La triple bottom line è suddivisa in tre P che aiutano le organizzazioni a visualizzare e integrare meglio le pratiche sostenibili in tutta l'azienda. In dettaglio, sono:

Persone

Ciò comprende l'impatto sociale di un'azienda su tutti gli stakeholder e il modo in cui crea valore per loro ora e per le generazioni future. Ciò include i clienti, la più ampia comunità in cui opera l'azienda, i dipendenti, i partner della supply chain e i fornitori. Strettamente connessa alla responsabilità sociale d'impresa (CSR), questa bottom line comprende iniziative sul capitale umano che promuovono l'equità sociale sia all'interno che all'esterno dell'azienda.

Pianeta

Si tratta dell'impatto di un'azienda sull'ambiente naturale e sui sistemi ecologici con l'obiettivo di arrecare il minor danno con il massimo beneficio. Questo risultato spesso richiede uno sforzo maggiore per essere misurato rispetto alle persone e al profitto. Può incoraggiare iniziative come la valutazione del ciclo di vita dei prodotti e strategie più efficaci per ridurre le emissioni di gas serra.

Profitto

Definita anche “prosperità”, questa bottom line si concentra sull'impatto economico complessivo di un'azienda. Ciò viene spesso frainteso o limitato alla tradizionale definizione contabile di profitti interni. Tuttavia, in questo contesto, il profitto o la prosperità riflettono il beneficio economico che la società riceve dalla strategia aziendale di un’organizzazione, come il pagamento responsabile delle tasse e la creazione di posti di lavoro.

John Elkington ha reso popolare il termine "triple bottom line" nel 1994, quando ha sfidato le imprese ad andare oltre i profitti per migliorare le condizioni delle persone e la salute del pianeta.

L’idea della triple bottom line e la necessità di considerare le questioni sociali e ambientali verranno poi ritrovate nei successivi benchmark di sostenibilità come i Dow Jones Sustainability Indexes (DJSI) e la Global Reporting Initiative (GRI). È stata poi seguita da strategie finanziarie come il ritorno sull'investimento sociale (SROI), la contabilità completa dei costi, i framework di rendicontazione ESG e molte altre.

Ma, secondo Elkington, la triple bottom line non doveva diventare un framework o uno strumento di contabilità. Piuttosto, era un metodo per ispirare un pensiero critico sul capitalismo che incoraggiasse un cambiamento duraturo del sistema.

Al di fuori di alcuni early adopters, Elkington osserva che molti dirigenti d'azienda faticano ancora a spostare l'ago della bilancia sulle persone e sul pianeta alla stessa velocità con cui lo fanno per i profitti. Tanto che, nel 2018, nel suo articolo sull'Harvard Business Review, ha auspicato una "nuova ondata" della TBL che portasse avanti più radicalmente lo scopo originario^.1

Oggi le B Corporations sono costituite con la TBL al centro e sono ciò che Elkington considera "un luminoso raggio di speranza" per il futuro del concetto.

Le pratiche commerciali sostenibili sono sempre più attraenti sia per i clienti che per gli investitori. Metà dei consumatori è disposta a pagare un premio per prodotti sostenibili o un marchio sostenibile. E i consumatori orientati allo scopo, che scelgono prodotti e marchi in base a quanto sono in linea con i loro valori, rappresentano ora il segmento di mercato più ampio (44%). Inoltre, la legislazione sull'impatto ambientale e sociale viene avanzata e adottata a livello globale, come la Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). 

Un modello di business che considera le tre P può aiutare le organizzazioni a perseguire la responsabilità sociale aziendale (CSR). CSR aumenta la consapevolezza delle pratiche e delle iniziative sostenibili di un'organizzazione che contribuiscono al benessere della società. La TBL può funzionare come strumento interno per coinvolgere l'azienda nel perseguimento di questi obiettivi CSR e nell'accoglierli al centro delle operazioni. Misurazioni di terze parti come i metriche ambientali, sociali e di governance (ESG) possono quindi fornire prove quantificabili del loro successo ai fini del reporting.

Un framework triple bottom line può anche creare valore interno. Un'azienda che ha pratiche aziendali sostenibili e basate sul valore può incoraggiare la fidelizzazione dei dipendenti, ridurre i rischi (a causa della resilienza della supply chain) e ridurre i costi di produzione e manutenzione.

