Plastik ada di dalam mobil yang dikendarai orang, peralatan di dapur, dan perangkat yang digunakan untuk terhubung dengan dunia. Mungkin dampak plastik yang paling menonjol, dan merupakan kategori penggunaan terbesar di seluruh dunia, adalah pada kemasan. Banyaknya sifat plastik yang menguntungkan—di antaranya ringan, tahan lama, dan keserbagunaan secara keseluruhan—telah membuatnya menjadi pilihan utama untuk barang kemasan di seluruh dunia.

Namun, terlepas dari semua manfaat ekonomi dan fungsionalnya, pertumbuhan kemasan berbasis plastik yang stabil juga telah memicu peningkatan besar dalam volume limbah, terutama di antara kemasan “sekali pakai” seperti botol dan kantong plastik. Sederhananya, sampah plastik memiliki masalah pengendalian. Setiap tahun, jutaan ton plastik lolos dari fasilitas daur ulang dan bocor ke lingkungan, berakhir di tempat pembuangan sampah atau lautan dunia, yang dapat bertahan selama beberapa dekade.

Menyadari beratnya masalah sampah plastik, pemerintah, lembaga swadaya masyarakat (LSM), dan perusahaan mengajukan berbagai rencana inovatif untuk menanggulanginya. Pada tahun 2019, beberapa kelompok pemain utama dalam rantai nilai plastik—termasuk perusahaan yang membuat, menggunakan, menjual, memproses, mengumpulkan, dan mendaur ulang plastik—bergabung untuk membentuk Alliance to End Plastic Waste. Dengan lebih dari 65 organisasi yang bergabung, anggota global Aliansi ini telah berkomitmen lebih dari USD 1 miliar untuk proyek-proyek yang dimaksudkan untuk menghentikan aliran plastik ke lingkungan dan mengurangi kerusakan yang telah terjadi.

Saat itu awal musim panas 2020, dan Nicholas Kolesch—yang baru saja dipekerjakan sebagai VP of Projects untuk Aliansi—baru saja tiba di Singapura, tempat organisasi ini bermarkas. Pada akhir pekan yang cerah ini, Nicholas membawa keluarganya ke pesisir pantai untuk melihat hutan bakaunya yang terkenal. Bahkan di sini, di negara kota yang sama-sama terkenal dengan kebersihan dan ketertibannya, sampah plastik menempel di pohon bakau, yang memiliki akar yang ruwet yang membuatnya, mengutip Nicholas, menjadi "perangkap yang sempurna" untuk plastik. "Sangat menyedihkan melihat tempat yang begitu indah tersumbat oleh sampah plastik," katanya. "Kami tahu itu berasal dari laut, dan kami tahu itu berasal dari tempat yang tidak memiliki sistem limbah padat kota."

Dalam anekdot singkatnya, Nicholas secara efektif menangkap bagaimana berbagai "kebocoran" dalam rantai nilai plastik—sebuah ekosistem yang membentang dari ekstraksi bahan baku hingga konsumsi plastik dan akhir masa pakai—telah membuat sampah plastik menjadi masalah global. Plastik yang dia lihat? Kemungkinan besar, seperti kebanyakan sampah laut di seluruh dunia, berasal dari sungai besar, puluhan, ratusan, atau bahkan ribuan kilometer jauhnya, di kota "titik panas" tempat fasilitas pengelolaan sampah plastik tidak memadai atau tidak mampu mengimbangi volume pembuangan setempat.

Meskipun kesadaran akan ruang lingkup masalah adalah titik awal yang baik, seperti apa tindakan yang harus dilakukan untuk mengatasinya? Sebagian besar dari hal tersebut bermuara pada investasi: dalam infrastruktur fisik seperti fasilitas daur ulang, teknologi inovatif, upaya pembersihan, dan program pendidikan, dan masih banyak lagi. Bagi para pemangku kepentingan industri plastik di seluruh dunia yang bertujuan untuk mengambil tindakan kolektif dan terkoordinasi, data sangat penting untuk memandu upaya mereka. Mereka menghadapi pertanyaan-pertanyaan besar, seperti di mana kebocoran terbesar dalam rantai nilai plastik di seluruh dunia, dan mengapa?

Namun, mereka juga perlu melihat detail-detail kecil di tingkat lokal untuk menguji kelayakan proyek dan menentukan, misalnya, ukuran, ruang lingkup, dan lokasi yang ideal untuk sebuah fasilitas. Jenis informasi yang dibutuhkan untuk membuat analisis ini—mulai dari volume sampah plastik yang ada dan fasilitas pengolahan sampah padat hingga sikap dan pola perilaku lokal—sulit ditemukan, dan lebih sulit lagi untuk membangun konsensus kesepakatan yang luas. Ini adalah kondisi yang Nicholas dan rekan-rekan Aliansinya sebut sebagai "kesenjangan data".

"Ada ribuan sumber data di seluruh dunia yang terkait dengan rantai nilai plastik, dan jumlahnya terus bertambah dengan setiap penelitian baru yang diterbitkan," jelas Nicholas. "Namun, konsistensi di seluruh kumpulan data dan metodologi pengumpulan data, seperti bagaimana sampah plastik didefinisikan dan bagaimana konsumsi diukur, masih kurang. Itu berarti keputusan investasi skala besar, seperti lokasi membangun pabrik daur ulang untuk mengurangi kebocoran plastik, didasarkan pada informasi yang tersedia secara selektif dengan dasar yang berbeda."

