Les Nations unies (ONU) prévoient que l'aquaculture contribuera à plus de la moitié de la consommation mondiale de poissons d'ici 2025. Les méthodes d'aquaculture peuvent varier considérablement d'une ferme à l'autre, et a fortiori d'un pays à l'autre. C’est pourquoi, selon Nath, l’un des principes fondateurs de SSP, il s'agit d'une course vers le sommet.

Elle explique : le marché des crevettes d'élevage, qui est un marché de produits de base, a toujours récompensé ceux qui pratiquaient les prix les plus bas. Ces prix bas peuvent également signifier que les meilleures pratiques agricoles sont sacrifiées, ce qui peut se traduire par un produit de moindre qualité, ainsi que par une utilisation accrue d'antibiotiques en raison d'un plus grand risque de maladie.

L'Équateur est le deuxième producteur mondial de crevettes, après l'Inde.

Le SSP est né d'un groupe d'entreprises équatoriennes qui se sont réunies il y a quelques années et ont déclaré : « Nous constatons que de nombreuses régions cherchent à réduire le coût des prix des crevettes », explique M. Nath. Ils craignaient que la baisse des prix ne se fasse au détriment de pratiques responsables.

Le groupe souhaitait souligner que l'Équateur s'engageait à produire des crevettes selon des pratiques durables. Les membres du SSP sont certifiés par l'Aquaculture Stewardship Council, qui met l'accent sur l'absence d'utilisation d'antibiotiques, la neutralité de l'impact sur l'eau et la traçabilité totale.

« Le nivellement par le bas du secteur de la crevette est préjudiciable aux crevettes et à l'environnement », déclare Nath. « Cela limite également le choix des consommateurs et leur capacité à acheter des crevettes d'élevage saines et durables. »

La sensibilisation des consommateurs est essentielle, déclare Jose Antonio Camposano, président de la Chambre de l'aquaculture de l'Équateur. Il travaille avec le SSP pour informer les consommateurs et les détaillants sur les raisons pour lesquelles l'origine ajoute à la valeur du produit final.

« La plupart des consommateurs, en particulier aux États-Unis, ne savent pas vraiment d'où viennent les crevettes qu'ils consomment », explique Camposano.

Les distributeurs, les supermarchés, les importateurs et les grossistes peuvent également ne pas connaître - ou ne pas vouloir connaître - l'origine de la crevette, surtout si elle risque d'être associée à de mauvaises pratiques ou à des problèmes liés à l'environnement ou au travail.

Dans les années 1990, la maladie des points blancs a décimé des élevages entiers de crevettes dans toute l'Asie. Pour combattre et prévenir les maladies, une grande partie de l'industrie mondiale de la crevette a commencé à introduire des antibiotiques dans l'eau d'élevage des crevettes. Le secteur équatorien de la crevette a adopté une attitude différente.

« Nous avons aidé l'animal à développer sa propre résistance », explique Camposano. « Des décennies plus tard, la résistance des crevettes équatoriennes est naturelle et résulte de la capacité génétique des animaux à résister et à tolérer les maladies. Cela tient en partie à l'alimentation des crevettes, qui est essentielle pour maintenir le système immunitaire des animaux en bonne santé. »

Les niveaux d'antibiotiques dans la production d'aliments d'origine animale préoccupent depuis longtemps les chercheurs. Des études montrent que même de petites quantités peuvent entraîner le développement d'une résistance aux antibiotiques chez l'homme.

Le SSP s'est donc tourné vers IBM.

