcune sovrapposizioni e possono essere combinati per scopi diversi. Ad esempio, una scansione interna autenticata mostrerebbe la prospettiva di una minaccia interna. Al contrario, una scansione interna non autenticata mostrerebbe ciò che un hacker malintenzionato vedrebbe se riuscisse a superare il perimetro della rete.

La scansione delle vulnerabilità e i test di penetrazione sono forme distinte ma correlate di test di sicurezza della rete. Pur avendo funzioni diverse, molti team addetti alla sicurezza le utilizzano come complemento.

Le scansioni delle vulnerabilità sono scansioni automatizzate di alto livello degli asset. Trovano le falle e le segnalano al team addetto alla sicurezza. I test di penetrazione, o pen test, sono un processo manuale. I pen tester utilizzano skill di hacking etico non solo per trovare le vulnerabilità della rete, ma anche per sfruttarle in attacchi simulati. 

Le scansioni delle vulnerabilità sono più economiche e più facili da eseguire, quindi i team che si occupano della sicurezza le utilizzano per tenere sotto controllo un sistema. I test di penetrazione richiedono più risorse ma possono aiutare i team addetti alla sicurezza a comprendere meglio i difetti di rete.

Utilizzati insieme, le scansioni delle vulnerabilità e i pen test possono rendere la gestione delle vulnerabilità più efficace. Ad esempio, le scansioni delle vulnerabilità forniscono ai pen tester un utile punto di partenza. Nel frattempo, i test di penetrazione possono aggiungere più contesto ai risultati della scansione scoprendo falsi positivi, identificando le cause principali e analizzando come i criminali informatici possono collegare tra di loro le vulnerabilità per generare attacchi più complessi.