Bayangkan Anda menjatuhkan dan memecahkan layar ponsel lama. Saat membawanya ke tempat servis, Anda mungkin akan mendapati bahwa biaya perbaikan layar tersebut, mengingat usia ponsel, lebih mahal daripada membeli yang baru. Hal ini juga dapat terjadi di perusahaan yang tidak hemat biaya untuk memperbaiki atau mengintervensi peralatan sebelum rusak.
Bentuk pemeliharaan ini berhubungan dengan aset setelah aset tersebut memerlukan servis atau rusak. Bagi sebagian besar organisasi, respons terhadap aset yang gagal terbukti mahal, memberatkan proses manufaktur, dan melalui pemeliharaan yang berpusat pada keandalan (RCM)1, sepenuhnya dapat dicegah dengan memprioritaskan bentuk pemeliharaan alternatif.
Bentuk pemeliharaan reaktif yang serupa adalah run-to-failure, yang merupakan pendekatan pemeliharaan di mana perusahaan dengan sengaja membiarkan kegagalan peralatan terjadi untuk menjaga biaya pemeliharaan tetap rendah. Biasanya hanya digunakan pada aset fasilitas tertentu, seperti bola lampu, baterai, laptop, atau kartrid printer, yang semuanya tidak dapat diperbaiki atau akan lebih mahal untuk memperbaikinya daripada membiarkannya rusak dan menggantinya dengan suku cadang.
Pemeliharaan reaktif sebagai disiplin komprehensif kurang populer dengan munculnya organisasi berbasis data yang dapat mengandalkan lebih banyak data untuk membuat keputusan berdasarkan informasi tentang cara mendekati pemeliharaan. Meskipun sering digunakan karena biaya penanganan suku cadang sebelum kedaluwarsa mungkin tidak sepadan, kelemahan yang tidak dapat dihindari adalah akan menciptakan waktu henti yang tidak direncanakan ketika perusahaan berlomba untuk mengganti suku cadang.