Verizon Business est un excellent exemple de fournisseur de services de communication à l'avant-garde de cette nouvelle transformation numérique avec la 5G. Avec l'émergence de l'informatique de pointe et l'introduction d'une plateforme informatique edge computing à accès multiples (MEC), l'impact astronomique de la COVID-19 a propulsé vers l'avant le plan de l'entreprise pour construire les fondations qui soutiendront cette nouvelle génération d'activités.

« L’année dernière [2020] ne ressemble à rien de ce qu’aucun d’entre nous aurait pu imaginer. Il s'agit d'une perte tragique de vies et de moments importants, et nous avons réagi et été présents pour nos clients en conséquence », a déclaré Tami Erwin, président-directeur général (PDG) de Verizon Business. « À l'approche de 2021, nous sommes en train de réorganiser et de redéfinir les besoins des clients et la manière dont nous les servons différemment. »

L'un des objectifs de Verizon est d'aider les entreprises à accélérer l'accès à la connectivité en temps réel en créant des informations exploitables au sein des opérations, ce qui améliore la productivité et réduit les coûts des clients. Verizon a décidé de ne pas se lancer seul dans la poursuite de cet objectif. En s'appuyant sur sa relation de longue date avec IBM, le géant des télécommunications a commencé à élaborer des stratégies pour combiner la puissance de la 5G et du MEC avec les solutions d'IA d'IBM et les capacités du cloud hybride Red Hat.

Steve Canepa, directeur général du secteur Communications mondiales chez IBM, déclare : « IBM et Verizon ont une longue histoire de collaboration, construite sur une vision commune de stimulation continue de l'innovation pour les consommateurs et les entreprises de tous secteurs. Au fil des années, nous avons progressé dans notre travail en restant fixés sur cet objectif. »

« Quand je pense au pouvoir des partenariats, aujourd’hui plus que jamais, la capacité de se réunir et d’innover au nom de nos clients est très importante », affirme M. Erwin. « La capacité de le faire avec un partenaire comme IBM, avec son expertise combinée à la nôtre et aux exigences bien définies des clients, permet de fournir des solutions plus rapides et de meilleure qualité à nos clients. »

« Verizon et IBM ont tous deux pour ambition d'apporter beaucoup de valeur à toutes ces initiatives ; nous savons que de nombreuses autres entreprises feront de même », ajoute M. Canepa. « Ce que nous voulons pouvoir faire, c'est créer le meilleur environnement technologique possible, ouvert, efficace et automatisé, qui permette de créer cette innovation. »

En collaboration avec IBM, Verizon a rapidement jeté les bases en utilisant une vaste gamme d'outils pour accélérer l'expansion du réseau dans tous les secteurs verticaux. Qu'il s'agisse de l'industrie manufacturière, des soins de santé, de l'éducation, de la vente au détail ou du divertissement, cette collaboration a été transformatrice et est arrivée à un moment on ne peut plus décisif.

Le gaz, l'énergie et les services publics constituent l'une des principaux secteurs verticaux qui ont besoin d'une solution de transformation numérique accélérée. La surveillance critique des infrastructures, la détection et la prise en charge des pannes et la sécurité sur les chantiers étaient tous des défis urgents dans le secteur. Grâce à la puissance de la 5G et de la MEC associée aux solutions d'IA et à la plateforme cloud hybride d'IBM, le télétravail est devenu beaucoup plus simple.

« Nous avons déployé de plus en plus de connectivité pendant la pandémie et la 5G a changé cela », explique Srini Kalapala, leader de la stratégie technologique chez Verizon Business. « Nous savions que nous devions fournir une connectivité hautement fiable qui va au-delà des humains, avec laquelle les machines peuvent communiquer entre elles et faire des choses simples à distance. »

Les clients sont dotés d'outils leur permettant d'accéder à distance à des informations sur leurs infrastructures grâce à des capteurs, des caméras et des drones de l'Internet des objets (IdO). La mise en œuvre d'une solution telle que IBM Maximo Application Suite rationalise les opérations en envoyant des alertes à distance au personnel sur le terrain, ce qui permet de mener des inspections et d'informer les clients des situations dangereuses en temps quasi réel. Mais tous ces traitements lourds ne seraient pas possibles sans la vitesse edge, qui permet aux serveurs cloud de fonctionner plus près des terminaux, réduisant ainsi la latence. Tout cela permet d'améliorer la productivité, de réduire les coûts de l'entreprise, d'augmenter leur retour sur investissement et, surtout, de renforcer la sécurité des travailleurs dans l'ensemble de l'entreprise.

« Je pense que les solutions que nous développons actuellement sont plus importantes que jamais. Nous construisons l'infrastructure du XXI^e siècle et ouvrons les portes de la Quatrième Révolution industrielle », ajoute M. Erwin. « L'accélération et l'amélioration de la construction avec nos partenaires sont fondamentales, car nous réfléchissons à la manière dont les entreprises, petites ou grandes, redéfinissent ce qu'est la réussite pour elles, en ayant la technologie au cœur de leur activité. C'est là tout l'enjeu d'être un moteur du changement : s'assurer que nous ne nous contentons pas de fournir une solution technique, mais que nous apportons un changement véritablement durable pour les clients que nous servons. »

Lorsque la pandémie de COVID-19 a contraint les populations du monde entier à s'éloigner les unes des autres et à tout arrêter, il ne semblait pas plausible qu'un déploiement numérique à grande échelle puisse encore être lancé. La collaboration entre Verizon et IBM restait indispensable. Les entreprises ont poursuivi leur stratégie de déploiement initiale, tout en sachant que le plan d'exécution précédemment établi pourrait être amené à évoluer.

« En février 2020, nous étions nerveux. Nous pensions devoir ralentir le déploiement de la 5G », explique M. Sampath. « En fait, nous sommes allés plus vite. Nous avons décidé de dépenser un demi-milliard [USD] de plus pour déployer plus rapidement la 5G. »

Au cours de la pandémie, Verizon a trouvé des moyens innovants de rester en collaboration constante avec IBM, en progressant dans le domaine de la mobilité des machines pour numériser davantage et plus efficacement son réseau. Pourtant, la COVID-19 a commencé à exploiter rapidement les failles de l'infrastructure générale de connectivité déjà existante, que seules la 5G et l'edge computing pourraient combler.

M. Kalapala explique : « Nous étions tous éloignés, mais nous devions tout de même communiquer et faire avancer les choses. La COVID a vraiment montré que l'on peut fonctionner à un rythme normal si on dispose d'une bonne connectivité... et que si on n'en dispose pas, on reste à la traîne. »

Verizon (lien externe à ibm.com) est un conglomérat multinational de télécommunications dont le siège social est situé à New York. Connue sous le nom de Bell Atlantic Communications de 1983 à 2000, Verizon est l'une des plus grandes compagnies locales de téléphonie aux États-Unis, avec plus de 132 200 employés. L'entreprise propose des services de communication, de données et de vidéo sur ses réseaux et ses plateformes avec une présence dans le monde entier.