El ransomware es un tipo de malware que mantiene como rehenes los datos o el dispositivo de la víctima, amenazando con mantenerlos bloqueados, o algo peor, a menos que la víctima pague un rescate al atacante.
Según el IBM Security X-Force Threat Intelligence Index 2023, los ataques de ransomware representaron el 17 % de todos los ciberataques en 2022.
Los primeros ataques de ransomware simplemente exigían un rescate a cambio de la clave de cifrado necesaria para recuperar el acceso a los datos afectados o el uso del dispositivo infectado. Mediante la realización de copias de seguridad de los datos de forma regular o continua, una organización podría limitar los costes derivados de este tipo de ataques de cibersecuestro y, a menudo, evitar el pago de la petición de rescate.
Pero en los últimos años, los ataques de ransomware han evolucionado para incluir ataques de doble y triple extorsión que elevan considerablemente la apuesta, incluso para las víctimas que realizan rigurosamente copias de seguridad o pagan el rescate inicial. Los ataques de doble extorsión añaden la amenaza de robar los datos de la víctima y divulgarlos en Internet. Además, los ataques de triple extorsión amenazan con utilizar los datos robados para atacar a los clientes o socios comerciales de la víctima.
El índice X-Force Threat Intelligence de 2023 reveló que la participación del ransomware en todos los incidentes de ciberseguridad disminuyó un 4 por ciento entre 2021 y 2022. Es probable que este descenso se deba a que los defensores están teniendo más éxito a la hora de detectar y prevenir los ataques de ransomware. Pero este resultado positivo se vio eclipsado por una enorme reducción del 94% en el plazo medio de los ataques: de 2 meses a menos de 4 días. Esto da a las organizaciones muy poco tiempo para detectar y frustrar posibles ataques.
Las víctimas de ransomware y los negociadores son reacios a revelar los importes de pago de rescate. Sin embargo, según la Guía definitiva del ransomware, las demandas de rescate han crecido hasta alcanzar las cantidades de siete y ocho cifras. Y los pagos de rescate son solo una parte del coste total de una infección de ransomware. Según el informe "Coste de una filtración de datos" 2023 de IBM, el coste medio de una vulneración de datos causada por un ataque de ransomware fue de 5,13 millones de dólares. Se espera que los ataques de cibersecuestro cuesten a las víctimas unos 30 000 millones de USD en 2023 (enlace externo a ibm.com).
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Hay dos tipos generales de ransomware. El tipo más común, denominado ransomware de cifrado o criptoransomware, mantiene como rehenes los datos de la víctima cifrándolos. A continuación, el atacante exige un rescate a cambio de proporcionar la clave de cifrado necesaria para descifrar los datos.
La forma menos común de ransomware, llamada ransomware no cifrado o ransomware de bloqueo de pantalla, bloquea todo el dispositivo de la víctima, generalmente bloqueando el acceso al sistema operativo. En lugar de iniciarse como de costumbre, el dispositivo muestra una pantalla en la que se pide el rescate.
Estos dos tipos se pueden dividir en estas subcategorías:
- Leakware/doxware es un ransomware que roba o exfiltra datos confidenciales y amenaza con publicarlos. Si bien las formas anteriores de leakware o doxware solían robar datos sin cifrarlos, las variantes actuales suelen hacer ambas cosas.
- El ransomware móvil incluye todo el ransomware que afecta a los dispositivos móviles. El ransomware móvil, que se entrega a través de aplicaciones maliciosas o mediante descargas ocultas, suele ser un ransomware que no cifra, ya que las copias de seguridad automatizadas de los datos en la nube, estándar en muchos dispositivos móviles, facilitan la reversión de los ataques de cifrado.
- El ransomware destructivo o de borrado de datos amenaza con destruir los datos si no se paga el rescate, excepto en los casos en que el ransomware destruye los datos incluso si se paga el rescate. A menudo se sospecha que este último tipo de borrado de datos lo utilizan actores de estados-nación o hacktivistas en lugar de ciberdelincuentes comunes.
