¿Qué es un escritorio virtual?

La principal atracción de un escritorio virtual es que puede accederse remotamente desde cualquier endpoint que un usuario esté utilizando. Así, a lo largo de una jornada laboral, el mismo usuario podría comprobar su escritorio virtual en un ordenador portátil, tablet, ordenador o smartphone; y cada vez la experiencia del usuario sería idéntica a la que aparece en el servidor físico de Windows y ofrecería una compatibilidad completa en todas las plataformas.

Esa experiencia no solo está alineada con una variedad de plataformas; en muchos casos, un escritorio virtual puede optimizar la experiencia del usuario en comparación con una estación de trabajo física, ya que el entorno de escritorio virtual puede acceder al almacenamiento adicional y a otros recursos según sea necesario.

Aunque originalmente se limitaba a poder atender solo una estación de trabajo, la tecnología de escritorio virtual ha avanzado para permitir que varios usuarios operen áreas de trabajo en un sistema compartido.

Crear y configurar escritorios virtuales que puedan admitir varias estaciones de trabajo de usuario es complicado y normalmente requiere un software escrito e instalado por un cliente de terceros. El escritorio virtual se puede personalizar o construir según las necesidades y especificaciones particulares de esa empresa.

Un escritorio virtual es una pieza de infraestructura personalizada, generada por varios proveedores de escritorios virtuales. Algunos de los creadores más populares de escritorios virtuales son Citrix (y su producto de soluciones VDI), Microsoft (Azure) y VMware (Horizon).

Independientemente del propietario, los pasos necesarios para crear una infraestructura de escritorios virtuales son más o menos similares. En primer lugar, el proveedor de escritorios virtuales crea una máquina virtual para alojarla on-premises o en entornos de cloud computing mediante el uso de un software de virtualización de escritorios que, básicamente, clona el hardware de la empresa.

Cuando se instala un escritorio virtual on-premises, se crea un software conocido como un hipervisor para gestionar el proceso en tiempo real de permitir que varios usuarios accedan simultáneamente al escritorio virtual. Si se instala un escritorio virtual en entornos de nube, el hipervisor y toda la infraestructura se recrean en la nube, donde la máquina virtual puede ser completamente accesible.

Los recursos informáticos se gobiernan y asignan mediante el hipervisor o la nube pública, dependiendo de si el escritorio virtual se opera en las instalaciones o a través de una cuenta de nube pública (como FreeBSD, Linux o Microsoft Windows 10).

Los escritorios virtuales se clasifican en una de dos categorías, según si están diseñados o no para retener información de forma continua: escritorios persistentes o escritorios no persistentes.

• Los escritorios no persistentes son espacios de trabajo diseñados para usarse durante un período de tiempo indefinido antes de ser descartados efectivamente. Un usuario utiliza un escritorio no persistente como estación de trabajo temporal antes de dejarlo para que se restablezca completamente para el siguiente usuario, quien hereda una "pizarra limpia" sobre la que trabajar.
• Los escritorios persistentes se utilizan cuando se necesita más permanencia. Un escritorio persistente se configura para el uso de una persona en particular y se registra cada acción que esa persona realiza mientras usa la estación de trabajo de escritorio persistente. Cuando ese usuario regresa a ese escritorio persistente, todos sus cambios anteriores permanecen intactos. Los escritorios persistentes son más adecuados para proyectos que requieren interacción continua.

Un escritorio persistente ofrece una experiencia más personalizada ya que el usuario puede personalizarlo con sus propios datos y aplicaciones y sus propias imágenes visuales. Los escritorios virtuales no persistentes tienen un estilo más genérico y presentan una imagen de escritorio consistente.

Desde una perspectiva administrativa, los escritorios persistentes y los escritorios no persistentes difieren en la forma en que deben manejarse. Los escritorios persistentes requieren más almacenamiento debido a la cantidad de personalización y datos asociados que deben almacenarse para que el usuario tenga una experiencia personalizada cada vez que accede al escritorio virtual.

Y dado que un escritorio virtual persistente está destinado a utilizarse a lo largo del tiempo, los administradores también deben participar en la realización de actualizaciones de software periódicas para esos escritorios persistentes y determinar cómo gestionar el almacenamiento agregado de cargas de trabajo guardadas.

Por razones de practicidad, en muchos casos de uso, los escritorios no persistentes suelen considerarse la opción más atractiva para que las organizaciones las implementen.

Los principales beneficios que ofrecen los escritorios virtuales son una mayor comodidad y una mayor utilidad. La posibilidad de acceder a un escritorio perfectamente idealizado desde cualquier ubicación en línea a través de cualquier dispositivo estándar es muy valiosa, tanto para los comerciales que trabajan sobre el terreno como para cualquier persona que necesite teletrabajar en ubicaciones alternativas.

Este grupo podría incluir mano de obra temporal que se dedica a trabajos estacionales. Estos trabajadores a menudo pueden traer y utilizar sus propios dispositivos para acceder al escritorio virtual, lo que puede ayudar a respaldar los presupuestos de TI reduciendo los costes de los equipos. Del mismo modo, se pueden lograr ahorros significativos si se utilizan ordenadores antiguos como endpoints de escritorios virtuales.

Otro beneficio principal es que los escritorios remotos suelen estar mejor equipados que los escritorios físicos, ya que los escritorios virtuales pueden recurrir a recursos en línea que los escritorios físicos no pueden. Además, dado que los datos de los escritorios virtuales se almacenan en el centro de datos en lugar de en máquinas físicas, es posible lograr un mayor control de la seguridad de los datos.

La infraestructura de escritorio virtual (VDI) es un tipo de virtualización de escritorio, mientras que un escritorio virtual es un término general que cubre cualquier tecnología que separa el escritorio y el hardware. Uno de los principales beneficios de la infraestructura de escritorio virtual (VDI) son las mejoras de software gráfico que permiten que los gráficos grandes y de gran tamaño (como mapas) se muestren en un formato más accesible (a través de una pantalla virtual gigante) al expandir la pantalla de visualización.

Esto se consigue de dos maneras:

• Integrando escritorios virtuales conmutables que funcionan de forma similar a hacer clic entre varias vistas en un escritorio de Windows.

• Ampliando el tamaño de pantalla más allá de las dimensiones de cualquier dispositivo que se esté utilizando y proporcionando un medio de desplazamiento por el gráfico para que el usuario pueda navegar por todo el escritorio virtual.

Las aplicaciones "Streamer" están diseñadas para mostrar escritorios virtuales y otros contenidos en una perspectiva amplia y amplia. Algunas de estas aplicaciones incluso contienen interfaces diseñadas expresamente para mostrar ciertas pantallas visuales. Por ejemplo, una de estas aplicaciones ofrece una interfaz con forma de interior de cine para mostrar contenido en streaming de proveedores como Netflix.

Los escritorios virtuales también se utilizan para mejorar la experiencia de juego inmersiva y admitir el uso de auriculares para juegos como Oculus Rift, Pico y HTC Vive. Además de dar vida a increíbles entornos virtuales, los escritorios virtuales ayudan a mantener una baja latencia durante el juego, protegiendo así un juego de alto rendimiento.

Los escritorios virtuales son capaces de proporcionar la potencia informática adicional necesaria para ejecutar juegos de realidad virtual para PC (PCVR) y SteamVR (que permite a los usuarios gestionar múltiples aspectos de la experiencia de juego en realidad virtual) con suficiente potencia de procesamiento para operar hardware como tarjetas gráficas Nvidia y routers wifi AX.