Grazie alla scuola di formazione linguistica ASTEX, con sede a Madrid, in Spagna, le carriere degli studenti che hanno terminati gli studi sono letteralmente decollate. "Gli studenti aziendali vengono da noi perché mandati dalle aziende per cui lavorano per migliorare o aggiornare le proprie competenze in inglese", spiega Macarena Uceda Márquez, Key Account Manager presso ASTEX. "Molti dei nostri studenti devono svolgere il proprio lavoro quotidiano in inglese, interagire con i clienti, rispettare i nuovi requisiti di gestione americani o prepararsi ad andare a vivere in un paese di lingua inglese."

Gli studenti ASTEX provengono da diversi settori e con le più disparate esigenze formative, che vanno dalla ricerca di un'immersione intensiva all'apprendimento del linguaggio di vendita di uno specifico prodotto. Innanzitutto, gli studenti devono completare un test scritto e orale per valutare le proprie abilità linguistiche e il livello nella classe. Per quanto riguarda la parte orale, gli studenti prenotano una telefonata con un insegnante. In media, il test del livello degli studenti dura da 40 a 60 minuti.

ASTEX, Ivory e IBM hanno realizzato il primo MVP in sole otto settimane e il secondo e il terzo MVP nei due mesi successivi. Gli sviluppatori di ASTEX hanno imparato un nuovo linguaggio di programmazione e hanno adottato modalità di lavoro snelle e agili. Il team ha utilizzato tecniche di programmazione estreme per eliminare il debito tecnico e modificare le funzionalità della soluzione. Cerimonie Agile come le iterazioni settimanali, le retrospettive e le riunioni di pianificazione delle iterazioni hanno aiutato il team a raccogliere feedback dalle parti interessate e ad aggiornare le soluzioni in base alle esigenze.

In seguito al primo MVP, il tempo necessario a uno studente per svolgere un test di livello è passato da una media di 50 minuti a 10 minuti, con un miglioramento dell'80%. IBM Watson Natural Language Understanding è in grado di elaborare le risposte ai test orali e scritte degli studenti estraendo e analizzando le proprietà delle frasi come il numero di verbi e i sostantivi.

Il secondo MVP, ASTEX Language Intelligence (Ali), è un assistente digitale che accompagna gli studenti nell'esperienza di apprendimento di ASTEX. Ali aiuta ad accogliere gli studenti e a inserirli nella classe giusta, perché chiede subito qual è il lavoro dello studente, perché sta studiando l'inglese e quanto tempo ha da dedicare alla formazione linguistica. Il sistema può interagire in modo simile a quello umano, aiutando gli studenti a esprimersi in modo naturale.

Ali offre assistenza anche nelle attività amministrative come la cancellazione di una lezione e la ricerca dei modi per migliorare un voto. Fornisce agli studenti un feedback sui loro progressi e può suggerire aree di miglioramento. Ali utilizza IBM Watson Discovery per consigliare esercizi che si adattano agli interessi e al percorso di apprendimento dello studente. Ad esempio, se uno studente ha espresso interesse per i viaggi, Ali personalizzerà i suoi corsi con esercizi che coinvolgono i viaggi in modo che il contenuto sia più coinvolgente. Ali è disponibile per gli studenti 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana.

Il terzo MVP, la pratica di conversazione in formato digitale, utilizza le soluzioni IBM watsonx Assistant, IBM Watson Speech to Text e IBM Watson Text to Speech per aiutare gli insegnanti a creare dialoghi scritti o parlati che variano in complessità in base alle esigenze di uno studente. Il tutor digitale e la possibilità di praticare la lingua orale sono disponibili per gli studenti 24 ore su 24 tramite uno strumento virtuale o via telefono.

Poiché i membri del team ASTEX hanno avuto un'esperienza così positiva con un design incentrato sull'utente, hanno deciso di applicare questo approccio anche all'interfaccia della piattaforma ASTEX Language Innovation. Gli insegnanti e gli studenti hanno dato il loro contributo alla progettazione e all'organizzazione dell'applicazione, mentre IBM e ASTEX hanno apportato con sicurezza le modifiche sapendo che non avrebbero danneggiato altre parti dell'architettura containerizzata. Il design aggiornato è più chiaro e intuitivo per gli utenti, che possono così accedere alle informazioni e trovare le risorse più facilmente.

Il feedback degli utenti sulla piattaforma migliorata ASTEX Language Innovation è stato unanimemente positivo. Sebbene il programma di base sia lo stesso, gli aggiornamenti si integrano perfettamente con il sistema esistente ed elevano l'intera esperienza. La piattaforma è più dinamica, con un piano personalizzato per ogni studente. Questa ottimizzazione aumenta il coinvolgimento degli utenti e migliora i risultati.

I componenti basati sull'AI della piattaforma di apprendimento sono rivoluzionari. "Nessun altro nel settore della formazione linguistica offre una pratica di conversazione in formato digitale come questa", spiega Márquez. "Anche l'assistente Ali è un elemento di differenziazione, perché le persone sono abituate ai chatbot, ma è sconvolgente poter avere un'interazione di questo genere con una macchina". Grazie alle sue funzionalità di machine learning, Ali diventerà sempre più intelligente con ogni input. Inoltre, poiché la tecnologia automatizza le attività più semplici, gli insegnanti possono concentrarsi su quelle più complicate e sull'insegnamento.

ASTEX è ora in grado di scalare facilmente la sua piattaforma, che Ivory e IBM intendono contribuire a far evolvere. "Per ASTEX è sempre stato chiaro che essere all'avanguardia nella tecnologia e nell'innovazione pedagogica è fondamentale per continuare a essere un punto di riferimento nel settore, ed è per questo che ci affidiamo ai migliori e investiamo molto nell'evoluzione costante", spiega Alfonso de la Torre, Direttore di ASTEX. "In questo caso, chi meglio di IBM può guidarci nell'applicazione dell’AI alla formazione linguistica?

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