- El scareware hace honor a su nombre: es un ransomware que intenta asustar a los usuarios para que paguen un rescate. El scareware puede hacerse pasar por un mensaje de las fuerzas del orden, acusando a la víctima de un delito y exigiendo una multa. También puede hacerse pasar por una alerta legítima de virus, animando a la víctima a adquirir un software antivirus o de protección contra malware. A veces, el scareware es un ransomware, que cifra los datos o bloquea el dispositivo; en otros casos, es el vector del ransomware, que no cifra nada pero obliga a la víctima a descargar el ransomware.
Los ataques de cibersecuestro pueden utilizar varios métodos, o vectores, para infectar una red o dispositivo. Algunos de los vectores de infección por ransomware más destacados son:
- Correos electrónicos de phishing y otros ataques de ingeniería social: los correos electrónicos de phishing manipulan a los usuarios para que descarguen y ejecuten un archivo adjunto malicioso. Este archivo adjunto podría contener el ransomware disfrazado de un .pdf de aspecto inofensivo, un documento de Microsoft Word u otro archivo. También pueden engañar a los usuarios para que visiten un sitio web malicioso que pasa el ransomware a través del navegador web del usuario. En el "Estudio sobre la ciberresiliencia en una organización" de 2021 de IBM, el phishing y otras tácticas de ingeniería social causaron el 45 % de todos los ataques de cibersecuestro notificados por los participantes de la encuesta, lo que los convierte en los vectores de ataque de cibersecuestro más comunes.
- Vulnerabilidades del sistema operativo y del software: los ciberdelincuentes a menudo explotan las vulnerabilidades existentes para inyectar código malicioso en un dispositivo o red. Las vulnerabilidades de día cero, desconocidas para la comunidad de seguridad o identificadas pero aún no corregidas, representan una amenaza particular. Algunos grupos de ransomware compran información sobre vulnerabilidades de día cero a otros hackers para planificar sus ataques. Los hackers también han utilizado eficazmente vulnerabilidades parcheadas como vectores de ataque, como ocurrió en el ataque WannaCry de 2017.
- Robo de credenciales: los ciberdelincuentes pueden robar las credenciales de los usuarios autorizados, comprarlas en la dark web o descifrarlas mediante fuerza bruta. A continuación, pueden utilizar estas credenciales para iniciar sesión en una red u ordenador e implementar directamente el ransomware. El protocolo de escritorio remoto (RDP), un protocolo propietario desarrollado por Microsoft para permitir a los usuarios acceder a un ordenador de forma remota, es un objetivo popular de robo de credenciales entre los atacantes de ransomware.
- Otro malware: los piratas informáticos a menudo usan malware desarrollado para otros ataques para entregar un ransomware a un dispositivo. El troyano Trickbot, por ejemplo, originalmente diseñado para robar credenciales bancarias, se utilizó para difundir la variante de ransomware Conti a lo largo de 2021.
- Descargas ocultas: los piratas informáticos pueden usar sitios web para pasar ransomware a dispositivos sin el conocimiento de los usuarios. Los kits de exploits utilizan sitios web comprometidos para escanear los navegadores de los visitantes en busca de vulnerabilidades en las aplicaciones web que puedan utilizar para inyectar ransomware en el dispositivo. La publicidad maliciosa (anuncios digitales legítimos que han sido comprometidos por piratas informáticos) puede transmitir ransomware a los dispositivos, incluso si el usuario no hace clic en el anuncio.
Los ciberdelincuentes no necesariamente necesitan desarrollar su propio ransomware para explotar estos vectores. Algunos desarrolladores de ransomware comparten su código de malware con los ciberdelincuentes a través de acuerdos de ransomware como servicio (RaaS). El ciberdelincuente, o "afiliado", utiliza el código para llevar a cabo un ataque y luego divide el pago del rescate con el desarrollador. Es una relación mutuamente beneficiosa: los afiliados pueden beneficiarse de la extorsión sin tener que desarrollar su propio malware, y los desarrolladores pueden aumentar sus beneficios sin lanzar ciberataques adicionales.
Los distribuidores de ransomware pueden vender ransomware a través de mercados digitales o reclutar afiliados directamente a través de foros en línea o vías similares. Los grandes grupos de ransomware han invertido importantes sumas de dinero para atraer afiliados.
Un ataque de cibersecuestro suele pasar por estas fases.
Los vectores de acceso más comunes para los ataques de cibersecuestro siguen siendo el phishing y la explotación de vulnerabilidades.
