En tant que fabricant et fournisseur mondial de premier plan de systèmes de suspension pour camions et remorques de poids moyen et lourd, Hendrickson USA sait que ses clients exigent d'elle qu'elle soit à la hauteur de leurs attentes.
Ainsi, lorsque le plus grand client de Hendrickson, fabricant de camions, a exigé que ses principaux fournisseurs fournissent des capacités d'interface de programmation des applications (API) en temps réel, la question n'était pas de savoir si Hendrickson allait se conformer à cette exigence, mais comment.
Cette demande n'est pas vraiment surprenante. L'utilisation d'API pour les transactions avec les partenaires et les clients B2B fait partie d'une tendance intersectorielle croissante. En 2015, 85 % des transactions de la chaîne d'approvisionnement ont été gérées par des interfaces de données électroniques (EDI). En revanche, Gartner prévoit que d'ici 2023, plus de 50 % des transactions seront effectuées via des API.
Actuellement, Hendrickson utilise les EDI pour environ 70 % de ses transactions, connectant ses clients à son système ERP basé sur le cloud pour la saisie des commandes, le suivi et la facturation. Bien que les EDI aient considérablement réduit le besoin de processus manuels et accru l'efficacité de Hendrickson et de ses clients, les API offrent des avantages spécifiques dont le plus gros client de Hendrickson souhaitait profiter, notamment la possibilité d'effectuer des transactions en temps réel.
Des installations multiples
A mis en œuvre de la fonctionnalité API gateway B2B pour un gros client dans 13 installations Hendrickson
Analyses en temps réel
A notifié à Hendrickson les erreurs ASN en temps réel pour une résolution rapide et une disponibilité à 100 % de l'ASN dans le système du client
L'une des limites des transactions EDI est qu'une fois qu'un fournisseur envoie un avis préalable d'expédition (ASN) à un client, il n'existe pas de moyen infaillible de savoir si le système du client l'a bien reçu. Un ASN est un document qui informe les clients d'une livraison imminente, y compris des caractéristiques physiques de l'envoi et des délais de livraison, afin que le client puisse se préparer à l'accepter.
Les conséquences d'un échec de la transaction ASN peuvent être coûteuses. « Si un camion arrive et que l'ASN n'est pas disponible, le fournisseur doit réinitialiser manuellement l'ensemble du chargement », explique Senthil Kannan, responsable informatique des applications à la demande et de distribution chez Hendrickson. « Pour éviter cela, notre client voulait une confirmation en temps réel que lorsque Hendrickson soumettrait un ASN, il serait en mesure de détecter toute erreur et de la corriger immédiatement. Ainsi, avant que le camion ne se rende au quai de chargement du client, il y a confirmation que l'ASN est dans le système du client. »
Dans un premier temps, Hendrickson a envisagé de développer une solution API en interne. Mais ils se sont rapidement rendu compte que l'échelle et le personnel nécessaires rendraient cette solution irréalisable. Heureusement, lorsque Hendrickson a migré vers un système ERP basé sur le cloud une décennie auparavant, il a adopté la solution IBM Sterling® Supply Chain Business Network Premium, un service géré, pour connecter le système à ses clients, ses partenaires commerciaux et ses employés. La plateforme IBM Sterling™ joue le rôle de traducteur entre les différents formats de transaction des clients.
Depuis son installation, la plateforme a reçu de bonnes notes de la part des employés de Hendrickson. « L'équipe EDI de Hendrickson a toujours été très enthousiaste à l'égard d'IBM et de la solution IBM Sterling Supply Chain for Business Network Premium », déclare M. Kannan.
Il se trouve qu'IBM se préparait déjà à déployer une capacité supplémentaire appelée API Gateway B2B pour sa solution Sterling. Et c'était exactement ce dont Hendrickson avait besoin pour répondre à la demande de son client fabricant de camions. Cette fonctionnalité étend les types de transactions qu'IBM Sterling Supply Chain Business Network peut gérer pour inclure non seulement les transactions API et EDI, mais aussi les transactions hybrides convertissant les flux EDI existants en flux API, le tout au sein d'un seul et même réseau d'entreprise. Le fait de conserver toutes les transactions sur le même réseau permet de réduire les interruptions opérationnelles et les temps de réponse aux incidents, d'améliorer la visibilité des données et de renforcer la sécurité.