Ini bukan persoalan sepele. Seperti semua investasi lainnya, berinvestasi pada infrastruktur ramah lingkungan berkaitan dengan risiko dan keuntungan. Sebelum memberikan modal pada suatu proyek, pemangku kepentingan memerlukan informasi yang lengkap dan dapat dipercaya. Lengkap artinya terdapat cukup data untuk mengambil keputusan. Dapat dipercaya berarti bahwa sumber—asal—data, dan asumsi atau peringatan terkait, jelas dan dapat ditelusuri. Kurangnya keduanya menghambat pengambilan keputusan dan dengan demikian menimbulkan hambatan langsung terhadap tindakan.

Dalam komunitas plastik global yang luas, Aliansi mendefinisikan perannya sebagai fasilitator aksi. Dalam kapasitas tersebut, organisasi ini mengumpulkan para anggotanya untuk membuat keputusan kolaboratif. Selain itu, yang tak kalah penting, organisasi menyediakan alat untuk membuat kolaborasi tersebut lebih efisien dan bermanfaat. Pada akhir tahun 2020, Aliansi memutuskan untuk mengambil tindakan untuk menutup kesenjangan data.

Hal itu tidak muncul begitu saja. Pada bulan-bulan sebelumnya, para pemimpin Aliansi dan anggota kunci mengadakan sejumlah diskusi konseptual tentang menciptakan semacam hub untuk menyatukan data—platform informasi global. Untuk memastikan kualitas dan konsistensi data, mereka membayangkan sistem penyaringan yang akan memberikan kontrol ketat pada sumber data yang dibawa ke dalam sistem. Selain itu, mereka akan membangun analitik untuk memperkuat nilai data bagi para pemangku kepentingan.

Dalam sebuah pertemuan tingkat tinggi, Chief Executive Officer (CEO) Dow Chemical, salah satu anggota pendiri utama Aliansi, menyampaikan masalah ini kepada CEO IBM saat itu, Ginni Rometty. Tidak lama kemudian, Nicholas dan para pemimpin Aliansi lainnya terlibat dalam sesi curah pendapat dengan IBM Garage — sebuah kerangka kerja untuk transformasi yang menggabungkan orang, proses, dan teknologi. Tim yang berbasis di Singapura ini dipimpin oleh Praveen Hariharan, seorang Mitra IBM Consulting yang berfokus pada isu-isu keberlanjutan. "Ketika kami mulai mengerjakannya, kami mengatakan kepada mereka bahwa kami bisa mengumpulkan tim dan membuat prototipe yang berfungsi—sesuatu yang bisa mereka sentuh dan rasakan—dalam beberapa minggu," kata Praveen. "Mereka menginginkan awal yang cepat, jadi kami mengikuti Metodologi IBM Garage dan membuatnya menjadi MVP [produk minimum yang layak]."

Seperti yang dijelaskan Praveen, IBM dan Aliansi mengikuti pendekatan yang berulang, dari tahap ide hingga membangun dan meningkatkan skala. "Dengan memanfaatkan metodologi IBM Garage—bahkan di lingkungan kerja yang sepenuhnya jarak jauh, yang tersebar di lima wilayah—kami dapat menyatukan serangkaian praktik yang terbuka dan tanpa batas dengan pendekatan yang berpusat pada manusia dan mengutamakan hasil," katanya. "Dengan menerapkan pemikiran desain, pengembangan tangkas, serta alat dan teknik DevOps, seluruh pekerjaan dilaksanakan dengan memanfaatkan cara kerja yang baru."

Bagi Jacob Duer, Presiden dan CEO Aliansi, proyek PRISM sesuai dengan misi Aliansi yang luas untuk menciptakan infrastruktur yang diperlukan untuk "ekonomi sirkular" untuk plastik. "Sejak tahun 2019, kami telah membangun sejumlah proyek dalam berbagai tahap implementasi di berbagai belahan dunia," kata Jacob. "Proyek demi proyek, investasi kami dalam inovasi dan infrastruktur membuat kami semakin dekat dengan sirkularitas plastik."

Jacob mencatat bahwa Project STOP menunjukkan bagaimana solusi lokal—mengikuti model yang dapat diskalakan dan mandiri—dapat membantu mengatasi masalah global proliferasi sampah plastik. "Dengan berinvestasi dalam pengumpulan dan pengolahan sampah, kami mengurangi risiko kebocoran sampah plastik ke lingkungan, sekaligus menyediakan bahan yang dapat didaur ulang untuk membantu kami beralih dari model linear buat-gunakan-buang menjadi model sirkular," kata Jacob. "Dengan membantu mereka menutup kesenjangan data, PRISM membawa visi ini selangkah lebih dekat."

Berbasis di Singapura, Alliance to End Plastic Waste adalah organisasi swadaya masyarakat dan nirlaba yang didirikan dan didanai oleh industri yang bertujuan untuk mempromosikan solusi yang mengurangi dan menghindari pencemaran lingkungan dari sampah plastik, terutama di lautan. Anggota pendirinya termasuk BASF, Chevron Phillips Chemical, Dow Chemical, ExxonMobil, Mitsubishi Chemical Holdings, Proctor & Gamble, dan Shell. Aliansi ini mengumumkan rencananya untuk menginvestasikan USD 1,5 miliar pada tahun 2024 untuk mengurangi polusi plastik dan meningkatkan upaya daur ulang. Hingga September 2020, organisasi ini melaporkan telah membelanjakan USD 400 juta untuk proyek-proyek di Asia Tenggara, Afrika, dan India.