Dependiendo del vector de acceso inicial, esta segunda fase puede implicar una herramienta de acceso remoto intermediario (RAT) o malware antes de establecer el acceso interactivo.
Durante esta tercera fase del ataque, los atacantes se centran en conocer el sistema local y el dominio al que tienen acceso en ese momento. Los atacantes también se centran en obtener acceso a otros sistemas y dominios (lo que se conoce como movimiento lateral).
Aquí, los operadores de ransomware cambian de enfoque para identificar datos valiosos y exfiltrarlos (robarlos), generalmente descargando o exportando una copia por sí mismos. Si bien los atacantes pueden filtrar todos y cada uno de los datos a los que pueden acceder, generalmente se centran en datos especialmente valiosos (credenciales de inicio de sesión, información personal de los clientes, propiedad intelectual) que pueden usar para la doble extorsión.
El ransomware de cifrado comienza identificando y cifrando archivos. Algunos ransomwares de cifrado también desactivan las funciones de restauración del sistema, o borran o cifran las copias de seguridad del ordenador o la red de la víctima, con el fin de aumentar la presión para obtener la clave de descifrado. El ransomware sin cifrado bloquea la pantalla del dispositivo, lo inunda de ventanas emergentes o impide a la víctima utilizar el dispositivo de cualquier otra forma.
Una vez cifrados los archivos y/o desactivado el dispositivo, el ransomware notifica la infección a la víctima, a menudo mediante un archivo .txt. que se coloca en el escritorio del ordenador o en una ventana emergente. La nota de rescate contiene instrucciones sobre cómo pagar el rescate, normalmente en criptomoneda o un método similar imposible de rastrear. El pago se realiza a cambio de una clave de descifrado o la restauración de las operaciones estándar.
Desde 2020, los investigadores en materia de ciberseguridad han identificado más de 130 familias o variantes de ransomware distintas y activas: cepas únicas de ransomware con sus propias firmas de código y funciones.
A lo largo de los años, han circulado muchas variantes de ransomware. Varias cepas son especialmente notables por el alcance de su destrucción, por cómo influyeron en el desarrollo del ransomware o por las amenazas que siguen planteando en la actualidad.
CryptoLocker
CryptoLocker, que apareció por primera vez en septiembre de 2013, es conocido por haber dado el pistoletazo de salida a la era moderna del ransomware. CryptoLocker fue una de las primeras familias de ransomware en cifrar con fuerza los archivos de los usuarios gracias a una red de equipos secuestrados. Se calcula que extorsionó unos 3 millones de USD antes de que un esfuerzo internacional de las fuerzas del orden le cerrara el paso en 2014. El éxito de CryptoLocker animó a muchos imitadores y allanó el camino para variantes como WannaCry, Ryuk y Petya.
WannaCry
El primer cryptogusano de gran repercusión que puede propagarse a otros dispositivos de una red. WannaCry atacó más de 200 000 ordenadores en 150 países. Los ordenadores afectados eran vulnerables porque los administradores no habían parcheado la vulnerabilidad EternalBlue de Microsoft Windows. Además de cifrar datos confidenciales, el ransomware WannaCry amenazaba con borrar los archivos si no se recibía el pago en un plazo de siete días. Sigue siendo uno de los mayores ataques de ransomware hasta la fecha, con costes estimados de hasta 4000 millones de USD.
Petya y NotPetya
A diferencia de otros criptoransomware, Petya cifra la tabla del sistema de archivos en lugar de los archivos individuales, lo que hace que el ordenador infectado no pueda arrancar Windows. NotPetya, una versión muy modificada, se utilizó para llevar a cabo un ciberataque a gran escala, principalmente contra Ucrania, en 2017. NotPetya era un borrador de datos incapaz de desbloquear los sistemas incluso después de pagar el rescate.
Ryuk
Visto por primera vez en 2018, Ryuk popularizó los ataques de "ransomware de caza mayor" contra objetivos específicos de alto valor, con demandas de rescate que promedian más de 1 millones de USD. Ryuk puede localizar y deshabilitar las funciones de copia de seguridad y restauración del sistema; en 2021 se descubrió una nueva cepa con capacidades de criptogusano.
