Publicado: 30 de noviembre de 2023
Colaboradores: Tom Krantz, Alexandra Jonker
La sostenibilidad es la ambición a largo plazo de las personas de coexistir en la Tierra sin agotar sus recursos naturales. El objetivo es crear un futuro más sostenible tanto para las personas como para el planeta.
Aunque la vida y las prácticas sostenibles se remontan a las primeras civilizaciones, el concepto y la terminología en sí son relativamente jóvenes. Es por eso que muchos aspectos, desde la definición de sostenibilidad hasta su medición y validez, son objeto de debate.
Esta guía describe los elementos que debe incluir un plan de acción para la sostenibilidad, su estructura, las partes interesadas con las que debe colaborar y una plantilla descargable.
La magnitud del cambio climático y su impacto tanto en los ecosistemas globales como en las comunidades locales se ha convertido en una preocupación creciente en los últimos años.
El aumento de los problemas medioambientales, el agotamiento de los recursos naturales y la demanda cada vez mayor de energía y alimentos están creando una crisis existencial tanto para las personas como para las empresas, que sufren cada vez más trastornos en sus operaciones y cadenas de suministro.
La amenaza del cambio climático y las nociones de protección y tratamiento del medio ambiente se remontan a siglos atrás. Pero no fue hasta finales del siglo XIX, cuando aumentaba la preocupación por la revolución industrial, cuando empezaron a suscitar el activismo público.
A mediados del siglo XX, en 1969, la Agencia de Protección Ambiental había aprobado la Ley Nacional de Protección del Medio Ambiente, que comprometía a Estados Unidos con las prácticas sostenibles.1 La ley declaraba política nacional "crear y mantener condiciones en las que los seres humanos y la naturaleza puedan existir en armonía productiva, que permitan satisfacer las necesidades sociales, económicas y de otro tipo de las generaciones presentes y futuras".
Más avanzado el siglo, el concepto de sostenibilidad fue ampliamente popularizado por la Comisión Brundtland, una subdivisión de las Naciones Unidas que pretendía unificar a los países mediante la búsqueda de la sostenibilidad. En 1987, la Comisión Brundtland publicó "Nuestro futuro común", un informe que definía el "desarrollo sostenible" como "la satisfacción de las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades".2
Desde entonces, los términos "sostenibilidad" y "desarrollo sostenible" se han utilizado indistintamente a pesar de ligeras diferencias. Consideremos el tropo del "viaje y el destino": la sostenibilidad es el objetivo a largo plazo, o destino, mientras que el desarrollo sostenible es el camino, o viaje, hacia su consecución.
En el año 2000, las Naciones Unidas acogieron en Nueva York a los líderes mundiales en la Cumbre del Milenio para debatir la evolución de su papel en el nuevo milenio. Tras la cumbre, se crearon los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), en los que se esbozaban ocho metas internacionales de desarrollo que debían alcanzarse para el año 2015. Los ODM iban desde la erradicación de la pobreza extrema y el hambre hasta garantizar la sostenibilidad medioambiental.
En 2016, los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) sustituyeron a los Objetivos de Desarrollo del Milenio, esbozando diecisiete metas de sostenibilidad. Los ODS establecen una agenda mundial para el desarrollo sostenible con la esperanza de mejorar la calidad de vida de las personas y lograr un futuro más sostenible de cara a 2030. Lo que distingue a los ODS de los ODM es que los ODS son más amplios y están más alineados con las tres dimensiones de sostenibilidad.
Los expertos suelen coincidir en que existen tres dimensiones o pilares de la sostenibilidad: lo medioambiental, lo social y lo económico.
Normalmente, las conversaciones sobre sostenibilidad aluden a la dimensión medioambiental y se centran en contrarrestar problemas medioambientales como el cambio climático, las emisiones de gases de efecto invernadero y el declive de la biodiversidad, entre otros. Una forma de combatir estos problemas es abandonar colectivamente recursos finitos como los combustibles fósiles y apostar por fuentes de energía renovables y de cero emisiones. Se trata de una táctica que muchas organizaciones emplean en su camino hacia las emisiones cero neto.
La sostenibilidad social aún no está tan claramente definida. Algunos estudiosos afirman que abarca toda la actividad humana y que todos los ámbitos de la sostenibilidad se remontan a un componente social. Una sociedad es sostenible cuando su gente no se enfrenta a obstáculos estructurales como género, riqueza y desigualdad racial, y se prioriza la equidad social. Esto significa que los ciudadanos tienen acceso a atención sanitaria, vivienda y otros medios de desarrollo social. En resumen, la sostenibilidad social reconoce que el bienestar de todas las personas dicta la longevidad, eficacia y sostenibilidad de una sociedad.
La sostenibilidad económica se centra en que las empresas sean sostenibles (es decir, rentables). A veces, la sostenibilidad económica puede parecer reñida con la sostenibilidad medioambiental, de donde procede el concepto de sostenibilidad débil y fuerte. La sostenibilidad débil alude a la idea de que la tecnología fabricada por el ser humano puede sustituir a los sistemas naturales. Por ejemplo, la idea de que la tecnología de captura de carbono podría ser más eficaz que la capacidad de un árbol para convertir el CO2 en oxígeno. Por otro lado, la sostenibilidad fuerte sugiere que los sistemas naturales están mejor equipados para salvaguardar el medio ambiente. Por tanto, la tecnología debe ceder ante estos sistemas, ya que el desarrollo económico no puede sustituir a la naturaleza. En cualquier caso, la fórmula de la sostenibilidad económica radica en el equilibrio entre el beneficio y el planeta.
