Cherchant à augmenter son revenu net grâce à la croissance de son chiffre d’affaires, CenturyLink a dû accélérer l’intégration des acquisitions d’entreprises et la création de nouveaux services. En migrant les systèmes d’information financière critiques vers SAP HANA® sur les serveurs IBM® Power Systems™, l’entreprise de télécommunications a accéléré l’intégration d’une acquisition majeure.
Alors que le secteur de la téléphonie fixe traditionnelle continue de décliner et que la nouvelle concurrence sur les marchés non réglementés réduit les marges, de nombreux opérateurs de télécommunications cherchent à s’agrandir en procédant à des fusions et à des acquisitions.
Pour soutenir ses plans de croissance du revenu, CenturyLink a migré SAP Business Suite vers la base de données SAP HANA sur la plateforme IBM Power, accélérant le reporting et les projets, et simplifiant les acquisitions
Historiquement, les grandes sociétés de télécommunications ont bénéficié d’un flux constant de revenus à marge élevée provenant des abonnements des particuliers et des entreprises aux services de téléphonie fixe. Une fois que ces opérateurs ont réalisé les investissements à long terme nécessaires dans le réseau, la rentabilité a été relativement facile à maintenir, notamment parce que pratiquement tous les ménages et toutes les entreprises disposaient d’au moins une ligne fixe.
La situation du marché des télécommunications est aujourd’hui très différente. La déréglementation généralisée des activités de téléphonie fixe a ouvert le marché à de nouveaux concurrents et l’essor des télécommunications mobiles a accéléré l’érosion des marges. Pour les opérateurs de télécommunications tels que CenturyLink, la réalité est que le secteur de la téléphonie fixe est en train de disparaître, car les consommateurs et les entreprises abandonnent les services de téléphonie conventionnels au profit de la téléphonie mobile, sans fil et de la voix sur IP.
Connie Walden, directrice du développement et de l’assistance informatique chez CenturyLink, commente : « Les nouveaux concurrents et les technologies émergentes continuent de changer radicalement notre industrie. CenturyLink suit un processus de transformation sur plusieurs années, passant d’une société de télécommunications traditionnelle à un fournisseur de services technologiques, et nous avons déjà réussi à diversifier considérablement nos activités. »
« Alors que le marché réglementé des consommateurs disparaît, nous sommes confrontés au défi continu de remplacer cette source de revenus à marge élevée. Et comme l’intensification de la concurrence réduit les marges, pour maintenir notre résultat net, nous devons généralement doubler ces recettes à mesure que nous les remplaçons."
Comme l’explique Connie Walden, les opérateurs de télécommunications de plus grande taille cherchent généralement une plus grande échelle lorsqu’ils s’adaptent à la déréglementation et à la concurrence accrue, et cela passe souvent par des fusions et acquisitions. La croissance du volume produite par l’échelle met naturellement la pression sur les systèmes d’information qui sous-tendent l’entreprise, et CenturyLink a révélé qu’il avait besoin de plus de capacité et de performances pour ses applications SAP. L’entreprise souhaitait également s’assurer que ses systèmes et ses processus de migration étaient suffisamment flexibles pour permettre l’intégration rapide des acquisitions.
Pour relever ses défis immédiats en matière de performance et de capacité, CenturyLink a proposé de mettre à niveau le matériel serveur exécutant son environnement SAP. Dans le même temps, l’entreprise s’intéressait à la solution in-memory de SAP : SAP Business Suite optimisée par SAP HANA.
« Nous hésitions à faire de nouveaux investissements avant d’avoir pris une décision quant à notre orientation future, en raison du risque de devoir emprunter une voie différente sur le plan matériel, se souvient Connie Walden. IBM nous a montré que les derniers serveurs Power Systems pouvaient gérer simultanément nos bases de données relationnelles traditionnelles pour SAP et les futures bases de données SAP HANA sur les mêmes machines physiques, ce qui nous a permis d’investir en toute confiance. »
CenturyLink a déployé un système IBM Power System E880 exécutant IBM AIX® et SUSE Linux Enterprise Server for SAP Applications comme cible de migration pour son environnement SAP ECC existant, initialement en tant qu’environnement de test avec 20 cœurs et 8 To de mémoire, puis étendu à 192 cœurs et 32 To.