DarkSide
Dirigido por un grupo que se sospecha que opera desde Rusia, DarkSide es la variante de ransomware que atacó el Colonial Pipeline estadounidense el 7 de mayo de 2021. Esta variante se considera el peor ciberataque contra infraestructuras cruciales estadounidenses hasta la fecha. Como consecuencia, se cerró temporalmente el oleoducto que suministra el 45 % del combustible de la costa este de Estados Unidos. Además de lanzar ataques directos, el grupo DarkSide también concede licencias de su ransomware a afiliados a través de acuerdos RaaS.
Locky
Locky es un ransomware de cifrado con un método distinto de infección: utiliza macros ocultas en archivos adjuntos de correo electrónico (archivos de Microsoft Word) disfrazados de facturas legítimas. Cuando un usuario descarga y abre el documento de Microsoft Word, las macros maliciosas descargan de forma secreta la carga útil del ransomware en el dispositivo del usuario.
REvil/Sodinokibi
REvil, también conocido como Sodin o Sodinokibi, ayudó a popularizar el enfoque RaaS para la distribución de ransomware. Conocido por su uso en grandes cacerías y ataques de doble extorsión, REvil estuvo detrás de los ataques de 2021 contra las notables JBS USA y Kaseya Limited. JBS pagó un rescate de 11 millones de dólares después de que toda su operación de procesamiento de carne de vacuno de EE. UU. se viera interrumpida, y más de 1000 clientes de software de Kaseya se vieron afectados por un tiempo de inactividad significativo. El Servicio Federal de Seguridad ruso informó de que había desmantelado REvil y acusado a varios de sus miembros a principios de 2022.
Hasta 2022, la mayoría de las víctimas de ransomware cumplían con las demandas de rescate de sus atacantes. Por ejemplo, en el "Estudio sobre la ciberresiliencia en una organización" de 2021 de IBM, el 61% de las empresas participantes que sufrieron un ataque de cibersecuestro en los dos años posteriores al estudio afirmaron haber pagado un rescate.
Pero informes recientes señalan un cambio en 2022. La empresa de respuesta a incidentes de extorsión cibernética Coveware publicó hallazgos de que solo 41 % de las víctimas de ransomware de 2022 pagaron un rescate, en comparación con 51% en 2021 y 70% en 2020 (enlace externo a de ibm.com). Y Chainanalysis, un proveedor de plataformas de datos blockchain, informó de que los atacantes de ransomware extorsionaron a las víctimas casi un 40 % menos de dinero en 2022 que en 2021 (enlace externo a ibm.com). Los expertos apuntan a una mejor preparación frente a la ciberdelincuencia (incluidas las copias de seguridad de los datos) y a una mayor inversión en tecnología de prevención y detección de amenazas como posibles motores de este cambio.
Orientación para la aplicación de la ley
Las agencias federales de aplicación de la ley de EE. UU. disuaden unánimemente a las víctimas de ransomware de pagar demandas de rescate. Según el Grupo de Trabajo Conjunto de Investigación Cibernética Nacional (NCIJTF), una coalición de 20 agencias federales estadounidenses asociadas encargadas de investigar las ciberamenazas:
"El FBI no anima a pagar un rescate a los actores criminales. El pago de un rescate puede envalentonar a los adversarios para atacar más organizaciones, alentar a otros actores criminales a participar en la distribución de ransomware y/o financiar actividades ilícitas. El pago del rescate tampoco garantiza que se recuperen los archivos de una víctima".
Las fuerzas del orden recomiendan que las víctimas de ransomware denuncien los ataques a las autoridades competentes, como el Centro de Denuncias de Delitos en Internet (IC3) del FBI, antes de pagar un rescate. Algunas víctimas de ataques de cibersecuestro pueden estar legalmente obligadas a informar sobre infecciones de ransomware independientemente de si se paga un rescate. Por ejemplo, la conformidad con la HIPAA generalmente requiere que las entidades sanitarias informen de cualquier vulneración de datos, incluidos los ataques de cibersecuestro, al Departamento de Salud y Servicios Humanos.
En determinadas condiciones, pagar un rescate puede ser ilegal. Un aviso de 2020 de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro de Estados Unidos lo pone de relieve. Afirma que pagar un rescate a atacantes de países sometidos a sanciones económicas estadounidenses —como Rusia, Corea del Norte o Irán— constituiría una violación de la normativa de la OFAC. Los infractores podrían enfrentarse a sanciones civiles, multas o cargos penales.
