In un pianeta coperto per due terzi da acqua, riuscire a trovarla e a mantenerla pulita e potabile a volte può rivelarsi piuttosto difficile. Fortunatamente, nel clima secco dell'Australia Occidentale, Water Corporation è all'altezza di questo compito.
Water Corporation, un ente di proprietà statale, gestisce una vasta rete di oltre 52.000 km di condutture, fornendo servizi idrici, di acque reflue e di drenaggio a una regione che si estende per circa 2,6 milioni di km2. Per garantire il flusso di questa risorsa vitale ai suoi milioni di clienti, l'organizzazione si affida in larga parte alla sua consolidata architettura SAP.
"SAP è il fulcro, il cuore pulsante, se vogliamo, dei nostri sistemi aziendali", spiega Steve Elliott, Head of IT Services di Water Corporation. "Tocca molti aspetti della nostra attività in tutta l'azienda. Non potremmo gestire le nostre condutture, monitorare le nostre finanze e garantire i servizi idrici senza di essa”.
Sfortunatamente, la serie di server on-premise che Water Corporation utilizzava per supportare la propria infrastruttura SAP era prossima alla fine del ciclo di vita e necessitava di un aggiornamento. Ma acquistare più hardware non sembrava la soluzione giusta.
"La sostenibilità è una priorità per noi", osserva Steve. “Ci siamo impegnati a raggiungere il net zero entro il 2035 e ci siamo basati su tale impegno per influenzare la nostra strategia IT Evergreen recentemente adottata. Vogliamo far progredire i nostri sistemi in modo responsabile, quindi stiamo adottando due principi architettonici chiave per intraprendere il percorso Evergreen. Numero uno: stiamo adottando un approccio cloud-first per i nostri servizi di back-office. Numero due: riutilizziamo prima di acquistare e acquistiamo prima di costruire”.
Dati i vantaggi ambientali e operativi, Water Corporation ha scelto di passare a una strategia basata sul cloud, utilizzando Amazon Web Services (AWS), per i suoi sistemi SAP critici. Inoltre, la complessità dell'architettura esistente ha reso subito chiaro che l'azienda avrebbe avuto bisogno di un supporto esterno per la transizione.
"Nel corso degli anni abbiamo accumulato una discreta quantità di dati", osserva Steve Elliott. “Nello specifico, oltre 50 TB. E dovevamo mantenere quei dati al sicuro. Ma non solo durante il transito. Era necessario mantenere l'integrità durante l'intero processo di modifica. Allo stesso tempo, le integrazioni che avevamo realizzato tra SAP e gli altri nostri sistemi erano così tante che disaccoppiare e riaccoppiare queste connessioni nel cloud sarebbe stata una vera sfida".
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Avendo lavorato con IBM su vari progetti SAP per oltre un decennio, Water Corporation ha rapidamente scelto IBM Consulting per pianificare la sua migrazione, attingendo ulteriore supporto ed esperienza da AWS e SxIQ (link esterno a ibm.com), una società IBM.
"Con un progetto così grande e fondamentale per la nostra attività, la fiducia è stata davvero importante nel nostro processo decisionale", spiega Brad Filmer, Manager Enterprise Applications di Water Corporation. "Abbiamo più di 140 persone provenienti da 16 diversi dipartimenti all'interno di Water Corporation che utilizzano SAP in qualche modo, quindi correre rischi non è tra le opzioni. La collaborazione, l'attenzione e l'affidabilità che abbiamo visto in IBM, SXiQ e AWS sono state inestimabili. Hanno capito i nostri sistemi, i nostri dati e le nostre integrazioni”.
IBM Consulting Services for AWS Cloud ha guidato il progetto, con la responsabilità di progettare l'intero ambiente cloud insieme all'architettura SAP target state complessiva. Il team IBM ha inoltre delineato il piano di migrazione, scegliendo un approccio in tre fasi. La prima fase, la più importante, era focalizzata sul trasferimento dei sistemi transazionali associati all'ambiente SAP. La seconda e la terza fase erano invece concentrate rispettivamente sulla migrazione dei componenti di data analytics e dei sistemi di gestione.
"C'era molto da trasferire", aggiunge Steve. “Abbiamo dovuto spostare oltre 50 TB di dati. Abbiamo dovuto migrare circa 100 sistemi SAP, oltre 125 server in totale, e numerosissime integrazioni. La prima migrazione ha richiesto due giorni, due ore e 20 minuti di interruzione programmata per completare il trasferimento e la successiva integrazione. Allo stesso tempo, ci siamo coordinati con IBM Consulting per aggiornare i sistemi operativi, i database e i server SQL sottostanti che supportavano la nostra architettura SAP".
Durante l'intero processo di pianificazione e migrazione, sia Water Corporation Architects, sia AWS che SXiQ hanno fornito un contributo notevole. In particolare, SXiQ si è assunta la responsabilità dell'ingegnerizzazione della piattaforma e della progettazione complessiva del nuovo ambiente virtuale. Durante questa fase di progettazione, il personale di AWS ha condotto una revisione ben strutturata per garantire che il layout proposto fosse in linea con le best practice di AWS e SAP.