Lors du déploiement du Power E880, CenturyLink a pris une décision ferme sur sa future orientation autour des logiciels SAP. Le verdict était de migrer immédiatement ses applications SAP existantes des bases de données relationnelles vers la technologie In-Memory SAP HANA. Cette migration de la couche de base de données constituait la première étape de la feuille de route future de CenturyLink pour adopter SAP S/4HANA®.
Pour prendre en charge la migration initiale de la couche de base de données vers SAP HANA, l’entreprise a ajouté un deuxième serveur Power E880 avec 192 cœurs, et plusieurs mois plus tard a déployé un Power E880C avec 192 cœurs et 32 To de mémoire principale afin de bénéficier à la fois de davantage de capacité et d’une option de reprise après sinistre.Pour minimiser les goulots d’étranglement potentiels dans l’alimentation en données de cet environnement SAP plus performant, CenturyLink a mis à niveau le stockage sur disque conventionnel vers le stockage flash IBM FlashSystem® V9000 Enterprise, en travaillant avec IBM Systems Lab Services tout au long du déploiement.
« L’avantage immédiat de choisir IBM Power est que cela nous a permis de passer à SAP Business Suite optimisée par SAP HANA sans modifier le matériel, explique Connie Walden. Nous avons également constaté que le prix de la solution IBM était compétitif par rapport aux solutions SAP HANA d’autres grands fournisseurs, et notre expérience passée de la stabilité exceptionnelle des solutions SAP sur la plateforme a conclu l’affaire. La stabilité d’IBM Power est un point de différenciation majeur par rapport aux systèmes distribués, et nous avons 15 ans d’expérience en interne pour le soutenir. »
CenturyLink a migré la quasi-totalité des fonctionnalités de son environnement SAP Business Suite, y compris les finances, la chaîne d’approvisionnement, les systèmes et actifs de projet, les ressources humaines et la paie, vers la base de données SAP HANA sur IBM Power Systems. L’entreprise déploie également des fonctionnalités de comptabilisation et de reconnaissance des revenus sur sa propre instance SAP HANA. Il existe également une troisième instance native de SAP HANA pour le stockage des données. Cette capacité à exécuter plusieurs environnements de production SAP HANA sur le même matériel physique est un avantage commercial et opérationnel significatif de la plateforme IBM Power.
Le passage de CenturyLink à SAP HANA sur IBM Power Systems a également atteint son deuxième objectif : permettre des projets d’intégration plus rapides et moins coûteux, renforçant ainsi sa capacité à générer de la valeur grâce aux fusions et acquisitions.
Au moment de la rédaction de cet article, CenturyLink est en train de fusionner avec Level 3 Communications Inc, l’une des plus grandes entreprises technologiques du Colorado, et la nouvelle entreprise est en train d’être intégrée dans l’environnement logiciel SAP de CenturyLink.
« Level 3 se concentre sur les activités de gros et d’entreprise, sans composante consommateur réglementée, et représente une excellente opportunité pour CenturyLink de gagner en envergure dans un secteur en pleine croissance du marché, déclare Connie Walden. Bien sûr, les synergies sont la principale raison pour laquelle vous entreprenez des fusions et acquisitions : en tant qu’entreprise combinée, vous êtes plus forte et vous pouvez réduire vos coûts en fusionnant les activités de back-office. Cela signifie qu’une croissance réussie est étroitement liée à votre capacité à intégrer les acquisitions rapidement et efficacement. »
La transition vers les processeurs IBM POWER8® et l’adoption de la technologie SAP HANA constitue un avantage majeur pour le processus d’acquisition de Level 3. Au-delà de ses avantages en termes de performances par rapport au x86, notamment des performances par cœur plus élevées, des caches de mémoire plus importants et un traitement multitâche simultané à huit voies, la plateforme IBM Power permet aux entreprises de déployer jusqu’à huit machines virtuelles SAP HANA de production sur un seul serveur physique. Cela permet une efficacité exceptionnelle dans la consolidation des charges de travail, réduit le coût total de possession et offre une flexibilité incroyable par rapport aux serveurs x86 classiques. Avec 32 To de mémoire sur chacun de ses serveurs Power E880, CenturyLink a une capacité suffisante pour combiner en toute sécurité les environnements de production et de non-production pour SAP HANA sur le même système. Cela donne à l’entreprise la flexibilité d’exécuter des environnements d’assurance qualité aux côtés des systèmes de production, puis de mettre ces environnements d’assurance qualité en production sans avoir besoin d’acheter et d’installer du matériel supplémentaire.
