In una supply chain, c'è un magazzino in cui i fornitori immagazzinano i prodotti per il rivenditore — in questo caso, The Home Depot. Quel prodotto verrà quindi spedito ai negozi. Idealmente, i fornitori hanno un'idea di ciò che hanno spedito e il rivenditore ha un'idea di ciò che ha ricevuto. Confidando che sia arrivato il prodotto giusto, il rivenditore rilascia quindi il pagamento al venditore per la merce.

"Dobbiamo avere fiducia che la nostra supply chain riceva tutto in modo appropriato," spiega Brian Quartel, Director of Financial Operations presso The Home Depot. "Dobbiamo avere fiducia che ciò che il venditore ci dice sia accurato. Se tutto ciò non funziona, questo per noi è un problema."

Il problema più grande è che ci sono molti punti ciechi in una supply chain. Se si verifica una contestazione su una transazione lungo la filiera, potrebbero servire addirittura mesi per individuare l'origine del problema, in quanto la comunicazione non avviene in tempo reale. Che si tratti di un errore umano associato a processi manuali o di un problema del sistema, la mancanza della fiducia provoca un danno in termini di tempo e denaro e richiede l'intervento di personale importante da entrambe le parti per risolvere il problema.

"Siamo sempre alla ricerca di un modo migliore per ottimizzare il lavoro. Il mio team è incaricato di pagare i fornitori per la merce che arriva al negozio," afferma Quartel. "Essere in grado di avere visibilità su ciò che dicono di aver spedito rispetto a ciò che diciamo di aver ricevuto in tempo reale ci aiuta a capire meglio dove si trovano i problemi."

Rivolgendosi a IBM per chiedere aiuto, il rivenditore di articoli per la casa ha implementato la tecnologia IBM® Blockchain per migliorare le comunicazioni con i fornitori.

"Le relazioni con i fornitori con The Home Depot sono davvero una delle chiavi della nostra attività," afferma Dave Richa, Senior Director of Financial Operations. "Stanno fornendo l'innovazione di cui abbiamo bisogno per mantenere la promessa fatta ai nostri clienti."

La tecnologia IBM Blockchain garantisce visibilità in tempo reale e, se si verifica una variazione in un qualsiasi punto d'arresto della supply chain, sia The Home Depot sia i suoi fornitori possono risolvere immediatamente il problema. La capacità di individuare rapidamente il punto in cui si è verificato il problema consente al rivenditore e ai fornitori di gestire le situazioni in modo flessibile.

In base alla progettazione, la blockchain crea un record permanente e immutabile di dati in tempo reale — quindi nessuno può modificarlo e eliminarlo. L'accesso basato sui ruoli significa che i fornitori vedono solo ciò che devono vedere. Nessun altro fornitore potrà vedere le informazioni di un altro fornitore.

"In sostanza, noi consentiamo ai fornitori la visibilità su quello che abbiamo ricevuto e loro ci consentono di vedere ciò che hanno spedito," spiega Quartel. "Praticamente è come se si stabilisse un accordo con ogni singola transazione anziché attendere sei, nove, dodici mesi più avanti."

"Iniziamo a gestire i diversi contratti intelligenti. È un problema di unità di misura?" Quartel continua. "Si tratta di "Si, l'ho ricevuto in un luogo, ma per qualche motivo non lo ricevo nel secondo luogo? Ognuno di questi è un punto di arresto in cui potenzialmente possiamo chiamare per sapere se c'è stato un problema con il fornitore o se il problema è con noi. E noi facciamo questa scelta in tempo reale."

I fornitori che hanno aderito al nuovo sistema di supply chain di The Home Depot hanno subito colmato le lacune in termini di visibilità e comunicazione, e il risultato è stata una collaborazione efficiente tra le parti in causa. Il nuovo processo ha notevolmente migliorato l'efficienza per i fornitori e il team di The Home Depot, consentendo al rivenditore di concentrarsi su altri modi per migliorare l'esperienza del cliente nei suoi negozi.

“Ciò che mi ha davvero affascinato è l'interazione in tempo reale con il fornitore, con il quale entrambi guardiamo la stessa cosa. Ci ha consentito di parlare la stessa lingua quando affrontiamo le controversie," dice Richa. "Inoltre, ci consente di avere a portata di mano i dati per stabilire quali sono le vere cause della controversia sin dall'inizio." Quanto più riusciamo a farlo in modo fluido, tanto più elimineremo l'intervento manuale sia da parte nostra sia dei nostri fornitori."

Fondato nel 1978, The Home Depot (link si trova al di fuori di ibm.com) è il più grande rivenditore di articoli per la casa negli Stati Uniti, con oltre 2.200 sedi. Con sede ad Atlanta, in Georgia, il gigante della vendita al dettaglio impiega quasi 400.000 persone e offre ai clienti più di 35.000 prodotti in ciascuno dei suoi negozi e un milione di prodotti online.