Quando Neste, che allora operava come Neste Oil, ha preso la decisione nel 2015 di eliminare la parola "Oil" dal suo nome, è stato a seguito di una profonda riflessione che ha investito l'identità dell'azienda e, forse ancora più importante, le sue aspirazioni. Ha dato un segnale al mondo, cioè che Neste vedeva innanzitutto nella propria attività la lotta al cambiamento climatico e la creazione di un pianeta più in salute per le generazioni future.

Negli anni successivi, l'azienda è rimasta fedele a quell'impegno. In quanto operatore downstream, il maggiore impatto di Neste sulla sostenibilità deriva dalla sua strategia di approvvigionamento: ovvero da dove ottiene le risorse che vanno alle sue operazioni di raffinazione. Secondo il modello di raffinazione convenzionale, gli operatori ricavano i loro prodotti combustibili finiti dal petrolio greggio e dal gas estratti attraverso le tradizionali operazioni a monte: vale a dire la perforazione. A parte le questioni tecniche, per le raffinerie non ha molta importanza la provenienza degli input della supply chain, o materie prime. Tutto si trasforma nel carburante per automobili, aerei e molte, molte altre cose che lo bruciano, aggiungendo così nuovo carbonio all'ambiente globale nel processo.

Ciò che distingue Neste è la sua attenzione ai combustibili rinnovabili, creati da materie prime rinnovabili, un'ampia gamma di residui di scarto come l'olio esausto da cucina nei ristoranti e il grasso animale. Il fatto che i combustibili rinnovabili derivino da fonti rinnovabili significa che non aggiungono neanche lontanamente il livello di carbonio dei combustibili di origine tradizionale. E questo li rende sempre più attraenti per i clienti che possiedono flotte come le compagnie aeree e le società di trasporto che vedono nei combustibili rinnovabili, i quali sfoggiano prestazioni altrettanto buone dei combustibili standard, un modo per ridurre rapidamente e drasticamente la loro impronta di carbonio.

Oltre alle sue importanti iniziative di ricerca e innovazione, Neste deve gran parte della sua posizione di leader nel settore dei combustibili rinnovabili a una rete globale di raffinerie e tecnologie rinnovabili avanzate, che insieme hanno consentito all'azienda di creare prodotti con proprietà superiori. Ma questa è solo una parte. Una base altrettanto importante di questo successo è un nuovo modello di business basato su una strategia di supply chain veramente globale. Mentre Neste continua ad aggiungere nuove fonti di materie prime rinnovabili in tutto il mondo, l'ampiezza e la diversità della sua supply chain sono cresciute costantemente. Allo stesso modo, ha anche la complessità di gestirlo.

In qualità di Head of Integrated ERP presso Neste, Marko Mäki-Ullakko ha svolto un ruolo importante nella costante trasformazione dei sistemi e dei processi ERP di Neste, compresa l'implementazione della soluzione SAP S/4HANA. A suo avviso, la decisione di Neste di standardizzare SAP integrata in tutte le sue operazioni globali è stata fondamentale per consentire la svolta strategica verso i combustibili rinnovabili. "A livello di dati e di processo, la supply chain per i prodotti rinnovabili è piuttosto diversa da quella dell'attività petrolifera tradizionale," spiega Mäki-Ullakko. "Per molti versi si trattava di un nuovo tipo di attività e avevamo bisogno di nuove basi su cui costruirla."

Forse il modo migliore per illustrare questo contrasto, dice, è guardare indietro, da dove provengono le materie prime rinnovabili. "Nella supply chain tradizionale in entrata per le raffinerie, in genere si hanno grandi volumi provenienti da un'unica fonte, come una petroliera o un oleodotto," spiega. "Con le energie rinnovabili, immagina singole autocisterne che prelevano piccoli carichi di olio esausto da cucina in un ristorante e poi si spostano al punto di raccolta successivo. Si tratta di un'impronta completamente diversa che genera flussi di dati completamente diversi."

La capacità di tenere traccia di questi flussi di dati è fondamentale per il modello di business di Neste per due motivi. A livello operativo, un'efficiente pianificazione della produzione richiede la capacità di tenere traccia degli inventari di materiali in entrata con un elevato grado di granularità. Con una gamma così ampia e diversificata di fonti di materie prime, Neste aveva bisogno di un sistema ERP in grado non solo di tenere traccia di questi dati, ma anche di fornire la trasparenza necessaria per l'ottimizzazione dei processi. È un primo esempio della "nuova fondazione" che Mäki-Ullakko considera così importante.