« Nous travaillons dans le cadre du système IBM Food Trust », explique M. Camposano, « afin de fournir toutes les informations aux consommateurs pour qu'ils puissent mieux comprendre comment les crevettes ont été produites. »

La plateforme IBM Food Trust a été créée spécifiquement pour l’écosystème alimentaire. « Il s’agit d’une solution blockchain différente de tout autre produit blockchain », explique Vanessa Barbery, responsable du développement commercial chez IBM Food Trust. « Elle a été créée et taillée sur mesure pour le secteur. »

Selon M. Barbery, les clients n'ont pas besoin de connaître la blockchain pour l'utiliser. « Nous nous intégrons à leurs données et à leur chaîne d’approvisionnement. Pour le client, c'est très simple. »

Chaque crevette possède un identifiant, qui est appliqué par le biais de la blockchain. Tout le monde peut suivre le parcours complet de la vie de la crevette tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

« Elle est en stock chez le transformateur X, le distributeur Y, le détaillant Z », explique Luis Izquierdo, responsable des ventes mondiales chez IBM Food Trust. « Il existe une version simple de la vérité qui peut être suivie sur la blockchain. »

Le partage de ces informations, de cette vérité, peut contribuer à renforcer la confiance envers la marque. Ce qui peut ensuite contribuer à stimuler les ventes.

« Il ne s'agit pas seulement de la stratégie De la ferme à la fourchette », précise M. Izquierdo. « Cela se passe avant la ferme. Quels sont les aliments qu'on donne aux crevettes ? Il y a beaucoup d'informations qui peuvent être partagées. »

Dans leur travail avec le SSP, Barbery et Izquierdo constatent que les agriculteurs sont très intéressés par cette technologie.

« Ils en ont besoin pour se démarquer de la concurrence », explique M. Barbery.

Comme leur produit est haut de gamme, leurs prix peuvent également être haut de gamme. Les éleveurs peuvent avoir du mal à expliquer le prix : « C'est parce que je n'utilise pas d'antibiotiques et que je n'emploie pas d'enfants sur ma chaîne de production », ce qui est certes vrai, mais cela n'apporte pas forcément de valeur ajoutée.

La traçabilité apporte cette valeur.

« Nos crevettes bénéficient de nombreuses certifications, explique M. Barbery. « Mais au lieu de nous contenter de dire cela, nous pouvons partager les données qui valident cette information », ce qui inclut le soin apporté à chaque étape du cycle de production afin d'éviter l'utilisation d'antibiotiques. Ces soins s'appliquent également aux employés et à l'environnement.

« Depuis le lancement du SSP, nous avons vu des collègues du secteur et des pays annoncer les efforts qu'ils allaient mener pour améliorer leurs pratiques », explique M. Camposano. « C'est une très bonne chose. Nous voulons nous assurer que tout le monde participe à ce mouvement. »

Le SSP a connu un succès rapide auprès des premiers utilisateurs et s'efforce à présent de faire comprendre au marché général qu'il y a de la place pour une nouvelle catégorie de crevettes produites dans le respect des normes environnementales et sociales les plus strictes.

« Nous pensons que tout le monde mérite un meilleur produit », déclare Camposano.

Dans un avenir assez proche, il pourrait s'agir d'autres produits que les crevettes. D’autres secteurs équatoriens, la banane, le cacao, le café, se tournent vers le SSP, dit-il, et s'interrogent sur le fonctionnement.

« Disons que vous êtes producteur d'ananas », explique Barbery. « Vous êtes certifié Rainforest. Vous apposez ce logo sur votre produit. En tant que consommateur, comment vous croire et avoir confiance ? »

Grâce à la technologie, le producteur d'ananas pourrait expliquer au grand public comment il a planté 15 000 plants. Cette information valide ce que vous dites à propos de votre produit en général, explique M. Barbery.

« C'est notre prochain objectif », explique-t-il. « Comment faire face au consommateur avec transparence et lui prouver que vos affirmations sont véridiques ? »

Le SSP (lien externe à ibm.com) est un groupe d'entreprises de premier plan partageant une mission principale : faire de l'aquaculture de la crevette une pratique propre, durable et fructueuse pour le monde entier. Pour atteindre son objectif, SSP a établi un plan clair et ambitieux pour mener l'ensemble du secteur à un niveau supérieur.