En la actualidad, los ODS actúan como marco de orientación para los países en materia de desarrollo sostenible, aunque han sido criticados por ser demasiado amplios, ambiciosos y difíciles de controlar. Los críticos han afirmado que algunos objetivos son solo una solución a corto plazo y requieren concesiones contraproducentes (por ejemplo, acabar con el hambre a costa de la sostenibilidad ambiental). Otros han observado sinergias entre los objetivos, apoyando la idea de que la creación de un futuro sostenible requiere un enfoque más global que tenga en cuenta todas las dimensiones de la sostenibilidad.
En 2019, la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible (SDSN, por sus siglas en inglés), una organización sin ánimo de lucro lanzada por la ONU, publicó un documento titulado "Seis transformaciones para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)." El objetivo era proporcionar un enfoque político sistémico para lograr cada ODS, esbozando las seis transformaciones que deben tener lugar.
Más allá de los ODS, hay varias prácticas sostenibles que las personas pueden aplicar en su vida cotidiana, como reducir el desperdicio de alimentos, adoptar fuentes de energía renovables y reducir su huella de carbono. La expresión "reducir, reutilizar, reciclar" aparece a menudo cuando se habla de sostenibilidad en un contexto cotidiano.
En el caso de las empresas, se han creado diversos órganos rectores para establecer normas y proporcionar orientación de modo que las empresas puedan equilibrar el crecimiento económico con la protección del medio ambiente y el bien social. Un ejemplo es el Consejo de Normas de Contabilidad de la Sostenibilidad (SASB, por sus siglas en inglés), una organización sin ánimo de lucro que establece y mantiene normas específicas del sector para ayudar a orientar la divulgación de información sobre sostenibilidad por parte de las empresas a los inversores y otras partes interesadas del ámbito financiero.
Del mismo modo, el Consejo Internacional de Normas de Sostenibilidad (ISSB, por sus siglas en inglés) ha desarrollado normas de información sobre sostenibilidad específicas para cada sector, de modo que las empresas dispongan de una base de referencia global para la divulgación de información sobre sostenibilidad. Tanto el SASB como el ISSB desempeñan un papel crucial en el panorama empresarial actual, ya que las partes interesadas exigen más transparencia en torno a las iniciativas medioambientales, sociales y de gobierno (ESG) de las empresas.
La sostenibilidad en los negocios se refiere a la estrategia de una empresa para reducir o evitar el impacto medioambiental y social negativo derivado de sus operaciones. Las prácticas de sostenibilidad de una organización suelen analizarse en función de métricas ESG que se comparten con el público a través de los informes ESG. La forma en que una empresa decide estructurar sus informes ASG depende de factores como la ubicación geográfica y el sector industrial, razón por la cual existen múltiples marcos de elaboración de informes ESG.
Las empresas sostenibles reconocen tanto los retos como las oportunidades que conlleva la adopción de prácticas empresariales sostenibles. Y aunque no existe un planteamiento único para reducir las emisiones de carbono o reimaginar una cadena de suministro, hay ejemplos claros de lo que las empresas pueden hacer para construir un futuro más sostenible.
Por ejemplo, las organizaciones pueden mejorar su eficiencia energética implementando prácticas de gestión energética y utilizando fuentes de energía alternativas. Las organizaciones también pueden recurrir a prácticas inteligentes de gestión de activos, por ejemplo, si optan por desplegar infraestructuras y equipos que produzcan menos emisiones de GEI. Al hacerlo, a menudo pueden ahorrar dinero y reducir su impacto climático. Además, las empresas que crean cadenas de suministro eficientes e inteligentes pueden estar mejor equipadas para potenciar una economía circular, fomentar la reutilización, diseñar la eliminación de residuos, promover el consumo sostenible y proteger los recursos naturales.
Muchas organizaciones se están dando cuenta de que no necesitan sacrificar sus resultados para convertirse en una empresa sostenible. De hecho, algunos ven mayores márgenes gracias al desarrollo sostenible. A través del prisma de la protección medioambiental y el bien social, estas empresas están evaluando los riesgos y aumentando la resiliencia, al tiempo que tienen en cuenta las normativas externas y los objetivos de desarrollo en su toma de decisiones.
Más concretamente, la Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD) es una legislación de la Unión Europea que obliga a las empresas a informar sobre el impacto medioambiental y sostenible de sus actividades empresariales, así como sobre sus iniciativas ESG. El Reglamento sobre Divulgación de Información Financiera Sostenible (SFDR, por sus siglas en inglés) pretende hacer lo mismo mediante la normalización de la presentación de informes sobre métricas ESG.
La sostenibilidad en los negocios se refiere a la estrategia y las acciones de una empresa para eliminar los impactos medioambientales y sociales adversos causados por las operaciones empresariales.
El Consejo de Normas de Contabilidad Sostenible (SASB) es una organización de normalización para la divulgación de riesgos y oportunidades de sostenibilidad.
La Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD) exige a las empresas que informen sobre el impacto medioambiental y social de sus actividades empresariales, y sobre el impacto empresarial de sus esfuerzos e iniciativas en materia de ESG.
La neutralidad del carbono corresponde al punto en el que los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera se equilibran con una cantidad equivalente eliminada de la atmósfera.
Los marcos ESG son utilizados por las organizaciones para informar públicamente de las métricas ambientales, sociales y de gobierno (ESG) detalladas de la empresa.
La gestión de la energía ayuda a las empresas a supervisar y optimizar el consumo de energía para reducir los costes energéticos.
Notas a pie de página
1 Learn About Sustainability (enlace externo a ibm.com), Agencia de Protección Ambiental, 16 de octubre de 2023
2 Nuestro futuro común (enlace externo a ibm.com), Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, octubre de 1987