Compte tenu de tous ces facteurs, il considère que le départ à la retraite prévu de près d’un tiers de ses développeurs et les connaissances institutionnelles qu’ils possèdent est l’un des principaux défis de la transformation agile de Sun Life. « Parce que la grande partie de notre code a été écrite il y a des décennies et n’a pas été bien documenté, nous nous appuyons sur les connaissances et l’expérience des experts en la matière », explique M. Lesage. « Alors qu’ils partent à la retraite, nous avons besoin d’un moyen de transmettre nos connaissances à la nouvelle génération de développeurs afin de poursuivre la transformation. »

Les conséquences de la perte de connaissances se font surtout sentir lorsqu’il s’agit de modifier le code mainframe existant, comme c’est le cas pour le développement de nouveaux services numériques. Le problème avec de tels changements est que les applications principales sont généralement liées à d’autres applications et en dépendent logiquement.

Outre les connaissances des experts internes, M. Lesage souligne que la seule façon d’analyser l’impact des changements sur d’autres applications était d’utiliser des outils de gestion des contrôles de recherche vieillissants et développés en interne pour analyser le code, ligne par ligne. « Même avec ces outils, le simple fait de rechercher dans le code peut représenter jusqu’à 40 % du temps d’une équipe de développement », explique-t-il. « Franchement, l’équipe n’a pas été conçue pour prendre en charge un monde de type DevOps. »

Il n’est pas surprenant que l’une des premières étapes du parcours de modernisation du mainframe de Sun Life ait été de mettre en place des outils Application Discovery pour rendre l’analyse d’impact plus rapide et plus efficace. Un utilisateur de longue date d’IBM® zSystems, Sun Life a implémenté la solution IBM Application Discovery and Delivery Intelligence (ADDI). Dans le cadre du déploiement, l’entreprise a bénéficié d’une aide à la conception, à la configuration et à la personnalisation de la part de l’IBM Deployment Project Office (DPO), un programme d’IBM visant à aider les clients à déployer leurs outils DevOps.

Depuis le début, Lesage a reconnu que le passage aux outils automatisés Application Discovery représentait un changement culturel significatif pour les employés et qu’un déploiement progressif était essentiel pour obtenir leur adhésion. « Notre stratégie était de présenter le composant Application Discovery à un groupe pilote de développeurs. Nous les avons amenés à regarder le code, à le modifier, à utiliser le débogueur et Application Discovery pour l’analyse d’impact, puis à l’étendre au reste de la base d’utilisateurs », explique M. Lesage. « Ce que nous avons vu confirme que la meilleure façon de favoriser l’adoption par les utilisateurs existants est de démontrer la valeur ajoutée. »

Parmi les nouvelles recrues, c’est une autre histoire. Les capacités de visualisation et d’automatisation d’ADDI ont trouvé un écho immédiat auprès de la nouvelle génération de développeurs d’applications. Ces employés connaissaient déjà les langages de programmation les plus récents, les compétences essentielles à la transformation numérique de Sun Life.

Pour le nombre croissant de développeurs de Sun Life qui utilisent ADDI, les cas d’utilisation sont innombrables. Certaines sont effectuées en continu, tandis que d’autres sur la base d’un projet limité. Mais ce qu’ils ont tous en commun, c’est la nécessité de connaître de fond en comble la structure d’une application mainframe et, surtout, de connaître ses relations avec les autres, avant de commencer à la moderniser.

Lesage cite deux projets en exemple. Dans le premier, on lui a demandé, ainsi qu’à son équipe, comment les applications mainframe de l’entreprise devraient être modifiées dans le cas rare (mais pas impossible) où les taux d’intérêt passeraient à zéro, voire à un niveau négatif. « Nos développeurs ont utilisé ADDI pour trouver des connexions complexes entre une variété d’applications d’investissement et d’assurance », explique M. Lesage. « Cela nous a pris 50 % de temps en moins qu’une recherche de code ligne par ligne. »

Le deuxième exemple, plus courant, était une modification apportée au compilateur COBOL qui était connecté à plus de 100 programmes exécutés sur les systèmes IBM zSystems. « En plus d’identifier où se trouvaient les connexions dans le code, les développeurs devaient savoir si les modifications ont respecté la restriction basée sur les règles de COBOL. ADDI nous a permis de réduire le temps d’analyse de 35 %. »

Un autre avantage de l’utilisation d’ADDI est de pouvoir comprendre l’utilisation et les dépendances au sein des informations du JCL et du planificateur de lots. « Historiquement, aucun de nos développeurs n’était capable de générer des graphiques de tâches », note-t-il. « Le fait que nous ayons pu injecter nos informations de planification dans ADDI et générer des graphiques était totalement nouveau. Cela a contribué à l’amélioration globale de l’efficacité de notre équipe ».

D’un point de vue stratégique, l’adoption d’ADDI par Sun Life représente une étape importante dans le parcours de modernisation de la compagnie mainframe et dans la transformation de ses processus de développement grâce aux pratiques DevOps. Selon M. Lesage, l’impact le plus important de l’automatisation d’Application Discovery est le temps nécessaire pour mettre les nouvelles capacités numériques à la disposition des clients. « Le délai de mise sur le marché est crucial lorsqu’il s’agit de devancer nos concurrents en ligne et de satisfaire les attentes de nos clients, explique M. Lesage. Ce que nous avons mis en place montre que grâce à des outils pour DevOps comme ADDI, le mainframe peut être aussi rapide que les environnements distribués. Nous pouvons nous adapter à ce qui arrive, offrir aux clients une bonne expérience en ligne sans avoir à nous déplacer du site mainframe pour le faire ».

En plus de changer la façon dont le développement d’applications est effectué à Sun Life, les outils DevOps mainframe comme ADDI commencent également à changer les mentalités. Les développeurs, par exemple, sont enchantés par les capacités visuelles d’ADDI. M. Lesage note que « cela nous aide à atteindre le point où nous n’avons plus peur des défis liés au personnel ».

Mais, ajoute-t-il, le changement le plus profond provoqué par ADDI réside peut-être dans la façon dont les cadres supérieurs perçoivent les mainframes dans l’équation de la transformation numérique. « Nos dirigeants reconnaissent l’importance de moderniser nos mainframes en raison de l’importance des investissements qu’ils ont réalisés, de leur sécurité et de leur lien avec notre stratégie cloud, explique M. Lesage. « Nous pensons que des outils comme ADDI changeront notre façon de parler des mainframes et qu’ils feront partie intégrante de nos outils à l’avenir. »

Sun Life (lien externe au site ibm.com) est une organisation internationale de services financiers de premier plan qui fournit des solutions de gestion des actifs, de patrimoine, d’assurance et de santé à des clients individuels et institutionnels. Sun Life est présent dans de nombreux marchés à travers le monde, notamment le Canada, les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Irlande, Hong Kong, les Philippines, le Japon, l’Indonésie, l’Inde, la Chine, l’Australie, Singapour, le Vietnam, la Malaisie et les Bermudes.