Serangan siber berasal dari spektrum pelaku jahat yang luas, baik eksternal maupun internal.
Penyerang eksternal sangat bervariasi. Kelompok penjahat siber terorganisasi mungkin mencari keuntungan melalui serangan ransomware atau dengan menjual data yang dicuri di dark web. Beberapa adalah peretas profesional dengan spesialisasi dalam mendapatkan akses ke sistem yang disusupi.
Di tingkat negara, pelaku yang disponsori negara melakukan serangan perang siber dan spionase jangka panjang terhadap pemerintah dan perusahaan saingan. Lalu ada hacktivist, yang membobol sistem untuk menarik perhatian pada tujuan politik atau sosial, bukan untuk mendapatkan keuntungan finansial secara langsung.
Ancaman orang dalam menghadirkan risiko yang berbeda tetapi sama seriusnya. Karyawan yang tidak puas dapat dengan sengaja mengeksfiltrasi data sensitif atau menyabotase sistem untuk membalas dendam. Orang lain melakukannya karena ceroboh: pengguna yang menyimpan data pelanggan dalam drive yang tidak aman dapat secara tidak sengaja membuka kesempatan yang sama yang akan dieksploitasi oleh pelaku yang jahat. Ketika orang dalam dengan sengaja menyalahgunakan akses resmi, barulah hal itu bisa dikategorikan sebagai serangan siber yang sebenarnya, tetapi bahkan kelalaian pun bisa menjadi pijakan pertama bagi musuh eksternal.