"La trasformazione digitale del settore automobilistico è un pilastro importante dell'economia nazionale cinese", spiega Weipeng Jin, Manager of Internet Application Development, Management Services Department e Responsabile del Centro di ricerca e sviluppo di Chengdu di FAW-Volkswagen. "FAW-Volkswagen sta gettando solide basi per diventare il principale innovatore del Paese nella produzione di veicoli elettrici e nel settore automobilistico digitale. Oltre a produrre auto eccellenti, ci prefiggiamo anche di contribuire in modo sostanziale alla strategia nazionale di economia digitale."

FAW-Volkswagen è la prima casa automobilistica cinese ideata per soddisfare le dimensioni del mercato cinese. In otto stabilimenti di produzione dislocati in cinque città, produce modelli Volkswagen e Audi e una linea distinta di veicoli che prende il nome dal brand Jetta di VW.

Pertanto, poiché la domanda di veicoli elettrici è alle stelle, la sfida per FAW-Volkswagen non riguarda tanto la scala di produzione industriale,

ma lo sviluppo del software.

Le automobili di fascia alta di oggi contengono più di 100 milioni di righe di codice. (Un Boeing 787 Dreamliner, ad esempio, contiene circa 14 milioni di righe di codice. Il Large Hadron Collider, il più grande acceleratore di particelle del mondo, contiene 50 milioni di righe). E poiché la tecnologia dei veicoli continua ad evolversi, offrendo più opzioni di controllo e contenuti multimediali, più funzionalità tramite dispositivi mobili e persino capacità di guida autonoma e connettività IoV, la quantità di software continuerà a crescere in modo esponenziale.

FAW-Volkswagen voleva creare integrazioni fluide tra il software e l'ecosistema di servizi esterni utilizzati dagli automobilisti, come lo streaming multimediale, i servizi di parcheggio, ricarica e navigazione, e mantenere la continuità anche quando il software di ogni elemento continua a evolversi rapidamente.

Per realizzare tutto questo, tuttavia, l’azienda doveva ampliare le proprie capacità di sviluppo. "C’è un’enorme differenza tra il software e l’elettronica tradizionale in termini di metodi di ricerca e sviluppo. Lo sviluppo del software si concentra sull'iterazione e sulla pratica agili e questo rappresenta un'enorme sfida per l'organizzazione di R&S delle fabbriche automobilistiche tradizionali", spiega Jin. FAW-Volkswagen mirava a cambiare il paradigma di ricerca e sviluppo per concentrarsi sullo sviluppo e sull'integrazione cloud-native.

Per sviluppare le competenze interne necessarie per raggiungere i propri obiettivi, FAW-Volkswagen si è rivolta a un partner di fiducia con cui collabora da oltre vent'anni: IBM Consulting. Il team IBM ha aiutato FAW-Volkswagen a trasformare non solo le competenze del team di sviluppo del cliente, ma anche le caratteristiche stesse del team all'interno dell'azienda.

Non si è trattato di un semplice seminario di formazione. IBM Consulting ha utilizzato la metodologia IBM Garage™, pratiche comprovate che guidano un'azienda nella progettazione, nella creazione e nella scalabilità di soluzioni per la trasformazione end-to-end, per aiutare il Centro di ricerca e sviluppo di Chengdu, Cina di FAW-Volkswagen a creare e formare un team di innovazione digitale, composto da oltre 150 persone, nelle operazioni di Design Thinking e agili, incluse le pratiche DevOps, al fine di supportare la trasformazione dell'organizzazione in un'azienda più orientata al cliente. Il processo ha generato idee innovative e ha fornito a FAW-Volkswagen le pratiche, le tecnologie e la competenza per trasformare rapidamente le idee in valore aziendale.

Ad esempio, i team hanno individuato una carenza legata alle tre piattaforme di rete distinte per i tre principali marchi di auto di FAW-Volkswagen. La mancanza di scalabilità e stabilità su tutte le piattaforme ha ostacolato l'innovazione e la realizzazione di nuovi progetti. "Sulla base di questa scoperta" afferma Jin, "abbiamo avviato l’integrazione dei tre marchi e creato una piattaforma Internet dei veicoli avanzata, stabile e passibile di evoluzione per risolvere l’attuale dilemma e promuovere l'innovazione continua che può essere applicata più facilmente a tutti i marchi."

Dal punto di vista tecnologico, FAW-Volkswagen ha implementato IBM Cloud Pak for Integration, che fornisce modelli di integrazione in linea con i requisiti dell'azienda. FAW-Volkswagen utilizza componenti IBM Cloud Pak for Integration, nonché la piattaforma contenitore Red Hat OpenShift di IBM Cloud Pak per sviluppare integrazioni basate su API caricate in container in due casi d'uso: integrazione dell'ecosistema e integrazione back-end.

