Il green computing (detto anche green IT o IT sostenibile) è la progettazione, la produzione, l'utilizzo e lo smaltimento di computer, chip, altri componenti tecnologici e periferici in un modo che limita l'impatto dannoso sull'ambiente, tra cui la riduzione delle emissioni di carbonio e del consumo energetico da parte di produttori, data center e utenti finali. Il green computing comprende inoltre la scelta di materie prime di provenienza sostenibile, la riduzione dei rifiuti elettronici e la promozione della sostenibilità attraverso l'uso di risorse rinnovabili.

Il potenziale impatto positivo del green computing sull'ambiente è considerevole. Il settore delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) è responsabile tra l'1,8% e il 3,9% delle emissioni globali di gas a effetto serra. Inoltre, i data center rappresentano il 3% del consumo energetico totale annuo, con un aumento del 100% nell'ultimo decennio.

"Il fabbisogno energetico e la produzione di carbonio dell'informatica e dell'intero settore delle tecnologie di informazione e comunicazione devono essere drasticamente ridotti se si vuole rallentare il cambiamento climatico in tempo per evitare danni ambientali catastrofici," secondo un report pubblicato dall'Association for Computing Machinery (link esterno a ibm.com).

Ogni aspetto della moderna tecnologia dell'informazione, dal chip più piccolo al data center più grande, comporta un prezzo in termini di impronta di carbonio, aspetto che l'informatica verde cerca di ridurre. I produttori di tecnologia, così come le aziende, le organizzazioni, i governi e gli individui che utilizzano la tecnologia, svolgono un ruolo importante nel green computing. Dai grandi data center che istituiscono politiche di riduzione dei consumi energetici ai singoli individui che scelgono di non utilizzare lo screen saver, l'IT verde ha molte sfaccettature e comporta una miriade di decisioni a ogni livello.

Le decisioni riguardanti l'ecologia iniziano molto prima che i prodotti raggiungano i consumatori. Ad esempio, la progettazione e la produzione del prodotto sono fasi in cui è possibile ridurre sostanzialmente l’impatto della tecnologia sull’ambiente.

I chip più efficienti nel campo dell'energia, come il chip progettato da IBM e Samsung che può essere impilato verticalmente o IBM 2nm chip, sono esempi di design innovativo che migliora la sostenibilità dell'informatica. Il consumo energetico di un singolo chip può sembrare trascurabile, ma moltiplicandolo per milioni c'è margine per riduzioni significative.

IBM ha inoltre identificato sistemi in grado di ridurre il consumo energetico. Le strutture eterogenee, ad esempio, riuniscono strutture come CPU e unità di elaborazione grafica (GPU) per ottimizzare la potenza e l'efficienza energetica.

Un esempio è un computer chiamato AiMOS (che sta per Artificial Intelligence Multiprocessing Optimized System), sviluppato all'interno di una collaborazione tra IBM, Empire State Development e NY CREATEs. AiMOS è uno dei computer esistenti più efficienti dal punto di vista energetico e viene utilizzato per sviluppare chip di calcolo più avanzati ed efficienti, oltre a molte altre iniziative.

Quando i designer adottano misure per ridurre la quantità di energia utilizzata da ciascun prodotto durante il funzionamento e la quantità di calore prodotta, le emissioni di carbonio del computing si riducono. Ad esempio, la modalità di sospensione è uno dei primi esempi di progettisti che applicano il concetto di green computing per risparmiare energia.

Anche la scelta dei materiali è fondamentale. Un design che evita l'uso di materiali pericolosi mantiene tali materiali lontani dalle discariche. Generare meno rifiuti nella produzione di dispositivi e componenti, inoltre, riduce il peso della tecnologia sull'ambiente. La produzione green è una categoria separata ma correlata della tecnologia green, e governa il modo in cui opera la fabbrica stessa.

Altre azioni di green computing che i produttori possono intraprendere includono l'allungamento della durata di vita dei dispositivi e dei componenti informatici, in modo che non debbano essere sostituiti con la stessa frequenza, l'aumento della capacità degli utenti di riutilizzare i prodotti e la creazione di dispositivi riciclabili quando necessitano di essere sostituiti.