Poi c'è l'aspetto della sostenibilità. Tra la crescente base di clienti di Neste, l'attrattiva più forte dei suoi prodotti è la loro capacità di aiutare i clienti a raggiungere i loro obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio e neutralità. Il carburante per aerei per le compagnie aeree, che non hanno la possibilità di "passare all'elettrico" con la loro flotta, è un esempio potente. Per ottenere e mantenere l'ambita designazione di "rinnovabile", Neste e i suoi colleghi nel settore dei carburanti sostenibili per l'aviazione monitorano il flusso di input dal ristorante alla raffineria e non solo.

Per Juuso Pusa, Vice President Supply Chain Management, Renewables Products, non si può sopravvalutare l'importanza di acquisire un registro costante e verificabile dei movimenti dei materiali, una prova della provenienza rinnovabile. "Per soddisfare le diverse normative che regolano i prodotti rinnovabili in tutto il mondo, dobbiamo mostrare la fonte delle nostre materie prime, cosa produciamo e a chi viene consegnato," spiega Pusa. "Ecco perché la visibilità trasparente end-to-end dei dati è diventata davvero l'elemento centrale della nostra attività."

Come è stata effettivamente progettata, la nuova piattaforma ERP di Neste consente di migliorare l'efficienza dei processi della supply chain e di rendere i dati più trasparenti. Tra i vantaggi di più vasta portata, osserva Mäki-Ullakko, c'è la capacità di individuare e risolvere le inefficienze dei processi. "Siamo stati in grado di utilizzare le funzionalità di rilevamento dei processi di SAP per individuare i colli di bottiglia nella supply chain e nella produzione," spiega. “In questo modo, SAP integrato è stato e sarà uno strumento fondamentale per i nostri sforzi di ottimizzazione dei processi."

La visibilità end-to-end fornita da SAP integrato ha contribuito a migliorare l'agilità dell'azienda in termini di ricerca e incorporazione di nuove fonti di materie prime nel processo di raffinazione. E questo, a sua volta, ha aiutato Neste ad aumentare la sua capacità di produzione rinnovabile, che dovrebbe raggiungere i 6,8 milioni di tonnellate entro la fine del 2026. Al momento, oltre il 90% del totale delle materie prime rinnovabili di Neste proviene da rifiuti e prodotti di residuo e tutte le sue raffinerie di energie rinnovabili sono in grado di funzionare con il 100% di materie prime di scarto e residui.

Mäki-Ullakko è chiaramente orgoglioso di ciò che lui e il suo team hanno ottenuto con la trasformazione dell'ERP e di ciò che significa per Neste come azienda. Ma è anche chiaro che gli interessano le implicazioni più ampie del progetto che sta conducendo e come si adatta alla missione più ampia di Neste. "Noi di Neste ci occupiamo di contrastare il cambiamento climatico e vogliamo creare un pianeta più sano per i nostri figli," afferma Mäki-Ullakko, diventato di recente nonno per la prima volta. "Grazie al nostro lavoro con IBM sul progetto SAP integrato, stiamo facendo tutto il possibile per mantenere questa promessa."

Neste (link esterno a ibm.com) crea soluzioni per contrastare il cambiamento climatico e accelerare il passaggio a un'economia circolare. L'azienda raffina i rifiuti, i residui e le materie prime innovative in combustibili rinnovabili e materie prime sostenibili per plastica e altri materiali. Il principale produttore al mondo di carburante per l'aviazione sostenibile e diesel rinnovabile e leader nello sviluppo del riciclaggio chimico, Neste mira ad aiutare i clienti a ridurre le emissioni di gas a effetto serra di almeno 20 milioni di tonnellate all'anno entro il 2030. L'azienda mira inoltre a rendere la sua raffineria di petrolio di Porvoo in Finlandia la raffineria più sostenibile d'Europa entro il 2030. Nell'ambito del suo impegno volto a raggiungere una produzione a zero emissioni di carbonio entro il 2035, Neste prevede di ridurre l'intensità delle emissioni di carbonio dei prodotti venduti del 50% entro il 2040. Nel 2022, il fatturato di Neste è stato pari a 25,7 miliardi di euro.