Richard Kane, presidente e CEO di Verijet, ha iniziato la sua carriera nelle telecomunicazioni, dove ha contribuito a trovare una soluzione per l'indirizzamento di 100 milioni di chiamate all'ora in tempo reale. Inoltre, è un pilota esperto e detiene sette record mondiali di velocità in volo. Verijet è la naturale conseguenza della sua esperienza nella gestione di enormi quantità di dati combinata con la passione per il volo.

Sono passati 25 anni da quando ha iniziato a pensare a come rendere l'aviazione privata accessibile a più persone. Dato il numero di piloti, aerei e aeroporti del settore, sapeva che non sarebbe stato facile. La prima cosa da fare era cambiare il modo in cui i clienti trovavano e prenotavano i voli privati.

Per anni, per prenotare un volo di questo tipo era necessario rivolgersi a un agenzia di prenotazioni privata, che poi contrattava con gli operatori e i piloti e applicava un sovrapprezzo notevole. "Per il servizio veniva applicata una maggiorazione compresa tra il 7% e il 20%, ci volevano ore per ottenere la conferma del volo e si pagavano tutti questi passaggi intermedi", spiega Kane.

Così ha deciso di sviluppare un motore di ottimizzazione che facesse il lavoro di un team di addetti alla programmazione con un semplice clic, eliminando così i costi aggiuntivi e rendendo i voli più convenienti. Per iniziare, ha stretto una collaborazione con la compagnia aerea privata JetBird, ingaggiandone la flotta.

"Abbiamo iniziato con 70 aeromobili e circa 1.000 prenotazioni ogni 10 giorni", afferma Kane. "Per un vettore di queste dimensioni ci possono essere 16 quintilioni di possibili rotte. Bisogna capire quale volo assegnare a ciascun cliente, quali velivoli hanno bisogno di manutenzione e quando, chi saranno i membri dell'equipaggio che voleranno su ciascun aereo, le ore di riposo, la distanza degli alberghi dall'aeroporto, la durata del tragitto in auto nelle ore di punta… L'elenco è lungo".

Inizialmente, per il suo motore di ottimizzazione Kane ha provato a utilizzare macchine virtuali condivise con uno spazio di archiviazione condiviso. "Se provi a far girare una serie di macchine virtuali, perdi minuti preziosi. Penso che ci siano voluti quattro minuti perché il sistema si avviasse e si configurasse da solo. Non abbiamo quattro minuti, ma 30 secondi. Le nostre macchine devono funzionare 24 ore su 24, tutto l'anno e devono essere dedicate", afferma.

La ricerca di alternative lo ha portato a IBM Cloud® Bare Metal Servers, che offriva tempi di attività e potenza di elaborazione ancora maggiori rispetto a quelli necessari per il motore di ottimizzazione. "Con l'infrastruttura IBM" spiega, "possiamo scalare e modificare i nodi come se fosse una macchina virtuale, ma in realtà è un hardware dedicato".

Con il passaggio a IBM, Kane ha anche iniziato a collaborare con un team del programma Startup with IBM, che dà accesso alla piattaforma di cloud ibrido aperta e sicura di IBM, e offre un servizio di assistenza impareggiabile e un ecosistema di sviluppatori che include architetti tecnici e mentori. Il programma ha aiutato Kane a sviluppare il motore di ottimizzazione e a lavorare per la fase successiva del piano: il lancio della propria flotta di aerei piccoli, silenziosi, rispettosi dell'ambiente e con un singolo pilota, chiamati Vision Jets.

Sono velivoli futuristici che offrono sistemi di sicurezza innovativi, come il Cirrus Airplane Parachute System (CAPS) e il pulsante "Safe Return", che effettua un atterraggio di emergenza con il pilota automatico. Poiché si tratta di funzionalità nuove, si sono resi necessari alcuni passaggi aggiuntivi per ottenere l'approvazione da parte della Federal Aviation Administration (FAA).

"Uno degli enormi vantaggi della collaborazione con IBM è stato che non solo abbiamo avuto 12 mesi di tempo per la preparazione, ma altri sei per l'approvazione delle nostre operazioni da parte della FAA", afferma Kane. "IBM ha lavorato sodo, dandoci altri sei mesi, così ne abbiamo avuti 18 per mettere a punto i modelli, estrarre i dati dai nostri 44.000 voli e prepararci per il lancio".

Kane continua: "IBM ci ha dato la possibilità di lavorare simultaneamente e poi sperimentare in una fase in cui non potevamo permetterci due data center paralleli. Per un nuovo core o un aggiornamento potevo rivolgermi agli addetti e loro se ne sarebbero occupati. Il team IBM mi chiedeva solo: 'Ok, per quando lo vuoi?' È qualcosa di inestimabile".

Con sede a Vero Beach, Florida, Verijet (link esterno a ibm.com) è un nuovo modello di compagnia aerea. Dopo anni dedicati allo sviluppo di un motore di ottimizzazione dei voli per vettori privati negli Stati Uniti, Verijet ora sta mettendo insieme la propria flotta di piccoli aerei privati con eccellenti valutazioni di sicurezza e ambientali. Dopo un lancio di successo nel negli Stati Uniti sudorientali, Verijet prevede di offrire voli privati point-to-point veloci e convenienti negli Stati Uniti continentali.