Para defenderse de las amenazas de ransomware, agencias federales como CISA, NCIJFT y el Servicio Secreto de EE. UU. recomiendan que las organizaciones tomen ciertas medidas de precaución, como:
- Mantener copias de seguridadde datos sensibles e imágenes del sistema, idealmente en discos duros u otros dispositivos que puedan desconectarse de la red.
- Aplicar parches con regularidad para ayudar a frustrar los ataques de ransomware que aprovechan las vulnerabilidades del software y del sistema operativo.
- Actualizar las herramientas de ciberseguridad , incluyendo software antimalware y antivirus, cortafuegos, herramientas de monitorización de red y pasarelas web seguras. Además, utilizando soluciones de ciberseguridad empresarial como orquestación, automatización y respuesta de seguridad (SOAR), detección y respuesta de endpoints (EDR), gestión de eventos e información de seguridad (SIEM) y detección y respuesta ampliadas (XDR). Estas soluciones ayudan a los equipos de seguridad a detectar y responder al ransomware en tiempo real.
- Formación sobre ciberseguridad para empleados para ayudar a los usuarios a reconocer y evitar el phishing, la ingeniería social y otras tácticas que pueden conducir a infecciones por ransomware.
- Implementar políticas de control de acceso , incluida la autenticación multifactor, la arquitectura zero trust, la segmentación de redes y medidas similares. Estas medidas pueden impedir que el ransomware llegue a datos especialmente sensibles y evitar que los criptogusanos se propaguen a otros dispositivos de la red.
Aunque las herramientas de descifrado para algunas variantes de ransomware están disponibles públicamente a través de proyectos como No More Ransom (enlace externo a ibm.com), la corrección de una infección activa por ransomware a menudo requiere un enfoque polifacético. Consulte la Guía definitiva sobre ransomware de IBM Security para ver un ejemplo de un plan de respuesta a incidentes de ransomware modelado después del ciclo de vida de las incidencias del National Institute of Standard and Technology (NIST).
1989: el primer ataque documentado de cibersecuestro, conocido como troyano AIDS o "ataque P.C. Cyborg", se distribuyó a través de disquetes. Ocultaba directorios de archivos en el ordenador de la víctima y exigía 189 USD para desocultarlos. Pero como cifró los nombres de archivo en lugar de los propios archivos, era fácil para los usuarios revertir los daños sin pagar un rescate.
Año 1996: Al analizar los fallos del virus troyano AIDS, los informáticos Adam L. Young y Moti Yung advirtieron de futuras formas de malware. Dijeron que el malware futuro podrían utilizar un sistema de cifrado de clave pública más sofisticado para mantener secuestrados datos sensibles.
2005: tras relativamente pocos ataques de cibersecuestro a principios de la década de 2000, comienza un repunte de las infecciones, centrado en Rusia y Europa del Este. Aparecen las primeras variantes que utilizan el cifrado asimétrico. A medida que el nuevo ransomware ofrecía formas más efectivas de extorsionar dinero, más ciberdelincuentes comenzaron a propagar ransomware en todo el mundo.
2009: la introducción de criptomonedas, especialmente Bitcoin, ofrece a los ciberdelincuentes una forma de recibir pagos de rescate no rastreables, impulsando el siguiente aumento en la actividad del ransomware.
2013: la era moderna del ransomware comienza con CryptoLocker inaugurando la ola actual de ataques de cibersecuestro altamente sofisticados basados en cifrado que solicitan el pago en criptomonedas.
2015: la variante de ransomware Tox introduce el modelo de ransomware como servicio (RaaS).
2017: aparece WannaCry, el primer criptogusano autorreplicante ampliamente utilizado.
2018: Ryuk popularizó la caza mayor del ransomware.
2019: Los ataques de cibersecuestro de doble y triple extorsión comienzan a aumentar. Casi todos los incidentes de ransomware a los que ha respondido el equipo IBM Security X-Force Incident Reponse desde 2019 ha implicado la doble extorsión.
2022: la apropiación de hilos, en la que los ciberdelincuentes se meten en las conversaciones en línea de sus objetivos, se perfila como un vector de ransomware destacado.
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