L'informatique verte (aussi appelée green computing ou informatique durable) vise à concevoir, fabriquer, utiliser et éliminer les ordinateurs, les puces et les autres composants technologiques et périphériques de façon à limiter l'impact sur l'environnement, notamment en réduisant les émissions de carbone et la consommation d'énergie des fabricants, des centres de données et des utilisateurs finaux. L'informatique verte englobe également le choix de matières premières issues de sources durables, la réduction des déchets électroniques et la promotion du développement durable grâce à l'utilisation de ressources renouvelables.

L'impact positif potentiel de l’informatique verte sur l’environnement est considérable. Le secteur des technologies de l’information et de la communication (TIC) est responsable de 1,8 à 3,9 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. De plus, les centres de données représentent 3 % de la consommation énergétique totale annuelle, soit une augmentation de 100 % au cours de la dernière décennie.

« La demande énergétique et la production de carbone de l'informatique et de l'ensemble du secteur des TIC doivent être considérablement modérées si l'on veut ralentir le changement climatique à temps afin d'éviter des dommages environnementaux catastrophiques », selon un rapport publié par l'Association for Computing Machinery (lien externe à ibm.com).

Chaque aspect des technologies de l’information modernes, de la plus petite puce au plus grand centre de données, est associé à un coût carbone, et l’informatique verte vise à le réduire. Les fabricants de technologies jouent un rôle dans l’informatique verte, tout comme les entreprises, les organisations, les gouvernements et les particuliers qui utilisent la technologie. Qu’il s’agisse de centres de données massifs mettant en place des politiques visant à réduire la consommation d’énergie ou de personnes choisissant de ne pas utiliser d’écrans de veille, l’informatique verte présente de multiples facettes et implique une myriade de décisions à tous les niveaux.

Les décisions concernant le développement durable commencent bien avant que les produits n’atteignent les consommateurs. Par exemple, la conception et la fabrication de produits sont des domaines privilégiés pour réduire l'impact de la technologie sur l'environnement.

Les puces plus économes en énergie, comme la puce conçue par IBM et Samsung qui peut être empilée verticalement ou la puce IBM 2 nm, sont des exemples de conception innovante qui améliore le développement durable dans l'informatique. La consommation d'énergie d'une seule puce informatique peut sembler négligeable, mais lorsqu'on multiplie cela par des millions d'unités, il est possible de réaliser des réductions importantes.

IBM a également identifié des systèmes qui peuvent réduire la consommation d’énergie. Les structures hétérogènes, par exemple, rassemblent des frameworks tels que les processeurs et les unités de traitement graphique (GPU) pour optimiser l’énergie et l’efficacité énergétique.

Un exemple est un ordinateur appelé AiMOS (qui signifie Artificial Intelligence Multiprocessing Optimized System), développé dans le cadre d'une collaboration entre IBM, Empire State Development et NY CREATEs. AiMOS est l’un des ordinateurs les plus économes en énergie qui existent, et il est utilisé pour développer des puces informatiques plus avancées et plus efficaces, ainsi que pour de nombreuses autres initiatives.

Lorsque les concepteurs prennent des mesures pour réduire la quantité d’énergie utilisée par chaque produit en fonctionnement et pour réduire la quantité de chaleur produite par ces produits, le coût carbone de l’informatique diminue. Par exemple, le mode veille est l’un des premiers exemples de concepteurs appliquant le concept d’informatique verte pour économiser l’énergie.

La sélection des matériaux est également cruciale. La conception qui évite l'utilisation de matières dangereuses empêche ces matériaux de se retrouver plus tard dans la nature. Générer également moins de déchets lors de la fabrication des appareils et des composants réduit l'impact de la technologie sur l'environnement. La production verte est une catégorie distincte, mais connexe, de technologie verte qui régit le fonctionnement de l'usine elle-même.

Les fabricants peuvent également allonger la durée de vie des appareils et des composants informatiques afin qu’ils n’aient pas besoin d’être remplacés aussi fréquemment, en augmentant la capacité des utilisateurs à réutiliser les produits et en rendant les appareils recyclables lorsqu’ils doivent être remplacés.