L'integrazione dell'ecosistema porta il variegato ecosistema di servizi digitali nei veicoli e nei dispositivi mobili dei clienti. Ciò include l'integrazione con i partner nei media in streaming, nei servizi di parcheggio e, in particolare, nei servizi di ricarica EV. Esistono diversi operatori di reti di ricarica in Cina: alcuni supportano la corrente alternata (CA), altri supportano la corrente continua (CC), con diverse velocità di ricarica disponibili. FAW-Volkswagen utilizza il gateway API di IBM Cloud Pak per mediare l'integrazione e accelerare l'onboarding degli operatori di ricarica. E i conducenti possono usufruire di un'esperienza semplificata: vedono tutte le opzioni di ricarica disponibili, filtrate in base alle esigenze dei loro veicoli, in un'unica app FAW-Volkswagen.

L'integrazione back-end collega i system of record dell'azienda al software in continua evoluzione di tutti i modelli di veicoli FAW-Volkswagen. Ciò include la sincronizzazione dello sviluppo del prodotto e dei processi di produzione con lo sviluppo agile del software front-end. Questo determina un'esperienza più comoda e fluida per i clienti. Ad esempio, il proprietario di un'auto può inviare un ordine di manutenzione a un concessionario dall'unità principale dell'auto o da un'applicazione mobile, oppure seguire l'avanzamento della produzione di un'auto ordinata di recente. In ogni caso, il componente di gestione API di IBM Cloud Pak scambia le informazioni tramite API tra le interfacce del cliente e i sistemi di back-end, come il sistema di gestione delle concessionarie e il sistema di esecuzione della produzione industriale.

"Utilizziamo la capacità di API Management in Cloud Pak for Integration per ridurre i tempi di onboarding per i partner dell'ecosistema da mesi a settimane", afferma Jin. "Per l'integrazione back-end, utilizziamo le API per semplificare l'accesso a applicazioni complesse, riducendo del 50% i tempi di sviluppo di soluzioni che utilizzano questi sistemi".

"Abbiamo creato un'esperienza del cliente convincente su tutti i punti di contatto, grazie alle tecnologie e ai dati digitali", afferma Jin.

E i clienti se ne sono accorti. Più di tre milioni di nuovi utenti si sono registrati per le applicazioni mobili dei marchi VW e Jetta di FAW-Volkswagen dopo la trasformazione dello sviluppo e dell'integrazione dell'azienda.

Dall'ordine di un'auto alla guida, FAW-Volkswagen ha migliorato l'esperienza.

È diventata la prima impresa automobilistica in joint venture tradizionale a consentire ordini di veicoli personalizzati online. Più che una semplice nuova funzionalità, "il progetto Dall'ordine alla consegna ha avviato un profondo cambiamento della nostra pianificazione della produzione", spiega Jin. "Siamo passati da un modello orientato all'inventario a un modello orientato al cliente. Siamo in grado di cogliere le preferenze e le esigenze degli utenti, convertirle rapidamente in prodotti e adattare in modo flessibile la produzione per soddisfare le aspettative.

A testimonianza delle sue innovazioni nell'esperienza di guida, FAW-Volkswagen ha vinto un Red Dot Brand and Communication Design Award 2021 (link esterno a ibm.com) per il suo design Smart Cockpit Human-Machine Interface (HMI).

L'azienda ha ottenuto ulteriori riconoscimenti per aver trasformato le caratteristiche stesse del suo team di sviluppo da un reparto software incentrato sulla fabbrica a un gruppo agile di innovatori. Il team di ricerca e sviluppo di Chengdu è stato il primo di FAW-Volkswagen ad acquisire capacità di ricerca e sviluppo indipendenti e ha vinto un premio IDC come "Best in Future of Digital Innovation" per un progetto di sviluppo delle capacità digitali della rete intelligente, che comprendeva la creazione di una piattaforma middleware per l'ecosistema intelligente. Weipeng Jin è stato anche premiato come "Astro nascente dell’anno" agli IDC China Future Enterprise Awards 2021.

FAW-Volkswagen ha cambiato il significato dell'azienda per i clienti. Non è più solo un produttore di automobili, è anche un innovatore dell'esperienza di guida moderna. "In futuro", afferma Jin, "l'esperienza del cliente continuerà a essere il nostro principio guida. Utilizzando lo sviluppo e l'integrazione agili, continueremo a creare servizi aziendali e di viaggio eccellenti e a ottimizzare le esperienze di guida dei clienti".

Fondata nel 1991 e gestita congiuntamente da First Automotive Group Corporation, Volkswagen AG, Audi AG e Volkswagen (China) Investment Co., Ltd., FAW-Volkswagen opera in Cina e produce le automobili Volkswagen e Audi e una linea distinta di veicoli nominati per il marchio Volkswagen's Jetta. L'azienda impiega oltre 40.000 persone e ha prodotto più di due milioni di veicoli nel 2020.