Pour aider les agriculteurs à utiliser moins d’eau, la start-up iFarming a développé une nouvelle solution d’irrigation intelligente. La plateforme, prise en charge par la technologie IBM watsonx et IBM Cloud, utilise les données des détecteurs IdO pour prévoir les besoins en eau et contrôler l’irrigation en temps réel, en ajustant les niveaux d’eau en fonction de la croissance des cultures et de la météo locale.
Pour répondre aux préoccupations régionales liées à la sécheresse, iFarming souhaitait aider les exploitations agricoles locales à mieux gérer leur consommation d’eau et donner aux autorités régionales les moyens de mieux adapter les cultures planifiées au climat local.
A l’aide de la technologie IBM, iFarming a développé une application d’irrigation intelligente qui extrait de grands volumes de données à partir de détecteurs IdO pour améliorer les techniques agricoles, mieux prévoir les besoins en eau des cultures et éviter l’arrosage excessif.
Pour une planète principalement composée d’eau, rester hydratée peut être étonnamment difficile. Les plantes développent des systèmes racinaires complexes. Les animaux se retrouvent autour de points d’eau communs. Et depuis la nuit des temps, les humains ont construit leurs sociétés aux côtés de sources d’eau majeures et ont développé des technologies pour acheminer l’eau utilisable de ces lacs et rivières naturels vers leurs habitations et leurs champs.
Mais alors que les températures mondiales augmentent et que la moyenne des précipitations s’effondre, ces efforts peuvent rapidement s’avérer insuffisants.
« Ces derniers temps, c’est un défi de taille pour tous les pays méditerranéens », explique Amine Lasram, cofondateur de Sofia Holding, partenaire commercial IBM et société mère d’un certain nombre d’entreprises technologiques en Europe. « Dans la région, les précipitations sont en baisse depuis cinq ans, et les gens souffrent vraiment. Et environ 70 % de notre consommation d’eau est destinée à l’agriculture. »
Face à une demande si élevée et à une offre si faible, les agriculteurs de toute la Méditerranée se retrouvent sous une pression croissante pour éliminer le gaspillage d’eau. Sofia a estimé qu’elle était la mieux placée pour apporter son aide.
Déjà active dans les secteurs de la santé et de l’automobile, l’entreprise a commencé à explorer la façon dont elle pourrait réutiliser ses avancées dans le domaine de l’informatique et de l’Internet des objets (IdO) pour apporter de l’aide à la communauté agricole. C’est ainsi qu’a été créée iFarming.
« L’agriculture est une activité majeure en Europe », explique Amine Lasram. « Et iFarming nous permet d’apporter l’agriculture intelligente dans la région. »
Pour son offre initiale, la nouvelle entreprise a développé une plateforme d’irrigation intelligente, Phyt’Eau, qui permet aux agriculteurs de surveiller en temps réel la santé et les besoins en eau des plantes. La solution, qui repose sur la technologie watsonx, est capable de formuler des recommandations ciblées pour l’irrigation en fonction de la nature de la culture, de son niveau de croissance ainsi que des conditions météorologiques actuelles et prévues, afin d’aider les agriculteurs à éviter un arrosage excessif ou insuffisant.
« Il s’agit de réduire la consommation d’eau, ajoute Amine Lasram. Nous surveillons le point de tension de chaque plante et nous indiquons aux agriculteurs si elle a besoin d’eau ou non. Et si le logiciel est connecté à leur système d’irrigation, il peut transmettre la commande automatiquement. »
Hébergée dans un environnement IBM Cloud et développée avec IBM watsonx IoT Platform, la solution Phyt’Eau extrait activement les données relatives à la température et à la pression atmosphérique des détecteurs dans les champs surveillés ainsi que celles issues de The Weather Company, une entreprise IBM. Armée de ce flux d’informations ainsi que des prévisions météorologiques à sept jours fournies par IBM, la solution peut calculer le point de tension de chaque plante toutes les 30 minutes et formuler des recommandations d’arrosage en conséquence.
Déjà déployée sur des sites agricoles en Tunisie et en France, Phyt’Eau a un impact notable.
« Qu’ils cultivent des amandiers, des oliviers ou des orangers, explique Amine Lasram, nos utilisateurs moyens ont réduit leur consommation d’eau de 40 %. Et nous avons utilisé Phyt’Eau pour un terrain de golf en France. Nous leur avons permis de réaliser des économies de 30 %. »
Cette réduction de la consommation d’eau aide en retour à réduire les coûts d’arrosage globaux de 25 % et augmente la productivité des efforts agricoles de 30 % en moyenne.
Au-delà de ces économies, iFarming est également satisfaite du niveau de support continu qu’elle a reçu d’IBM. « Nous avons examiné d’autres plateformes cloud, mais elles n’offrent pas le même support. Avec IBM, vous ne bénéficiez pas seulement du cloud, vous bénéficiez de l’expertise des personnes. Nous sommes une petite entreprise et, dès que nous avons signé, ils nous ont fait part de leurs commentaires, en nous demandant : « Pourquoi faire comme ça ? » et « Pourquoi ne pas essayer ceci ? ». Cela nous a vraiment aidé. »
Pour aider iFarming à perfectionner son offre Phyt’Eau et à développer des compétences cognitives plus matures, IBM a également donné à l’entreprise un accès au programme IBM Scale Zone, un effort de coopération mené par IBM qui met les startups en contact avec des clients potentiels à grande échelle.
« Nous sommes très heureux de collaborer avec IBM pour cela », conclut Amine Lasram. « Si nous avions travaillé avec une autre entreprise, les choses auraient été complètement différentes. Nous aurions été obligés de suivre leurs recommandations d’architecture. Mais avec IBM, c’est open source. Nous pouvons tout personnaliser selon nos besoins tout en bénéficiant de la sécurité et de l’évolutivité d’IBM. »
Créée en 2017, iFarming (lien externe à ibm.com) fait partie du groupe Sofia Holding. L’entreprise développe des solutions axées sur la modernisation de l’industrie agricole, intégrant l’IA et la technologie IdO dans l’agriculture quotidienne. L’entreprise est actuellement basée en Tunisie et possède d’autres bureaux en France.
The Weather Company, une entreprise IBM, fournit plus de 25 milliards de prévisions personnalisées et exploitables chaque jour à des millions de consommateurs et à des milliers d’entreprises et de spécialistes du marketing. Elle y parvient grâce à l’API de Weather, à sa division de solutions métier et aux produits numériques de The Weather Channel (lien externe à ibm.com) et de Weather Underground (lien externe à ibm.com). Ses produits comprennent l’application météorologique la plus téléchargée au monde, un réseau de 250 000 stations météorologiques personnelles, un site Web qui figure parmi les 20 premiers aux Etats-Unis, l’une des plus grandes plateformes de données de l’Internet des objets (IdO) au monde et des solutions commerciales de pointe.
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