Dans une chaîne d’approvisionnement, le fournisseur stocke dans un entrepôt les produits destinés au détaillant, en l’occurrence The Home Depot. Ce produit est ensuite expédié vers les magasins. Idéalement, le fournisseur sait ce qu’il a expédié et le détaillant ce qu’il a reçu. Considérant que le bon produit est arrivé, le détaillant effectue ensuite le paiement des marchandises au vendeur.

« Nous devons faire confiance à notre chaîne d’approvisionnement en considérant que tout a été bien reçu », explique Brian Quartel, directeur des opérations financières chez The Home Depot. « Nous devons croire sur parole ce que le fournisseur nous dit. Mais en cas de dysfonctionnement, cela crée un problème pour nous. »

Le problème majeur, c’est que la chaîne d’approvisionnement contient de nombreux angles morts. Si un litige lié à la transaction survient au niveau de la chaîne d’approvisionnement, il pouvait s’écouler des mois pour identifier son origine, car aucune communication ne se faisait en temps réel. Qu’il s’agisse d’une erreur humaine associée à des traitements manuels ou à un problème de système, ces ruptures du contrat de confiance sont longues et coûteuses, et mobilisent un nombre important de personnes des deux côtés pour y remédier.

« Nous cherchons systématiquement à améliorer les choses. Mon équipe est chargée de payer aux fournisseurs les marchandises qui arrivent dans nos magasins », explique M. Quartel. « Pouvoir avoir une visibilité en temps réel sur ce qu’ils disent expédier par rapport à ce que nous disons avoir reçu nous aide à mieux identifier les problèmes. »

En se tournant vers IBM pour obtenir de l’aide, la chaîne de magasins spécialisée dans l’équipement de la maison a adopté la technologie IBM Blockchain afin d’améliorer ses communications avec les fournisseurs.

« Pour The Home Depot, les relations fournisseurs sont vraiment l’une des clés de la réussite », explique Dave Richa, directeur principal des opérations financières. « Elles nous assurent le niveau d’innovation dont nous avons besoin pour tenir nos promesses envers nos clients. »

La technologie IBM Blockchain offre une visibilité en temps réel et, si un écart se produit à un point d’arrêt de la chaîne d’approvisionnement, The Home Depot et ses fournisseurs peuvent résoudre le problème immédiatement. Pouvoir identifier rapidement où le problème a commencé permet au détaillant et au fournisseur de gérer les situations de manière flexible.

Par nature, la blockchain crée, en temps réel, un enregistrement permanent et immuable des données que personne ne peut modifier ou supprimer. L’accès basé sur les rôles signifie que les fournisseurs ne voient que ce qu’ils ont besoin de consulter. Aucun fournisseur ne verra les informations d’un autre fournisseur.

« Nous permettons essentiellement aux fournisseurs d’avoir une visibilité sur notre processus de réception et ils nous donnent accès à ce qu’ils ont expédié », explique M. Quartel. « C’est un peu comme si un règlement avait lieu pour chaque transaction, plutôt que d’attendre six, neuf ou douze mois. »

« Nous commençons par analyser les différents contrats intelligents. Est-ce un problème d’unité de mesure ? » poursuit M. Quartel. Ou s’agit-il d’un problème du type : « J’ai reçu ce produit dans un magasin, mais pour une raison que j’ignore, je ne l’ai pas reçu dans le deuxième magasin. Chacune de ces situations constitue un point d’arrêt où nous pouvons potentiellement décider s’il s’agit d’un problème qui concerne le fournisseur ou qui nous concerne. Et nous prenons la décision en temps réel. »

Les fournisseurs qui ont adopté le nouveau système de chaîne d’approvisionnement de The Home Depot ont permis de combler les lacunes en matière de visibilité et de communication, ce qui a donné lieu à une véritable collaboration entre les entités. Le nouveau processus a considérablement amélioré l’efficacité des fournisseurs et de l’équipe Home Depot, ce qui permet au détaillant de se concentrer sur d’autres façons d’améliorer l’expérience client dans ses magasins.

« Ce qui m’a vraiment plu, c’est l’interaction en temps réel avec le fournisseur. Nous voyons tous les deux la même chose. En cas de litige, cela nous permet d’être sur un pied d’égalité », souligne M. Richa. « Cela donne également un accès concret aux données afin de déterminer en amont la véritable cause du litige. Plus le processus sera fluide, plus nous éliminerons les interventions manuelles, aussi bien chez le fournisseur qu’en interne. »

Fondé en 1978, The Home Depot (lien externe à ibm.com) est le plus grande chaîne de distribution d’équipement pour la maison aux Etats-Unis, avec plus de 2 200 magasins. Basé à Atlanta, en Géorgie, ce géant de la distribution emploie près de 400 000 personnes et propose à ses clients plus de 35 000 produits dans chacun de ses magasins et un million de produits en ligne.