« Les avantages uniques des systèmes Power en termes de virtualisation des environnements SAP HANA nous permettent de créer de nouveaux environnements en fonction de nos besoins, explique Connie Walden. Cela signifie que nous pouvons accélérer les projets informatiques, réduire les coûts et les risques. Comme nous avons développé notre solution de reconnaissance des revenus et exécuté l’intégration de Level 3, nous avons simplement eu besoin d’acheter de la capacité de stockage supplémentaire. Si nous avions choisi une solution de serveurs distribués basée sur des serveurs x86 plutôt que sur des systèmes Power d’IBM, nous aurions perdu des semaines à acheter et installer du matériel : nous n’aurions jamais pu atteindre les objectifs de mise en service. Avec IBM Power, nous pouvons nous adapter rapidement et facilement aux changements majeurs des projets sans avoir à investir massivement dans du matériel. »
Elle ajoute : "Notre transformation stratégique continue vise à accélérer la mise sur le marché et à améliorer l’efficacité des processus, et l’utilisation de SAP Business Suite powered by SAP HANA sur les systèmes Power contribue sans aucun doute à ces résultats. Les entreprises constatent la rapidité avec laquelle nous pouvons intégrer cette acquisition majeure de Level 3, et je pense que cela nous conforte dans l’idée que le programme de transformation continuera à produire les avantages financiers escomptés. »
Autre exemple de la flexibilité et de l’évolutivité de la plateforme IBM Power, CenturyLink utilise désormais le même matériel pour déployer SAP Hybris® Billing pour Level 3, afin de combler un écart fonctionnel dans le cadre de sa migration vers une suite de logiciels d’entreprise d’un autre fournisseur. À un stade ultérieur, la solution sera également utilisée pour remplacer certains anciens systèmes Qwest A/R qui arrivent en fin de vie.
La migration vers SAP HANA sur IBM Power a permis à CenturyLink de réaliser des gains de performance considérables, ce qui permet à l’entreprise d’exécuter à la fois des transactions et des analyses financières plus rapidement que jamais. Dans l’ensemble, l’augmentation de la rapidité de production de rapports permet aux dirigeants de CenturyLink de comprendre plus vite, ce qui leur permet d’identifier et de convertir les opportunités de revenus avant leurs concurrents.
« Nous avons comparé nos performances avant et après la migration vers les serveurs Power E880 et SAP HANA, commente Connie Walden. L’amélioration a été très claire : certaines transactions sont exécutées 64 fois plus rapidement, et nous avons pu réduire considérablement le délai pour les processus importants de clôture de fin de mois tels que l’allocation des coûts. »
Le processus d’allocation des coûts est désormais 1,57 fois plus rapide en moyenne, et l’extraction des données de SAP Business Planning and Consolidation est 13,78 fois plus rapide, ce qui ne prend que 30 minutes au lieu des six heures auparavant requises. Le temps nécessaire pour générer des mises à jour sur le prix moyen a été réduit de 18,65 %, et le reporting provenant des systèmes du personnel a également été considérablement accélérée : les rapports sur les salaires des retraités sont exécutés 12 fois plus rapidement, les rapports de rapprochement des salaires nets 5,14 fois plus rapidement, et le transfert des données des systèmes SAP vers un système de gestion des identités tiers peut être effectué en 50 minutes, au lieu des trois heures nécessaires avant l’adoption de SAP HANA, soit 3,6 fois plus rapidement. La mise à jour des données de 12 mois de congés familiaux et médicaux ne prend qu’une heure au lieu de 14 auparavant. Enfin, l’affichage des paiements des fournisseurs est 3,16 fois plus rapide avec SAP HANA, et CenturyLink a constaté des augmentations de performances similaires dans tous les domaines.
