Pour concrétiser son modèle innovant basé sur des applications, l’équipe de Bank Zero a commencé à se pencher sur certains détails. L’entreprise souhaitait offrir aux utilisateurs des niveaux élevés de contrôle et de transparence via un modèle low-touch.

« Nous voulions fournir une visibilité sur chaque centime entrant et sortant de la banque », explique J. Prag. « Comme notre projet était entièrement auto-financé, nous n’avions pas de millions à dépenser dans des suites logicielles bancaires existantes. Nous voulions construire nous-mêmes une plateforme économique basée sur des logiciels open source, offrant des fonctionnalités inédites axées sur la sécurité, la convivialité et la transparence ».

Pour Bank Zero, la sélection de l’infrastructure informatique pour soutenir sa nouvelle plateforme bancaire a été la première étape. La banque a donc commencé à chercher un fournisseur spécialisé offrant l’expertise, l’évolutivité et la performance à la hauteur de ses ambitions, le tout à un prix compétitif.

« Notre objectif est d’atteindre chaque individu en Afrique du Sud, ainsi que les petites et moyennes entreprises », explique Jay Prag. « Par conséquent, nous voulions un système informatique de base capable d’évoluer facilement. Pour offrir aux clients des services gratuits ou à moindre frais, nous devons maximiser l’efficacité interne. Nous recherchions donc des solutions simples à gérer et extrêmement stables. L’expérience client étant pour nous essentielle, la performance était aussi une priorité. Enfin, la sécurité. Notre modèle axé sur les applications dépend des utilisateurs qui nous font confiance pour protéger leurs données de toutes les éventualités. »

Bank Zero s’est lancée dans une évaluation rigoureuse de différents fournisseurs informatiques avant d’opter pour IBM. « Dès que nous sommes entrés en contact avec l’équipe d’IBM, nous avons su qu’elle était le bon choix pour nous aider à concrétiser notre vision », commente Jay Prag. « Ils nous ont fourni un accès sans précédent à des experts techniques pour répondre à chacune de nos questions. Nous avons établi des relations étroites avec des contacts clés d’IBM qui se sont surpassés pour faire avancer la mission de Bank Zero. »

La banque a effectué des tests complets de la technologie IBM pour évaluer les performances. « Nous avons comparé IBM LinuxONE à une approche de serveur distribué, en écrivant du code pour décomposer exactement la façon dont le processeur de chaque offre s’adaptait aux différentes tâches. », se souvient-il. « Les résultats ont été convaincants : l’architecture mémoire unique d’IBM LinuxONE permet de mesurer les performances en microsecondes, contrairement au calcul à la milliseconde des serveurs distribués. Lorsque vous traitez d’énormes volumes de transactions en parallèle, les chiffres s’additionnent rapidement ! »

Convaincue, l’équipe Bank Zero a opté pour la plateforme IBM LinuxONE Rockhopper II fonctionnant sous Ubuntu. La solution héberge la pile open source de la banque comprenant, entre autres, Docker, Kubernetes, WildFly et Java.

« La combinaison d’Ubuntu avec IBM LinuxONE s’est révélée très rentable pour nous », explique J. Prag. « Nous disposons maintenant de fonctionnalités de sécurité propriétaires autour d’Ubuntu qui nous donnent une visibilité permanente sur qui dispose d’un accès racine à différentes parties de notre environnement. »

Pour réduire davantage les temps de réponse, la banque a déployé le stockage IBM FlashSystem. « Notre ancien sous-système de disque ne répondait pas à nos exigences de performance. Pour garantir l’absence de goulot d’étranglement au niveau du stockage pouvant ralentir les performances, nous avons choisi le stockage 100 % Flash entièrement basé sur NVMe d’IBM.

Pour protéger les données, Bank Zero a profité des fonctionnalités de sécurité IBM LinuxONE, notamment le chiffrement omniprésent et la gestion des clés d’entreprise EKMF pour les transactions par carte. La banque s’est également associée à IBM Labs pour développer de nouvelles fonctions cryptographiques.