I maggiori vantaggi nel rendere l'IT più sostenibile possono essere ottenuti da aziende, governi e altre grandi organizzazioni. I data center, le sale server e le aree di data storage hanno una significativa opportunità di funzionare in modo più efficiente.

In queste aree, la creazione di corridoi caldi e freddi è un passo importante verso un'informatica più ecologica, perché riduce il consumo energetico e ottimizza il riscaldamento, la ventilazione e il raffreddamento. Quando i sistemi automatici progettati per controllare la temperatura e condizioni simili vengono combinati in corridoi caldi e freddi, le emissioni vengono ulteriormente ridotte, ottenendo anche risparmi sui costi derivanti dal minore utilizzo di energia.

Un semplice passo verso l'efficienza è spegnere le apparecchiature. Le unità di elaborazione centrale (CPU) e le periferiche come le stampanti devono essere spente quando non vengono utilizzate. La pianificazione di intervalli di tempo per attività specifiche come la stampa significa che le periferiche vengono utilizzate solo quando sono necessarie.

Anche i reparti acquisti hanno un ruolo da svolgere nel green computing. La scelta di attrezzature che durino e consumino una quantità minima di energia necessaria per l'attività da svolgere sono entrambi modi per ridurre l'impronta di carbonio dell'IT. I notebook consumano meno energia dei laptop e i laptop consumano meno energia dei computer desktop, ad esempio.

Il green computing non è solo per le grandi organizzazioni, ma anche per migliorare la sostenibilità nel mondo dell'IT. Quando molte persone scelgono di utilizzare funzionalità come la modalità sospensione o standby, l'impatto può essere enorme.

Qualunque sia il dispositivo, l'utilizzo delle funzioni di gestione dell'alimentazione e la regolazione della luminosità dello schermo aiutano a ridurre il consumo energetico. Altri modi per utilizzare meno energia includono spegnere i computer a fine giornata e tenere spente periferiche come altoparlanti o stampanti a meno che non vengano utilizzate.

Ricaricare le cartucce per stampanti anziché acquistarne di nuove produce meno sprechi, e l'acquisto di apparecchiature ricondizionate anziché nuove riduce l'impatto ambientale. Lo smaltimento sicuro delle apparecchiature elettroniche migliora la sostenibilità e ha vantaggi in termini di sicurezza (link esterno a ibm.com).

E proprio come il reparto acquisti dovrebbe scegliere le attrezzature più efficienti per le attività da svolgere, dovresti farlo anche tu. Se un notebook o un laptop può eseguire le stesse attività di un computer desktop, opta per il dispositivo più efficiente. Le classificazioni Energy Star sono una buona guida per le persone che acquistano nuove apparecchiature.

Nel 1992, l'Environmental Protection Agency (EPA) ha dato vita all'Energy Star Program (link esterno a ibm.com) negli Stati Uniti, volto a promuovere e dare riconoscimento all'efficienza energetica. Il programma ha promosso l'adozione della modalità sospensione nel settore IT e avviato numerose altre iniziative per aumentare gli sforzi verso il green computing. I prodotti certificati Energy Star devono soddisfare determinati standard operativi e disporre di funzionalità di gestione dell'alimentazione che potrebbero mancare ai prodotti non certificati.

Il programma è stato ampliato da una sovvenzione dell'EPA al Global Electronics Council, che ha portato alla creazione dell'Electronic Product Environmental Assessment Tool (link esterno a ibm.com) (EPEAT). L'EPEAT è un registro di prodotti che rispettano specifici criteri di prestazione, tra cui i materiali utilizzati, le emissioni di gas serra derivanti dal trasporto, la longevità dei prodotti, il consumo di energia e la gestione della fine del ciclo di vita.

Prima del green computing, il settore IT tendeva a concentrarsi sulla produzione di dispositivi più piccoli e veloci, piuttosto che sul miglioramento della sostenibilità o sulla riduzione delle emissioni. L'hardware e i server fisici e on-premise sono associati all'informatica tradizionale, mentre il cloud computing rappresenta un passaggio verso un approccio più ecologico, con una maggiore attenzione all'efficienza.