Connie Walden ajoute : « L’un des principaux facteurs d’investissement dans le nouveau matériel était les problèmes de performance dans notre environnement SAP. Nous avons acquis Qwest en 2011, et cette société a toujours été considérée comme une seule entreprise dans nos systèmes, alors que CenturyLink est représentée par près de 300 codes de sociétés différents. Lorsque nous essayions d’exécuter des rapports financiers (par exemple, l’analyse des écarts au cours d’une clôture financière) le nombre considérable de transactions associées au seul code de société représentant Qwest entraînait souvent un dépassement de délai. Nous aurions à diviser le rapport manuellement en deux ou trois parties juste pour pouvoir l’exécuter. Avec SAP HANA sur IBM Power, nous avons complètement éliminé ce problème. Nos utilisateurs des équipes financières sont extrêmement satisfaits du boost de performance. »
Le passage à SAP HANA a réduit la base de données SAP de CenturyLink de 20 To à 8 To, ce qui a permis une sauvegarde et une restauration beaucoup plus rapides. A mesure que l’entreprise se développe, l’ajout de nouvelles solutions et de nouvelles entreprises permet également de gagner du temps à chaque fois que l’équipe informatique doit lancer des environnements de test, de développement, d’assurance qualité ou de production supplémentaires.
La disponibilité de la plateforme IBM Power a longtemps été appréciée par CenturyLink, et cette qualité est de plus en plus importante à mesure que l’intégration de Level 3 progresse.
Connie Walden explique : « CenturyLink se concentre principalement sur le marché américain, tandis que Level 3 propose également des activités très importantes en Amérique latine, dans la région EMEA et en Asie-Pacifique. Cela complique notre environnement SAP, ce qui nous oblige à ajouter d’autres langues et devises. Cela met également davantage l’accent sur la disponibilité, étant donné que nous couvrons désormais de nombreux fuseaux horaires supplémentaires. Forts de plus de 15 ans d’expérience, nous sommes convaincus que nos serveurs IBM Power seront à la hauteur.
La capacité de la plateforme IBM Power à héberger plusieurs instances de production de SAP HANA est déjà inestimable pour CenturyLink, ce qui permet à l’entreprise de réduire son empreinte physique et d’éviter les coûts inutiles. La virtualisation avancée IBM PowerVM alloue et réalloue en toute transparence les ressources système à différents serveurs virtuels à mesure que les exigences changent, ce qui permet de garantir des performances optimales à tout moment. Et comme les nouvelles exigences de l’environnement SAP peuvent être facilement traitées en lançant simplement une autre série de ressources virtuelles sur les serveurs Power, CenturyLink gagne du temps et de l’argent sur les projets de migration et d’intégration.
Connie Walden conclut : «Avec Power, nous évitons non seulement les coûts et les retards liés au déploiement de matériel supplémentaire, mais nous évitons également les coûts cachés liés aux retards et aux dépassements de projets. Pour un projet informatique majeur impliquant une grande équipe transverse, chaque jour supplémentaire que vous ajoutez au cycle total représente une énorme charge pour les ressources de l’entreprise. Cela vous place également en retard sur la création de valeur des acquisitions d’entreprises. Avec IBM Power comme plateforme SAP HANA, nous pouvons nous adapter à des développements inattendus ou à de nouvelles exigences et continuer à avancer pour apporter de la valeur ajoutée à l’entreprise. »
CenturyLink (lien externe à ibm.com) est une société mondiale de communications et de services informatiques dont l’objectif est de connecter ses clients à la puissance du monde numérique. CenturyLink propose des services de gestion des réseaux et des systèmes de données, d’analyse du big data, de services de sécurité gérés, d’hébergement, de cloud et de conseil informatique. L’entreprise fournit des services haut débit, de voix, de vidéo, de données avancées et de réseau géré sur un solide réseau de fibre optique américain de 426 476 km et un réseau de transport international de 579 363 km.
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