Le organizzazioni possono prendere in considerazione le seguenti iniziative e strategie nell'ambito di ognuna delle tre P per approcciarsi alla triple bottom line:

Persone

Garantire che l’equità sociale comprenda pratiche sia interne che esterne. Può essere semplice come la partnership con organizzazioni no-profit che incoraggiano il volontariato dei dipendenti o complesso come riconfigurare le supply chain per garantire pratiche commerciali eque. Come base di partenza, un'azienda che cerca di seguire un framework TBL basato sulle "persone" potrebbe assicurarsi di non sfruttare il capitale umano con cui l'organizzazione interagisce o su cui influisce, adottando pratiche di lavoro eque e sostenendo un ambiente di lavoro pulito e sicuro.

Pianeta

Anche le aziende più piccole possono apportare modifiche per ridurre il proprio impatto ambientale negativo e gli effetti del cambiamento climatico. Ad esempio, trovare modi per limitare il consumo di energia o utilizzare fonti di energia rinnovabili per ridurre l'impronta di carbonio e sostenere obiettivi di net zero; ridurre gli sprechi razionalizzando i processi e il riciclaggio o passando a materiali di origine etica possono contribuire al livello di sostenibilità ambientale di un'organizzazione.

Profitto

La bottom line economica considera tutti gli indicatori economici su cui un’organizzazione incide. Un chiaro esempio di ciò può essere trovato negli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite. L’obiettivo numero otto mira a promuovere “una crescita economica duratura, inclusiva e sostenibile, un’occupazione piena e produttiva e un lavoro dignitoso per tutti”.² A livello organizzativo, ciò può variare dalla garanzia di pratiche di lavoro eque, sia all'interno che presso i fornitori, all'adozione di politiche orientate allo sviluppo che sostengano la creazione di posti di lavoro, l'imprenditorialità e l'innovazione.

Il movimento delle B Corp si basa sui principi della TBL. Le B Corporation certificate sono "leader nel movimento globale per un'economia inclusiva, equa e rigenerativa".³A differenza di altre certificazioni aziendali, la certificazione B Corp misura l'intero impatto sociale e ambientale di un'azienda. La certificazione può aiutare a rafforzare la fiducia dei clienti, ad attrarre e fidelizzare i dipendenti e ad attirare investitori.

Per ottenere la certificazione, le aziende devono dimostrare standard elevati di prestazioni sociali e ambientali, responsabilità degli stakeholder e trasparenza. Sono poi tenuti a sottoporsi allo stesso processo di verifica ogni tre anni per ricertificarsi.

Nel Regno Unito, le Community Interest Companies (CIC) esistono per avvantaggiare la comunità piuttosto che gli azionisti. Sono considerate imprese sociali dal governo, il che significa che aiutano le persone o le comunità.

Per diventare una CIC, le aziende devono avere una dichiarazione di interesse comunitario che spieghi cosa l'azienda intende fare; un asset lock, ovvero una promessa legale di utilizzare i beni solo per obiettivi sociali e che limiti il denaro che può pagare agli azionisti; uno statuto e, infine, l'approvazione da parte dell'autorità di regolamentazione delle società di interesse comunitario.⁴

Anche le istituzioni finanziarie adottano un approccio TBL. La triple bottom line è al centro della Global Alliance for Banking on Values (GABV), una rete internazionale di banche indipendenti che stanno lavorando per fornire uno sviluppo economico, sociale e ambientale sostenibile. Alcuni degli obiettivi principali della GABV sono rendere le banche più trasparenti ed espandere la pratica delle banche basate sui valori.

Può essere difficile misurare l'impatto sociale e ambientale con metriche standard. Ad esempio, l'impatto di una strategia TBL comprende le relazioni tra dipendenti e fornitori, le imposte pagate, l'impronta di carbonio, l'influenza della comunità e molto altro.

Alcune aziende potrebbero invece scegliere di adottare e concentrarsi su misure in linea con la loro strategia triple bottom line, come i framework di rendicontazione ESG. Inoltre, l’utilizzo di strumenti che consentono l’automazione, la visibilità dei dati, la definizione e il monitoraggio degli obiettivi e la valutazione della catena del valore può aiutare a semplificare la quantificazione della triple bottom line.