Per affrontare i problemi legati alla siccità a livello regionale, iFarming intendeva aiutare le aziende agricole locali a gestire meglio il loro utilizzo dell’acqua e consentire alle autorità di mappare meglio le colture pianificate in base al clima.

Utilizzando la tecnologia IBM, iFarming ha sviluppato un'app per l'irrigazione intelligente che estrae grandi volumi di dati dai sensori IoT per migliorare le tecniche agricole, prevedere meglio il fabbisogno idrico delle colture ed evitare l'irrigazione eccessiva.

Per un pianeta fatto prevalentemente di acqua, rimanere idratati può rivelarsi sorprendentemente difficile. Le piante sviluppano sistemi radicali complessi. Gli animali si aggregano intorno ai punti di abbeveraggio. E da tempo immemore gli esseri umani costruiscono le proprie società lungo le principali fonti d'acqua e sviluppano tecnologie per trasferire l'acqua utilizzabile da laghi e fiumi naturali verso le case e i campi.

Ma quando le temperature globali aumentano e le precipitazioni medie diminuiscono, questi sforzi possono rapidamente rivelarsi insufficienti.

"Ultimamente è stata una bella sfida per tutti i Paesi del Mediterraneo", spiega Amine Lasram, cofondatore di Sofia Holding, Business Partner IBM e società madre di diverse aziende tecnologiche in Europa. "Nella regione le precipitazioni continuano a diminuire da cinque anni a questa parte, e le persone stanno soffrendo molto. E circa il 70% del nostro consumo idrico è destinato all’agricoltura".

Con una domanda così elevata e un’offerta così bassa, gli agricoltori di tutto il Mediterraneo devono far fronte a crescenti pressioni per fermare lo spreco di acqua. E Sofia riteneva di essere nella posizione ideale per aiutare.

Già attiva nei settori sanitario e automobilistico, l'azienda ha iniziato a esplorare come poter reimpiegare i progressi nel campo dell'IT e dell'Internet delle cose (IoT) per fornire assistenza alla comunità agricola. Un'esplorazione che ha portato alla fondazione di iFarming.

"L’agricoltura è un business importante in Europa", spiega Lasram. "E iFarming ci consente di portare l'agricoltura intelligente nella regione".

Già impiegata in aziende agricole in Tunisia e in Francia, Phyt'Eau sta avendo un impatto notevole.

"Sia che coltivino mandorle, olive o arance", spiega Lasram, "i nostri utenti hanno ridotto in media il consumo di acqua del 40%. Abbiamo utilizzato Phyt'Eau anche per un campo da golf qui in Francia, consentendo un risparmio del 30%".

La riduzione dell'uso di acqua contribuisce a sua volta a ridurre i costi complessivi per l'irrigazione del 25% e ad aumentare la produttività delle attività agricole, in media, del 30%.

Al di là dei risparmi, iFarming è anche soddisfatta del livello di supporto continuo ricevuto da IBM. "Abbiamo preso in considerazione altre piattaforme cloud, ma non ci offrivano lo stesso supporto. Con IBM non si ottiene solo il cloud, ma anche le persone. Siamo una piccola azienda e dal momento in cui ci siamo rivolti a loro ci hanno dato dei feedback, chiedendoci ad esempio: "Perché fate così?" e "Perché non provate questo?" Ci hanno davvero aiutato molto".

Per aiutare iFarming a migliorare ulteriormente la sua offerta Phyt'Eau e a sviluppare competenze cognitive più profonde, IBM ha anche fornito all'azienda l'accesso al programma IBM Scale Zone, un'iniziativa di cooperazione guidata da IBM che mette in contatto le startup con potenziali clienti su larga scala.

"Siamo molto contenti di collaborare con IBM", conclude Lasram. "Se lo avessimo fatto con qualcun altro, sarebbe stato completamente diverso. Avremmo dovuto seguire le loro indicazioni per l'architettura. IBM, invece, è open source. Possiamo personalizzare tutto come vogliamo e continuare a beneficiare della sicurezza e della scalabilità di IBM".

Fondata nel 2017, iFarming (link esterno a ibm.com) fa parte del gruppo Sofia Holding. L'azienda sviluppa soluzioni incentrate sulla modernizzazione del settore agricolo, incorporando l'AI e la tecnologia IoT nell'agricoltura tradizionale. L'organizzazione ha attualmente sede in Tunisia e gestisce diversi uffici in Francia.

The Weather Company, un'azienda IBM, fornisce ogni giorno oltre 25 miliardi di previsioni personalizzate e attuabili a livello globale a milioni di consumatori e migliaia di operatori di marketing e aziende. Lo fa attraverso l'API di Weather, la sua divisione di soluzioni aziendali, e i prodotti digitali di The Weather Channel (link esterno a ibm.com) e Weather Underground (link esterno a ibm.com). I suoi prodotti includono l'app meteo più scaricata al mondo, una rete di 250.000 stazioni meteorologiche personali, un sito Web tra i primi 20 degli Stati Uniti, una delle più grandi piattaforme di dati IoT al mondo e soluzioni aziendali leader di settore.