Newlight s’efforce de contribuer à la lutte contre le changement climatique en réduisant les niveaux de gaz à effet de serre grâce à un procédé de captage du dioxyde de carbone. L’entreprise souhaitait suivre, vérifier de manière indépendante et communiquer l’impact de son procédé afin de soutenir son expansion à l’international.

Newlight utilise une solution IBM Blockchain soutenue par l’évolutivité d’IBM LinuxONE pour créer un enregistrement indélébile de chaque étape de la transformation du gaz à effet de serre en biomatériaux AirCarbon haute performance.

Le changement climatique est l’un des plus grands défis auxquels l’homme est confronté aujourd’hui. Les scientifiques prévoient des conséquences dévastatrices directement liées au réchauffement climatique : sécheresse, inondations, tempêtes violentes et perturbations de l’approvisionnement en nourriture et en eau. Que pouvons-nous faire pour affronter le problème ? La société Newlight Technologies a développé un parcours qui, selon elle, peut faire partie de la solution.

Mark Herrema, PDG et cofondateur de Newlight Technologies, explique : « En 2003, j’ai lu un article du Los Angeles Times sur le méthane émis par les vaches et la quantité phénoménale de CO2 contenue dans l’atmosphère. À l’époque, les gens parlaient de taxer les émissions de dioxyde de carbone ou de l’enfouir sous terre.

« Pourtant, si vous regardez la nature, les gaz à effet de serre – le CO2 dans l’air et dans l’eau – sont un élément de base de la vie puisque la croissance des arbres et des coraux en dépend. J’ai donc fait équipe avec un vieil ami de lycée, et nous nous sommes dit, si la nature peut utiliser les gaz à effet de serre d’une manière qui inverse le flux de CO2 dans l’environnement, pourquoi ne pourrions-nous pas faire quelque chose de similaire ? Au lieu de vilipender les gaz à effet de serre, pourquoi ne pas les transformer en produits de valeur ? En 2003, avec un peu de matériel et de quincaillerie, des recherches sur Internet et beaucoup à apprendre, nous nous sommes lancés dans la réalisation de notre projet. »

Au cours des dix années qui ont suivi, Newlight a mis au point une technologie qui convertit directement les gaz à effet de serre en une molécule énergétique naturelle de grande valeur qui peut être utilisée pour remplacer les plastiques, les fibres et d’autres matériaux. Le processus de bioconversion de l’entreprise utilise de l’énergie et des gaz à effet de serre d’origine renouvelable, tels que le méthane provenant de décharges, de mines de charbon abandonnées et d’exploitations agricoles, et les convertit à l’aide de micro-organismes présents dans l’océan en une molécule d’énergie biodégradable et fusible haute performance dénommée AirCarbon, à un rendement qui permet de produire à grande échelle.

« Notre impact est actuellement faible compte tenu des enjeux », poursuit Mark Herrema, « mais notre objectif est de nous développer aussi rapidement que possible à partir de la production directe et de la production sous licence. L’un de nos principaux défis a été le temps nécessaire pour concevoir et construire de nouvelles unités de production d’AirCarbon. Cependant, la solution modulaire que nous avons développée devrait considérablement accélérer le procédé. 

« Nous avons réalisé qu’il nous fallait un moyen de démontrer aux consommateurs finaux qui achètent des produits AirCarbon que leurs articles sont issus des gaz à effet de serre, que nous avons utilisé de l’énergie renouvelable pour les fabriquer et qu’ils ont généré une réduction des émissions de CO2 qui, sinon, auraient été rejetées dans l’atmosphère. Pour y parvenir, nous avons commencé à chercher un partenaire technologique pour nous aider à ajouter cet élément crucial de la vérifiabilité et pour nous permettre de le faire à grande échelle. »

Pour soutenir ses ambitieux plans d’expansion, Newlight Technologies a contacté IBM et Cognition Foundry, partenaire commercial IBM, et a décidé de déployer une solution IBM Blockchain, optimisée par IBM LinuxONE.

« Nous avons contacté l’équipe IBM, qui nous a mis en contact avec Cognition Foundry », commente Mark Herrema. « Nous avons examiné certains de leurs travaux auprès d’entreprises sociales et nous avons été très impressionnés. Dès notre premier contact avec Cognition Foundry, nous avons su que nous avions trouvé un partenaire capable de nous aider à franchir les étapes suivantes de notre parcours. »

Newlight a travaillé avec Cognition Foundry pour déployer un système IBM Blockchain qui crée un enregistrement indélébile de chaque étape de la production d’AirCarbon. Chaque étape du procédé – de l’approvisionnement en émissions de méthane générées par des mines de charbon, des décharges ou des exploitations agricoles abandonnées, l’achat d’énergie renouvelable, la conversion du gaz en produits, jusqu’à la saisie d’un rapport de vérification par un tiers – génère une entrée de données distincte qui est enregistrée dans l’hyperledger Blockchain. Chaque maillon de la chaîne soutient et vérifie tous les autres maillons, et ne peut donc pas être effacé ni modifié.