Durante la migrazione stessa e la corrispondente implementazione, i team di supporto tecnico di AWS hanno aiutato IBM e SxIQ, fornendo risorse aggiuntive per la risoluzione dei problemi e i test per risolvere eventuali problemi sorti. E ora che il nuovo ambiente SAP è attivo e nel cloud, il team di AWS fornisce un supporto continuo alla piattaforma cloud e aggiornamenti per garantire che tutto funzioni senza intoppi. Oltre a questo impegno continuo, offre anche esperienza, insight e thought leadership sulla gestione efficiente dei workload SAP e su argomenti correlati.
Date le dimensioni del progetto e le scadenze imminenti, il team di IBM Consulting ha adottato una strategia agile e incentrata sull'automazione per accelerare le attività di migrazione. In particolare, il team congiunto ha sfruttato i modelli di AWS CloudFormation per creare un'architettura "infrastructure as code", che semplifica lo smontaggio e l'avvio di nuove risorse nel cloud AWS.
Inoltre, la piattaforma Red Hat Ansible Lightspeed (link esterno a ibm.com) fornisce funzionalità di automazione per la configurazione, il provisioning e l'implementazione degli oltre 20 sistemi SAP e dei relativi database SQL che Water Corporation utilizza ogni giorno.
Sfruttando la tecnologia IBM watsonx Code Assistant, gli architetti dell'infrastruttura cloud hanno potuto utilizzare l'AI generativa per convertire l'inglese semplice in raccomandazioni di codice per le funzioni di automazione destinate alla migrazione e alla manutenzione del nuovo ambiente SAP. Queste operazioni vengono successivamente raggruppate in playbook Ansible, o blueprint per attività di automazione consolidate, che possono essere utilizzati per eseguire automaticamente attività di supporto comuni e ripetitive.
"In passato abbiamo avuto difficoltà con la pianificazione e il budget relativi al ciclo di manutenzione dell'IT", aggiunge Brad. “Ad esempio, avviare e arrestare i nostri ambienti SAP richiede un notevole sforzo. Non si tratta solo di spegnere, ma anche di eliminare le code. È necessario anche riprogrammare i servizi. Ma automatizzando queste attività, possiamo ridurre i costi operativi”.
Complessivamente, IBM e Water Corporation stimano che la nuova strategia di automazione faccia risparmiare all'azienda circa 1.500 ore di lavoro manuale all'anno legate al supporto dell'infrastruttura. Allo stesso tempo, la tecnologia watsonx Code Assistant ha accelerato la creazione di playbook Ansible e ha ridotto del 30% gli sforzi di sviluppo e i costi associati. Questi risparmi hanno aiutato l'azienda a compensare i costi di gestione dell'ambiente cloud SAP di oltre il 40%.
Inoltre, mentre in precedenza la creazione di un nuovo ambiente SAP richiedeva diverse settimane, ora Water Corporation è in grado di avviarne uno in tempi significativamente inferiori e con un impegno manuale ridotto.
Oltre ai vantaggi offerti dall'automazione, Water Corporation ha raccolto numerosi ulteriori benefici.
"In un solo passaggio, abbiamo modernizzato la nostra intera infrastruttura SAP", osserva Brad. "E abbiamo ottenuto l'accesso a tutti i vantaggi del cloud che ci si aspetta: scalabilità, flessibilità e soprattutto la resilienza dei servizi cloud. Volevamo evitare rischi con questa transizione e IBM lo ha reso possibile.
In effetti, l'intero progetto di migrazione, durato 12 mesi e comprendente oltre 1.000 singole fasi di processo, è stato completato con zero incidenti di downtime non pianificati. E con i manuali Ansible a portata di mano, il personale di supporto cloud può ripetere future modifiche infrastrutturali o perseguire iniziative di trasformazione in modo molto più rapido, semplice ed economico.
"Abbiamo anche allineato maggiormente i nostri processi e le nostre politiche SAP alla nostra strategia di sostenibilità", aggiunge Brad. Water Corporation sta approfittando dell'impegno di AWS di alimentare le proprie operazioni con energia rinnovabile al 100% entro il 2025, come parte del suo impegno volto a raggiungere l'azzeramento delle emissioni di carbonio entro il 2040. La presenza su AWS consente a Water Corporation di sfruttare e massimizzare l'uso delle risorse disponibili, limitando la portata del nostro ambiente alle sole risorse necessarie.
Finora, il passaggio al cloud ha ridotto le emissioni di carbonio di Water Corporation di circa 150 tonnellate all'anno.
"Ciò che abbiamo imparato da questa migrazione è che bisogna essere sempre pronti a cambiare", conclude Steve. "Con un'operazione così complessa, continuavamo a scontrarci con queste sfide. Ma coordinandoci con IBM Consulting, SXiQ e AWS, abbiamo potuto modificare i nostri piani e individuare il percorso migliore da seguire in base alla realtà attuale".
Water Corporation (link esterno a ibm.com) è un ente statale che fornisce servizi idrici, di smaltimento delle acque reflue e di drenaggio a case, aziende e fattorie in una regione che si estende per circa 2,6 milioni di km2 nell' Australia occidentale. L'organizzazione opera con un patrimonio di 37 miliardi di dollari australiani e gestisce oltre 52.000 km di condutture, pari a 1,3 volte il giro dell'equatore.
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Prodotto negli Stati Uniti d'America, gennaio 2024.
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