Esistono diverse iniziative per migliorare gli standard di green computing attraverso la creazione di metriche di settore relative alla sostenibilità, così come varie certificazioni. Il Green500 (link esterno a ibm.com) è un sottogruppo del Top500 che elenca i supercomputer e le applicazioni per le quali vengono utilizzati tali sistemi informatici. Il Green500 classifica i supercomputer in base all'efficienza energetica. Il Transaction Processing Performance Council (TCP) è un'organizzazione senza scopo di lucro che sviluppa parametri di riferimento per le prestazioni nel settore dell'elaborazione delle transazioni. SPECPower crea inoltre dei benchmark per le caratteristiche di potenza e prestazioni dei server a nodo singolo e multinodo, con l'obiettivo di migliorare l'efficienza.

Forse uno dei maggiori ostacoli al progresso del green computing è la mancanza di preoccupazione. Quando si pensa al cambiamento climatico, poche persone pensano al settore IT. Oltre a una generale mancanza di preoccupazione, il mercato IT si è sviluppato in modo tale da dare priorità allo sviluppo di componenti e dispositivi più piccoli e veloci piuttosto che a quelli ecologici.

Il fatto che la tecnologia si evolva e cambi molto rapidamente rappresenta una sfida per estendere il ciclo di vita dei prodotti e richiede ai produttori di tecnologia di garantire che ogni iterazione continui a soddisfare gli standard ecologici. Il passaggio da una configurazione convenzionale in una fabbrica, un data center o un ufficio aziendale a una configurazione green richiede un investimento di capitale iniziale spesso sostanziale che rappresenta un'ulteriore potenziale barriera.

I dati frammentati e le esigenze variabili rendono difficile il processo decisionale per tutti gli utenti IT finali. Ad esempio, la velocità e le prestazioni hanno un valore diverso per un data center di grandi dimensioni piuttosto che per un utente domestico.

In tutti i momenti del ciclo di vita di un dispositivo informatico, gli utenti devono valutare diverse preoccupazioni. Per una grande organizzazione, quando si tratta di server, la sicurezza potrebbe rappresentare una preoccupazione più urgente rispetto all'impatto ambientale. Per uno studente universitario, invece, un dispositivo più piccolo e facile da trasportare può essere più importante di uno completamente riciclabile.

Il green computing ha il potere di ridurre l'impatto dell'informatica sull'ambiente. Tuttavia, il settore ICT ha l'opportunità di fare molto di più utilizzando la tecnologia a beneficio dell'ambiente attraverso programmi e sistemi progettati per ridurre il consumo energetico, migliorare la gestione dell'acqua e abbracciare la virtualizzazione come metodo per risparmiare energia.

Ovunque ti trovi nel tuo percorso verso l'IT green e la sostenibilità all'interno della tua organizzazione, un primo passo pratico che può avere un  impatto notevole e immediato sul consumo energetico è garantire che le tue applicazioni consumino solo le risorse di cui hanno bisogno e niente di più. Ciò riduce sostanzialmente gli sprechi (costi e emissioni di carbonio) nei data center e nel cloud pubblico.

Per aiutarti a realizzare questo obiettivo, una soluzione come IBM Turbonomic Application Resource Management può aiutarti ad analizzare in modo continuo l'utilizzo delle risorse delle applicazioni per garantire che ottengano ciò di cui hanno bisogno per funzionare, rispettando al contempo le politiche aziendali. Con una comprensione completa dello stack di applicazioni e infrastruttura, puoi automatizzare le azioni e prevenire la congestione delle risorse in un ambiente di cloud ibrido, avviando al tempo stesso investimenti più ampi nella sostenibilità.

IBM è impegnata nell'IT green in tutto l'ecosistema aziendale, tra cui la progettazione ecologica, le operazioni e l'uso della sua tecnologia. L'azienda ha ricevuto numerosi premi per i suoi prodotti sostenibili, l'utilizzo dell'energia e l'eccellenza ambientale. La prima politica aziendale di IBM in materia di affari ambientali è stata emessa nel 1971, e la protezione dell'ambiente rimane una questione chiave nelle operazioni in tutto il mondo.