« IBM Blockchain est une technologie idéale pour nous », ajoute-t-il. « Cela nous permet de communiquer à nos consommateurs une traçabilité vérifiable : vous savez exactement quand et où nous avons capturé le gaz à effet de serre, quand nous l’avons converti en polymère puis en granulés AirCarbon, comment il est arrivé entre vos mains, et quel a été l’impact global du carbone vérifié par une tierce partie. Les consommateurs peuvent ainsi faire un choix éclairé quant au type d’impact qui sera le leur. » 

Cognition Foundry héberge la solution IBM Blockchain sur un serveur IBM LinuxONE. La plateforme LinuxONE offre l’évolutivité et la sécurité massives dont Newlight a besoin pour soutenir ses opérations en expansion.

Ron Argent, PDG de Cognition Foundry, explique : « Nous travaillons avec des startups dynamiques aux idées de pointe, qui veulent avoir un impact sur le monde rapidement. LinuxONE est l’infrastructure idéale pour répondre à ce besoin, car l’évolutivité verticale est inégalée. Nous pouvons fournir un environnement de taille adaptée à notre client dès le départ, et le faire évoluer en appuyant sur un bouton dès qu’il a besoin d’une plus grande puissance de traitement.

« C’est vraiment très simple et le client est assuré qu’aucune limitation de viendra freiner sa croissance. Comme il n’est pas nécessaire d’ajouter plus d’infrastructure pour évoluer, nous pouvons limiter notre empreinte physique, contrairement à une ferme de serveurs traditionnelle. Cela contribue à optimiser l’utilisation des serveurs et à éviter le gaspillage, ce qui nous permet aussi de fonctionner de manière économe en énergie et respectueuse de l’environnement. »

Il poursuit : « Nos clients bénéficient également de la fiabilité et de la robustesse hors pair qui découlent des 50 années d’expérience en matière de développement d’entreprise dont la plateforme LinuxONE est le résultat. Le niveau de sécurité et de disponibilité est exceptionnel : en tant que fournisseur de services, nous pouvons héberger plusieurs applications clientes, chacune avec son propre réseau virtuel sur le même serveur physique, contribuant à une stratégie plus écologique et plus économe en énergie. »

LinuxONE prenant en charge sa solution blockchain, Newlight peut continuer à évoluer sans risquer de perdre son élan, comme l’observe Mark Herrema : « Travailler avec Cognition Foundry et IBM nous a apporté un double avantage. Avec IBM LinuxONE, nous pouvons nous consacrer à la manière de mettre notre procédé de capture du carbone à la portée du monde entier, sans avoir à nous soucier de la gestion de notre infrastructure, ni à ralentir et réévaluer chaque fois que nous devons ajouter de nouveaux utilisateurs à la solution. C’est vraiment la meilleure façon de grandir. »

Soutenu par IBM et Cognition Foundry, Newlight est sur la bonne voie pour atteindre son objectif de contribuer à la lutte contre le changement climatique en transformant les gaz à effet de serre en ressource.

« Parfois, le changement climatique suscite la résignation, le sentiment que le combat est peut-être déjà perdu », explique Mark Herrema. « Lorsque les gens entendent parler de nouvelles idées prétendant aider dans ce combat, ils sont naturellement sceptiques et veulent des informations quantifiables et vérifiées sur la façon dont une idée ou un produit peut faire une différence.

« La blockchain nous offre l’élément critique de vérifiabilité dans la production des produits AirCarbon. Nos clients peuvent constater par eux-mêmes quel est l’impact unique de leur produit, quelles étapes il a suivi et qui l’a évalué de manière indépendante. Ils peuvent ainsi prendre des décisions plus éclairées sur les produits qu’ils souhaitent acheter, en fonction de ce qui compte pour eux ».

La transparence de la technologie blockchain et l’évolutivité de LinuxONE permettent également à Newlight de responsabiliser ses clients existants et d’en attirer de nouveaux. L’entreprise a obtenu des accords de licence auprès de grands fabricants, ce qui leur permettra d’utiliser son procédé de bioconversion pour créer leurs propres produits AirCarbon, tandis que la technologie blockchain permettra à Newlight de suivre l’impact de son programme de licences dans le monde entier.

« Grâce à notre infrastructure IBM, nous pouvons offrir à nos clients et partenaires un niveau de transparence qui n’était pas possible auparavant », poursuit Mark Herrema, « ce qui se traduit par de meilleures décisions et, espérons-le, par un impact environnemental plus significatif. »

Newlight (lien externe à ibm.com) a été fondé en 2003 à partir d’une question : si la nature peut le faire, pourquoi ne pourrions-nous pas utiliser les gaz à effet de serre comme ressource ? Au cours de dix années de recherche et développement, Newlight a mis au point un procédé biotechnologique pour exploiter les micro-organismes présents dans l’océan afin de convertir les gaz à effet de serre en une matière énergétique fusible présente dans tous les êtres vivants : une matière naturelle biocompatible qui peut être utilisée pour fabriquer des fibres et des pièces solides, et contribuer à réduire les émissions de CO2 et les rejets de matières plastiques dans l’environnement. Aujourd’hui, Newlight se concentre sur sa croissance par le biais de la production interne et sous licence pour contribuer à la mission de l’entreprise : protéger et améliorer les conditions de vie en accélérant la transition mondiale vers des matériaux durables.