Ce sont les entreprises, les gouvernements et les autres grandes organisations qui peuvent réaliser les gains les plus importants en matière de développement durable dans l’informatique. Les centres de données, les salles de serveurs et les zones de stockage de données ont de grandes opportunités de fonctionner de façon plus efficiente.

Ainsi, la mise en place d'allées chaudes et froides dans les centres de données est une étape cruciale pour une informatique plus écologique, car elle réduit la consommation d'énergie et optimise le chauffage, la ventilation et le refroidissement. Lorsque des systèmes automatisés conçus pour contrôler la température et les conditions similaires sont combinés avec des allées chaudes et froides, les émissions sont encore plus réduites. À terme, des économies de coûts liées à la réduction de la consommation d’énergie pourront également être réalisées.

Une étape simple vers l’efficience consiste à s’assurer que les appareils, tels que les processeurs et les équipements comme les imprimantes, sont éteints lorsqu'ils ne sont pas requis. La planification de blocs de temps pour des tâches spécifiques telles que l’impression signifie que les périphériques ne sont allumés que lorsqu’ils sont nécessaires.

Les services des achats ont également un rôle à jouer dans l’informatique verte. Choisir un équipement qui durera et consomme le moins d’énergie nécessaire pour la tâche à effectuer sont deux moyens de réduire l’empreinte carbone de l’informatique. Les notebooks consomment moins d’énergie que les ordinateurs portables, et les ordinateurs portables consomment moins d’énergie que les ordinateurs de bureau, par exemple.

L'informatique verte n'est pas réservée aux grandes organisations ; vous pouvez également jouer un rôle important dans l'amélioration du développement durable dans le monde de l'informatique. Lorsque de nombreuses personnes font le choix d’utiliser des fonctions telles que la mise en veille prolongée ou le mode veille, l’impact peut être considérable.

Quel que soit l'appareil, l'utilisation des fonctions de gestion de l'énergie et le réglage de la luminosité de l'écran permettent de réduire la consommation d'énergie. D'autres moyens de consommer moins d'énergie consistent à éteindre les ordinateurs à la fin de la journée et à garder les périphériques tels que les haut-parleurs ou les imprimantes éteints à moins qu'ils ne soient utilisés.

Remplir les cartouches d’imprimante plutôt que d’en acheter de nouvelles produit moins de déchets et l’achat d’équipements reconditionnés réduit l’impact environnemental. L’élimination sûre des équipements électroniques améliore le développement durable et présente des avantages en termes de sécurité (lien externe à ibm.com).

Tout comme les services d’achat, vous devez choisir l’équipement le plus efficace en fonction des tâches à effectuer. Si un ordinateur portable peut effectuer les tâches nécessaires aussi bien qu’un ordinateur de bureau, optez pour l’appareil qui consomme le moins. La notation Energy Star est une bonne indication pour les particuliers qui achètent de nouveaux équipements.

En 1992, l'Agence de protection de l'environnement américaine (EPA) a lancé le programme Energy Star (lien externe à ibm.com) aux États-Unis, qui visait à promouvoir et à reconnaître l'efficacité énergétique. Ce programme a été à l'origine de l'adoption de la fonction du mode veille dans l'ensemble du secteur informatique, et il a donné naissance à de nombreuses autres initiatives visant à accroître les efforts en faveur de l'informatique verte. Les produits certifiés Energy Star doivent répondre à certaines normes de fonctionnement et disposer de fonctionnalités de gestion de l’alimentation que les produits non certifiés peuvent ne pas proposer.

Le programme a été renforcé par une subvention de l'EPA au Global Electronics Council, qui a donné naissance à l'outil EPEAT d'évaluation environnementale des produits électroniques (lien externe à ibm.com). EPEAT est un registre pour les produits soumis à des critères de performance spécifiques, notamment les matériaux utilisés, les émissions de gaz à effet de serre liées au transport, la longévité des produits, la consommation d'énergie et la gestion de fin du cycle de vie.