« En collaboration avec IBM, nous avons adopté une approche multicouche de la sécurité, en intégrant les API de cryptographie d’IBM dans l’ensemble de notre environnement », commente Jay Prag. « Des protocoles de sécurité aux pare-feux, un acteur malveillant aurait de nombreuses mesures à contourner avant de pouvoir s’approcher de nos données. La beauté d’IBM LinuxONE est sa sécurité par conception : la formule secrète est en fait intégrée aux circuits, ce qui le rend exceptionnellement difficile à compromettre. Nous devons rendre hommage à l’équipe IBM, qui connaît vraiment son métier. »

Plaçant l’expérience client au cœur de sa proposition de valeur, Bank Zero tenait à s’assurer que la sécurité n’affecterait pas les performances ni l’efficacité opérationnelle.

« À l’aide de la technologie IBM, nous avons mis au point une formidable stratégie de cyber résilience dont la gestion n’exige pas beaucoup de compétences spécialisées ou de vigilance », observe J. Prag. « En unissant IBM LinuxONE, IBM FlashSystem et Ubuntu, nous sommes en mesure de chiffrer automatiquement les données et d’offrir à nos clients des protections supplémentaires sans impact sur les niveaux de service. »

Depuis son lancement il y a quelques mois, Bank Zero a vu sa clientèle croître rapidement. L’entreprise est convaincue d’avoir la capacité de répondre à la demande en forte hausse.

« Avec l’apport d’IBM et de la technologie open source, Bank Zero gagne du terrain sur le marché », déclare Jay Prag. « Nous sommes sur le point d’atteindre le seuil de rentabilité avec 100 000 clients, et nous avons maintenu des temps de réponse inférieurs à la milliseconde, alors même que les transactions par carte ont doublé et que les connexions aux applications ont été multipliées par dix. Grâce à l’infrastructure IBM hautement évolutive, nous sommes certains de pouvoir faire face à deux à trois millions de clients sans apporter de modifications importantes. »

Bank Zero a été en mesure de s’adapter à une croissance rapide tout en maintenant une équipe informatique relativement modeste, des facteurs qui ont joué un rôle crucial dans le modèle sans frais de l’entreprise. L’automatisation intégrée et la gestion directe offerte par la technologie IBM contribuent de façon considérable à l’efficacité interne de la banque.

« Nous n’avons que deux personnes pour gérer la plateforme IBM LinuxONE qui prend en charge les services bancaires pour des milliers de personnes », ajoute J. Prag. « Le choix de la technologie IBM nous permet de nous concentrer sur notre impact sur le secteur bancaire sud-africain avec une approche totalement nouvelle. Nous avons plus de temps à consacrer au développement de notre clientèle et de nouvelles fonctionnalités passionnantes pour notre application. »

Bank Zero commence à imprimer sa marque dans le secteur bancaire, portée par les smartphones et les technologies bancaires associées.

« Nous sommes la première banque au monde à gérer une plateforme bancaire open source sur IBM LinuxONE, et la première en Afrique du Sud à proposer des services bancaires entièrement sans agence », conclut-il. « En combinant le meilleur d’IBM et des technologies open source, Bank Zero est le fer de lance d’une révolution bancaire qui, nous en sommes convaincus, augmentera la liberté financière en Afrique du Sud et au-delà. Notre relation avec IBM est essentielle pour réaliser ce changement. »

Bank Zero (lien externe à ibm.com) est une banque moderne, pilotée par des applications, destinée à la fois aux entreprises et aux particuliers, qui offre aux utilisateurs contrôle et transparence. Annoncée en janvier 2018, Bank Zero propose des services bancaire gratuits ou à frais modérés, une application avancée, une carte agréée et un chat par e-mail. Basée à Johannesburg en Afrique du Sud, la société se concentre sur la résolution des problèmes bancaires auxquels les clients sont confrontés au quotidien.