Le Nazioni Unite (UN) prevedono che, entro il 2025, l'acquacoltura contribuisca a oltre la metà del consumo globale di pesce. I metodi di acquacoltura possono variare notevolmente da un'azienda all'altra, per non parlare da un Paese all'altro. Ecco perché, afferma Nath, uno dei principi fondanti della SSP è la corsa al vertice.

E continua: il mercato dei gamberi d'allevamento, un mercato di base, ha tradizionalmente premiato i prezzi più bassi. Questi prezzi bassi possono anche significare che le migliori pratiche di allevamento vengono sacrificate, il che potrebbe comportare un prodotto di qualità inferiore e un maggiore uso di antibiotici a causa dell'elevato rischio di malattie.

L'Ecuador è il secondo produttore mondiale di gamberi, dopo l'India.

"La SSP è nata perché un gruppo di imprese ecuadoriane si è riunito qualche anno fa e ha detto: 'Notiamo che molte regioni stanno cercando di abbassare il costo dei prezzi dei gamberi'", ci spiega Nath. La loro preoccupazione era che i prezzi più bassi andassero a discapito delle pratiche responsabili.

Il gruppo voleva sottolineare come l'Ecuador si impegnasse a produrre gamberi con pratiche sostenibili. I membri della SSP sono certificati dall’Aquaculture Stewardship Council, con particolare attenzione all’uso zero di antibiotici, all’impatto neutro sull’acqua e alla completa tracciabilità.

“Una crescente corsa al ribasso nel settore dei gamberi è dannosa per i gamberi stessi e per l’ambiente”, afferma Nath. “Inoltre, limita la scelta dei consumatori e la loro capacità di acquistare gamberi d’allevamento sani e sostenibili.”

La consapevolezza dei consumatori è fondamentale, afferma Jose Antonio Camposano, Presidente della Camera dell'acquacoltura dell'Ecuador. Camposano collabora con la SSP per educare sia i consumatori che i rivenditori sul motivo per cui l'origine aggiunge valore al prodotto finale.

"La maggior parte dei consumatori, soprattutto negli Stati Uniti, non sa da dove provengano realmente i gamberi che mangiano", afferma Camposano.

Anche i distributori, i supermercati, gli importatori e i grossisti potrebbero non conoscere (o non voler conoscere) l’origine dei gamberi, soprattutto se questa può essere associata a pratiche scorrette o a problemi ambientali o di lavoro.

Negli anni '90, la malattia dei puntini bianchi ha decimato interi allevamenti di gamberi in tutta l'Asia. Per combattere e prevenire la malattia, gran parte dell'industria mondiale dei gamberi ha iniziato a immettere antibiotici nell'acqua utilizzata per l'allevamento. L’industria ecuadoriana dei gamberi ha adottato un approccio diverso.

"Abbiamo aiutato l'animale a sviluppare la propria resistenza", afferma Camposano. "Decenni dopo, la resistenza dei gamberi ecuadoriani è naturale, frutto della capacità genetica degli animali di resistere e tollerare la malattia. In parte, ciò si deve al mangime dei gamberi, che è fondamentale per mantenere in salute il sistema immunitario degli animali.”

I livelli di antibiotici nella produzione alimentare di origine animale sono da tempo motivo di preoccupazione per i ricercatori. Gli studi dimostrano che anche piccoli livelli possono portare, negli esseri umani, allo sviluppo della resistenza agli antibiotici.

Per questo, la SSP si è rivolta a IBM.

"Stiamo lavorando con il sistema IBM® Food Trust", afferma Camposano, "per fornire ai consumatori tutte le informazioni necessarie, in modo che possano capire meglio come sono stati prodotti i gamberi".

La piattaforma IBM Food Trust è stata creata appositamente per l'ecosistema alimentare. "È una soluzione blockchain diversa da qualsiasi altro prodotto blockchain", afferma Vanessa Barbery, IBM Food Trust Business Development Executive. " "È stata creata e realizzata su misura per il settore."

I clienti non hanno bisogno di conoscenze specifiche sulla blockchain per poterla usare, afferma Barbery. “Ci integriamo nei loro dati e nella loro catena di fornitura. Per il cliente è davvero semplice.”

Ogni gambero ha un identificativo, che gli viene applicato tramite la blockchain. Così, chiunque può seguire l'intero percorso della vita del gambero attraverso la filiera.

"Il gambero si trova presso il produttore X, il distributore Y, il rivenditore Z", afferma Luis Izquierdo, Global Sales Leader di IBM Food Trust. "Esiste una versione semplice della verità che può essere seguita sulla blockchain."

Condividere queste informazioni, questa verità, può contribuire a creare fiducia nel marchio. Il che può, quindi, contribuire a incrementare le vendite.

“Non si tratta solo di farm to fork", afferma Izquierdo. "Tutto ciò ha inizio molto prima. Di cosa si nutrono i gamberi? Ci sono molte informazioni che possono essere condivise.”

Nel loro lavoro con la SSP, Barbery e Izquierdo hanno riscontrato un notevole interesse da parte degli allevatori per questa tecnologia.

"Ne hanno bisogno per distinguersi dalla concorrenza", afferma Barbery.

Poiché il loro prodotto è di qualità superiore, anche i loro prezzi potrebbero essere elevati. Gli allevatori potrebbero, quindi, avere difficoltà a spiegare il prezzo: “È perché non uso antibiotici e non uso bambini nella mia linea di produzione”. Queste ultime sono tutte cose vere, ma non aggiungono necessariamente valore.

È la tracciabilità a fornire quel valore aggiunto.

"Il nostro gambero ha molte certificazioni", afferma Barbery. "Ma invece di limitarci a dirlo, possiamo condividere i dati che convalidano queste informazioni", come quelli che comprendono la cura in ogni fase del ciclo produttivo per evitare l'uso di antibiotici. Questa attenzione si estende anche ai lavoratori e all’ambiente.

"Dal lancio della SSP, abbiamo visto colleghi del settore e altri Paesi annunciare sforzi per migliorare le loro pratiche", afferma Camposano. "Tutto ciò è molto positivo. Vogliamo assicurarci che tutti siano grado di gareggiare con noi."

La SSP ha avuto subito successo con gli early adopter e ora sta lavorando per far capire al mercato tradizionale che c'è spazio per una nuova categoria di gamberi prodotti con i più alti standard ambientali e sociali.

"Siamo convinti che tutti meritino un prodotto migliore", afferma Camposano.

In un futuro non troppo lontano, questo potrebbe andare oltre i gamberi. Altre industrie ecuadoriane (banane, cacao, caffè) stanno guardando alla SSP, continua Camposano, e chiedono come si fa.

"Immagina di essere un produttore di ananas", afferma Barbery. “Sei in possesso della certificazione Rainforest Alliance. Metti quel distintivo sul tuo prodotto. Come consumatore, come faccio a sapere che quello che dici è vero?"

Grazie alla tecnologia, il produttore di ananas potrebbe condividere come ha piantato 15.000 piante. Tali informazioni convalidano ciò che dici sul tuo prodotto in generale, afferma Barbery.

"Questo è il nostro prossimo obiettivo", afferma. "Come possiamo rapportarci con il consumatore con trasparenza e mostrargli che quello che diciamo è vero?"

La SSP (link esterno a ibm.com) è un gruppo di aziende leader che condividono una missione principale: guidare il futuro dell'acquacoltura dei gamberi verso una pratica pulita, sostenibile e di successo per il mondo. Per raggiungere il suo obiettivo, la SSP ha definito un piano chiaro e ambizioso per portare l'intero settore al livello successivo.