Avant l'informatique verte, le secteur informatique avait tendance à se concentrer sur la production d'appareils plus petits et plus rapides, plutôt que sur l'amélioration du développement durable ou la réduction des émissions. Les serveurs physiques et le matériel sur site sont associés à l’informatique traditionnelle, tandis que le cloud computing représente une évolution vers une approche plus respectueuse de l’environnement, mettant davantage l’accent sur l'efficience.

Il existe de nombreuses initiatives visant à améliorer les normes informatiques vertes grâce à la création d'indicateurs sectoriels liés au développement durable, tout comme diverses certifications. Le Green500 (lien externe à ibm.com), une sous-liste du Top500, répertorie les superordinateurs et les applications pour lesquelles ces systèmes informatiques sont utilisés. Le Green500 classe les supercalculateurs en fonction de leur efficacité énergétique. Le Transaction Processing Performance Council (TCP) est une organisation à but non lucratif qui développe des benchmarks de performance dans le secteur du traitement des transactions. SPECPower crée également des indices de référence, mais pour les caractéristiques de puissance et de performance des serveurs à un ou plusieurs nœuds, dans le but d’améliorer l’efficacité.

L’un des plus grands obstacles à l’avancement de l’informatique verte est peut-être le manque d’intérêt. Peu de gens pensent à l'industrie informatique lorsqu'ils pensent au changement climatique. En plus d’un manque général de sensibilisation, le marché des technologies de l’information s’est développé d’une manière qui donne la priorité à la conception de composants et d’appareils plus petits et plus rapides (le respect de l’environnement passe après).

L'évolution très rapide de la technologie complique l’extension du cycle de vie des produits et exige des fabricants de technologies qu’ils veillent à ce que chaque itération continue de répondre aux normes écologiques. Déployer une configuration plus verte dans une usine, un centre de données ou un siège social nécessite un investissement initial souvent substantiel qui représente un obstacle potentiel supplémentaire.

Les données fragmentées et les besoins variables compliquent la prise de décision pour les utilisateurs finaux du secteur informatique. Par exemple, la vitesse et les performances ont une valeur différente dans un grand centre de données que pour un utilisateur à domicile.

À tout moment du cycle de vie d’un appareil informatique, les utilisateurs doivent prendre en compte divers critères. Pour une grande organisation, la sécurité peut être une préoccupation plus importante que l'impact environnemental lorsqu'il s'agit de serveurs. Et pour un étudiant, un appareil plus petit et plus facile à transporter peut être plus attrayant qu’un appareil entièrement recyclable.

L’informatique verte a le pouvoir de réduire l’impact de l’informatique sur l’environnement. Cependant, le secteur des TIC a la possibilité d'en faire beaucoup plus en utilisant la technologie au profit de l’environnement grâce à des programmes et des systèmes conçus pour réduire la consommation d’énergie, améliorer la gestion de l’eau et adopter la virtualisation comme moyen d’économiser l’énergie.

Où que vous en soyez dans votre parcours d'informatique verte et de développement durable au sein de votre organisation, une première étape qui peut avoir un impact notable et immédiat sur la consommation d'énergie consiste à vous assurer que vos applications ne consomment que les ressources dont elles ont besoin, et rien de plus. Cela permet de réduire considérablement les déchets (coûts et empreinte carbone) dans les centres de données et le cloud public.

Pour atteindre cet objectif, une solution comme IBM Turbonomic Application Resource Management peut vous aider à analyser en continu l'utilisation des ressources applicatives afin de garantir que les applications sont bien alimentées pour remplir leur mission, tout en respectant les politiques de l'entreprise. Une compréhension complète de la pile d’applications et d’infrastructures vous permettra d'automatiser les actions et d'éviter toute congestion des ressources dans un environnement de cloud hybride, tout en initiant des investissements plus larges dans le développement durable.

IBM s'engage en faveur de l'informatique verte dans l'ensemble de l'écosystème de l'entreprise, y compris en matière de conception écologique, d'exploitation et d'utilisation de sa technologie. L’entreprise a reçu de nombreux prix pour ses produits durables, sa consommation d’énergie et son excellence environnementale. La première politique d'entreprise d'IBM en matière d'environnement a été publiée en 1971, et la protection de l'environnement reste une question clé dans les opérations mondiales.