Du point de vue de Hendrickson, la mise en œuvre s'est déroulée sans heurts. En tant que service géré, la solution IBM Sterling comprend un chef de projet et une équipe d'assistance IBM. « L'approche s'est faite par étapes. Nous avons défini les besoins et IBM est revenu avec la solution », indique M. Kannan. « Nous organisions une conférence téléphonique hebdomadaire au cours de laquelle IBM nous expliquait ce qu'elle prévoyait de faire. Nous leur faisions part de nos commentaires, ils nous écoutaient et ajustaient la solution. Nous avons assisté aux réunions, intégré la solution et effectué des tests. Mais IBM s'est chargé de tout le reste. »
Finalement, l'équipe d'IBM a mis en œuvre la solution dans les 13 sites de Hendrickson qui fournissaient des composants au client fabricant de camions. L'équipe n'a pas seulement respecté le délai fixé par le client de Hendrickson, elle l'a devancé. Hendrickson et son plus grps client étaient plus que satisfaits des résultats.
Aujourd'hui, Hendrickson soumet un ASN au système du client fabricant de camions et reçoit une confirmation en temps réel du chargement ou de l'échec du chargement de l'ASN dans le système du client, le tout en un seul appel API. Hendrickson peut alors résoudre les erreurs immédiatement, de sorte que l'ASN soit disponible 100 % du temps dans le système du client lorsque la cargaison atteint le quai de chargement du client. La capacité de détecter et de résoudre les erreurs permet au client et à Hendrickson d'économiser du temps et de l'argent. Le client envisage maintenant d'ajouter la capacité API à d'autres processus, en commençant par ses processus de commande.
Les employés de Hendrickson sont également satisfaits de la capacité d'API gateway B2B. Si le client de Hendrickson a d'autres fournisseurs qui ne sont pas en mesure de bénéficier de connexions API, ils doivent saisir les ASN par l'intermédiaire du portail du client. Les employés de Hendrickson reçoivent parfois des e-mails les invitant à le faire. Selon M. Kannan, « nous pouvons leur dire : « Nous nous en occupons, vous n'avez pas besoin de le faire car nous respectons déjà les réglementations ». Ils sont toujours surpris et reconnaissants. »
Grâce aux capacités de traduction hybride fournies par la solution IBM Sterling, le processus de mise en correspondance est transparent pour Hendrickson. « Nous n'avons pas besoin de modifier notre système ERP. Tous les changements sont gérés par IBM », explique M. Kannan. « Une fois qu'IBM reçoit un fichier qui doit être traité dans un format spécifique, il crée cette capacité. Pour nous, tout se passe en coulisses. »
L’évolutivité de l'API gateway B2B est également un avantage majeur. Dans un avenir proche, Hendrickson s'attend à ce que son client actuel demande des capacités API supplémentaires allant au-delà des ASN et à ce que d'autres clients commencent à exiger des mappages API propres à leurs environnements informatiques. « Nous ne savons pas quand, mais nous pensons qu'il y aura de nombreux projets similaires à l'avenir », déclare M. Kannan. « C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons choisi IBM plutôt que de développer quelque chose en interne. En tant qu'entreprise manufacturière, nous ne disposons pas de l'expertise informatique nécessaire pour répondre au volume que nous attendons. Lorsque nous avons de nouveaux clients, nous pouvons les confier à IBM pour qu'il établisse le mappage nécessaire pour répondre aux exigences du client. »
« Nous avons une excellente relation avec IBM », poursuit-il. « Dès que nous avons un problème, nous les contactons par téléphone. L'équipe d'IBM résout le problème rapidement et à un coût raisonnable. Nous disposons actuellement d’une solution API fonctionnelle. Et quelle que soit la manière dont nous la développons, nous ferons toujours appel à IBM. »
Fondée en 1913, Hendrickson (lien externe à ibm.com) est une société privée internationale qui fabrique et fournit des systèmes de suspension, des essieux, des systèmes de freinage et des composants pour camions et remorques de poids moyen et lourd à l'industrie mondiale du transport commercial. L'entreprise a son siège à Chicago, dans l'Illinois, et possède des centres de fabrication et de R&D aux États-Unis, au Canada, au Mexique, en Colombie, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France, en Autriche, en Roumanie, en Pologne, en Turquie, en Inde, en Chine, au Japon, en Thaïlande, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
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